　清々しい朝だった。

　あくる日も晩酌に明け暮れた鬼たちは、魔王城を発ち悠然と歩を進めていた。

　あれから。四魔神将（よんましんしょう）カヴォロスが屈辱の撤退を強いられてから七日が経過した。

　この日を今か今かと待ち望んでいた鬼どもは、浴びるように吞んでいた酒のことなど忘れてしまったかのよう。今は戦いのことしか頭にないのだ。

　凄まじい進軍速度で森を踏破し、その先にある村へと迫る。

　が、そこでガンガンガンとけたたましい音が鳴り響いた。何事かと音のする方を見上げれば、そこに見えるのはなにやら物見矢倉のような建物の上で、金属製のバケツのようなものを叩く人間の姿だった。

「こいつぁ……！」

　辰真（たつま）は目を見開く。それは本当にただの村なのか。木で組まれた外壁は高く、そう簡単には越えられそうにない。外壁の上には弓矢を持った兵士たちが構えており、鬼たちに狙いを定めていた。そして外壁の前には、馬に乗って槍を構える騎士たちの姿があった。

　数は鬼たちの方が上だ。だがそこに構える騎士や兵士たちには数に怯んだ様子はない。勇壮たる面持ちで鬼たちの襲来を待ち構えている。

「なるほど、そいつぁ結構。やってくれるじゃねぇか、大将」

　だが、だからこそ辰真は不敵に微笑み、それが鬼たちの士気を向上させるのであった。

　　　　　※

「てぇぇぇぇぇぇっ！！」

　エルクの号令と共に、村人たちは矢を放つ。いや、今の彼らは――違う。元より彼らは村人などではなかった。頑強な鎧に身を包んだ彼らは皆、エルクの部下である聖騎士たちだ。

　彼らの放った矢は、こちらへ攻め込んで来る鬼の軍勢へと降り注ぐ。奴らがこれを振り払って進軍する中、エルクを先頭にした騎馬隊が突撃を始める。

　エルクが駆るのはフランベルジュだ。この名馬も実はベルカの家の家畜などではなく、聖騎士エルクの愛馬である。

　フランベルジュのたずなを片手で握るエルクは、反対の手に突撃槍（ランス）を携えていた。他の騎士たちも同様だ。その切っ先を前方に固定して構え、地を踏み鳴らして進撃して来る鬼の軍勢と激突する。

　そして戦場は大乱戦の様相を呈した。先陣を切った鬼の多くが、馬上からの一撃に薙ぎ倒されていく。鬼どもは言うなれば皆歩兵であり、その獲物も刀ばかりである。しかし荒れ狂う大海のような軍勢が、馬の足を止めるのに時間は掛からなかった。

　更に言えば、この鬼どもは人間の常識では考えられない身体能力を誇っていた。ある者は跳躍して馬上の騎士を蹴り付け、ある者は突撃槍を捕らえてへし折り、ある者はその両腕で馬の突進を真正面から受け止める。そこまでの力を持つのはごく一部の者のようではあったが、それでも騎士たちは彼らの力に驚愕した。

「止まるな！　駆け抜けろ！！」

　エルクが檄を飛ばすが、足を止めた者の多くが馬上から引きずり降ろされ、倒れていく。鬼どもを蹴散らし、群れの間を抜ける事ができたのは半数程度だった。だがそれでも僥倖だとして、エルクはすぐさま切り返して再突撃の号令を掛ける。

　弩級隊の中にいたベルカは、それを見るや否や矢を射った。彼に合わせて弩級隊が矢を放つと、それはさながら嵐の如く鬼の軍勢を襲う。

　更に、ベルカの父が率いる歩兵隊が行動を開始した。弩級隊を守るように配置されていた彼らは、猛雨に晒される鬼どもを一気呵成に攻め立てる。

　前方に歩兵隊と弩級隊、後方に騎馬隊と、挟撃される形に陥った鬼の軍勢だが、しかし彼らに怖気づく者はいなかった。誰もが狂気に顔を歪め、この窮地に悦びを見出していた。

　戦いの亡者たちに戦慄しながらも、聖騎士たちは己が祖国を守る為、決死の形相で突撃する。両軍の再度の激突に、大地が震え、森が揺れた。

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