チャリパイEp9～時をかける森永探偵事務所～

第15話ファイナルステージ④

隊尊の凄まじい右ストレートの前に、シチローがついにダウンを喫してしまった。

「シチロォォーーッ！」

チャリパイチームの悲鳴にも似た悲痛な叫びが、試合会場に響く。あれだけのパンチを、しかもカウンターで受けてしまったシチローのダメージは計り知れない…

マットに倒れ込んだシチローは、ピクリとも動く気配がなかった。

「どうしよう…シチロー負けちゃうよ…」

レフリーの無情なカウントが開始される中、リング下の４人は絶望的な眼差しでシチローを見ていた。

「…スリー！　フォー！　ファイブ！…」

「シチローー！早く起きてよ～！もう朝だよ～！」

「シチローー！早く起きないと、アンタの朝ご飯食べちゃうわよ～！」

ひろきと子豚が必死に大声でそう叫んでも、シチローに全く動きは無い。このままテンカウントを迎え、チャリパイチームはシチローのＫＯ負けで終わってしまうのだろうか…もう、とうとう人類の未来もこれまでか……そう思ったその時、今まで黙って腕組みをしていたてぃーだがロープ際まで走り寄り、シチローに向かって囁くように声を発した。

「シチロー！大変！

大家さんが今月の家賃の取り立てに来たわよ！」

ピクッ……

「あ…シチローが動いた…」

凪と子豚、ひろきが呆気にとられて見守る中、カウントセブンで突然

ムックリと起き上がったシチローは、朦朧とした目つきで呟いた。

「…ヤバイ…ティダ…オイラなら出張で出掛けてるって言って…」

｢…そんなので起き上がっちゃうの？｣

「悲しき『条件反射』ね…」

安堵の表情を浮かべ、てぃーだがホッと息をついた。

♢♢♢

軽く頭を振りながら、何とか立ち上がりカウントナインでファイティングポーズをとるシチロー…しかし、その足下はまだまだフラついている。そんなシチローに憮然とした表情の隊尊は、更なる攻撃を仕掛けようとしていた。

「しぶとい奴めっ！これでジ・エンドだあぁぁ～～っ！」

再びあの凄まじい隊尊の右ストレートが、ダメージの回復もおぼつかないシチローへと襲いかかる！

｢キャア～～ッ！シチロ～～ッ！｣

これを食らえば、シチローは再び立ち上がる事は出来ないであろう。リング下の４人は、そんな惨劇の直視から避けるように両手で目を被った！

「！！！！！」

カァーーン！

「ふん…命拾いしたな！」

すんでのところで第２ラウンド終了のゴングが鳴り、隊尊のパンチはシチローの顔面まであと１センチのところでピタリと止まる。

「ふうぅぅ～～助かった……」

ゴングに救われ、何とかＫＯ負けにはならなかったものの、依然チャリパイチームの劣勢は変わらない。シチローが隊尊に勝つ為には、もう次の第３ラウンドで隊尊を

ＫＯする以外に方法は無いのだ。そんな絶望的な展開に、凪は既に希望を失い、試合の棄権の提案をし始めた。

「次のラウンドは棄権しましょう…これ以上闘ったら、シチローが死んでしまうわ…」

「何言ってんだよ！冗談だろ凪？…この試合には、凪の時代の人類の未来が懸かってるんだろ！」

シチローが驚いた顔で反論するが、凪は真剣だ。

「だからなおさら…私達の為に、もうこれ以上シチローを危険な闘いに巻き込む事は出来ないわ！」

凪とシチローのやり取りを聞いていたてぃーだが、穏やかに凪の肩に手を置いた。

「凪…もうこの闘いは、私達の闘いでもあるのよ。まだ最後のラウンドが残っているわ！希望を捨てずにいきましょう！」

てぃーだの言葉は嬉しいが、その希望であるシチローは既に全身ボロボロの状態である。隊尊に勝てる見込みなど到底望めないだろう。

「でも、これ以上試合を続けても結果は見えてるわ…コブちゃんだってそう思うでしょう？」

凪は、子豚とひろきに同意を求めようと後ろを振り返った。

「あれ…？コブちゃん達は…？」

子豚とひろきの姿が見えない…

「これ以上シチローなんかに任せておけないわ！」

なぜか『悪役女子プロレスラー』コスチュームの子豚とひろき。それぞれの手にはパイプ椅子とビール瓶を持ち、二人は『mother』の方へと近付いて行った。

「要するに、あの『mother』って機械をぶっ壊せばいいんでしょ？私達がこれで鉄くずにしてやるわ！」

子豚にしては、なかなか鋭い所に気が付いたものだが、果たしてそう簡単に行くかどうか…

「…とにかく、あと１ラウンドで勝負が決まる。勝てるかどうかは判らないけれど、最後まで頑張ってみるよ」

そう言って立ち上がったシチローは、ポンと両手のグローブを合わせると再び凪の方を振り返り、穏やかに微笑った。

「どうか、タオルだけは投げ入れないでくれよ、凪」

そして、運命の第３ラウンドのゴングが会場に響き渡った。

カァーーーーン！

ーーーズトッ！

「うっっ！」

開始早々、隊尊の鋭いボディブローがシチローの腹に食い込む。

「さっき倒れてりゃ良かったのにな、諦めの悪い奴だ」

耳元で隊尊が、ニヤリと口元を歪めてそんな嫌みを囁いた。シチローにとってはまさに地獄のラウンドが始まった。

バキッ！

　　　　　　ズトッ！

　　　ドスッ！

ズダン！

　　　　　バスン！

ロープに追い詰められたシチローを、容赦なく攻めたてる隊尊。ロープを背にしたシチローは、ダウンする事も出来ずにただ、その繰り出すパンチを浴びていた。

「シチロォーーーッ！」

そんな凪の悲痛な声は、果たしてシチローに届いているのだろうか…

その一方で、子豚とひろきの方はというと…

抜き足。差し足。忍び足…

自分達が近付いている事を『mother』に察知されないように、足音を忍ばせて、そろり、そろりと注意深く歩いてゆく子豚とひろき。時折、モニターに映し出されているmotherの顔の表情を伺いながら、少しずつ歩みを進める。

「大丈夫…まだ気付かれてないわ…いい？ひろき、あの床の線まで行ったらあとは

一気に走るわよ！」

「わかった！上手くいくといいね、コブちゃん」

「上手くいくわよ！主役の私が失敗する訳ないでしょ！」

motherと子豚達の距離は、約１０メートル。二人共まるで、部屋で見つけた

ゴキブリでも退治する時のように、息を潜めていた。

９メートル

８メートル

７メートル

６メートル

５メートル…

「今よ！ひろき！」

「やあぁぁぁ～～っ！」

パイプ椅子とビール瓶を振りかざし、子豚とひろきが『mother』めがけてまっしぐらに走る！

「アンタもこれで終わりよおぉぉ～～～！」

ボヨヨヨヨヨ～～ン！

「なによ～これ～～！」

子豚達が思い切り振り下ろしたパイプ椅子とビール瓶は、motherの周りに張り巡らされた透明の弾力のあるバリアに、あっさりと弾き返されてしまった。

｢やっぱり、ボケキャラには無理だったね…コブちゃん…｣

子豚とひろきの奇襲作戦は、失敗に終わった。僅かな望みだった子豚とひろきの奇襲作戦も失敗に終わった今、人類の未来はもうシチローの闘いに懸ける以外にない。

しかし、その肝心のシチローは隊尊の集中攻撃を受け、この試合二度目のダウンを喫していた。

「ワーン！　ツゥー！スリィー！……」

両の瞼は腫れ上がり、唇からは血が滲み、胸も二の腕も青くアザが出来ている。

いったい、どれだけ殴られればこれだけ酷い姿になるのだろう。そんな、体中ボロボロの状態でマットの中央に突っ伏しているシチローに対して、凪はもう、再び立ち上がり闘う事など望んではいなかった。

「シチロー、もういい……貴方はもう精一杯闘ったわ…たとえ、これで人類が永久に機械の支配下に置かれる事になったとしても、誰にもシチローを責める事など出来ない…」

このままでは、人類の完全なる負けである。しかし、今の凪には、不思議な事に悔しさの感情が湧いてくるという事はなかった。自分達の為に、これほどまでに命懸けで闘ってくれた仲間がいた事…シチロー、てぃーだ、子豚、そしてひろき。

こんなにも素敵な仲間と時空を超えて出会えたという事実。

「たとえこの先、どんな試練が待っていようとも……………私は…

私は人間で良かった！」

そう言って、motherを

力強く睨みつける凪の頬には、ひとすじの涙が流れ落ちていた。