チャリパイEp9～時をかける森永探偵事務所～

第13話ファイナルステージ②

リングの上では、タキシード姿のリングアナウンサーが派手なマイクパフォーマンスでまくし立てる。

『レディース＆ ジェントルメン～さあ！お待たせしました！機械軍と人間の世紀の対決！

最初に現れましたのは、人類代表～チャーリーズエンゼルパイの～～』

「ほらっティダ、君の出番みたいだよ」

シチローは、格闘技と言えば当然、琉球空手のてぃーだの出番とばかりに、リングの方に向かっててぃーだの背中を押す。

ところが、そのてぃーだを通り過ぎてスポットライトが当たったその人物は…

『西暦2024年からやって来た！東洋の道化師シチロ～～～！！』

「あれ？…オイラ？」

不意に名前を呼ばれて、キョトンとした表情のシチロー。

「…みたいね。さっきの三本勝負じゃあアタシ達が戦ったんだから、今度はシチローの番でしょ」

てぃーだ、子豚、ひろきの三人は満足そうに頷いていた。

「シチロー、格闘技なんて大丈夫？」

凪が少し心配そうに、シチローに問い掛ける。

「さあ…そりゃまあ、相手しだいだけど…」

そう答えるシチローは、次に紹介されるであろう相手コーナーの花道へと視線を移していた。シチローの相手とは、一体どんなファイターなのだろう。ほどなく、会場には重厚なディストーションのかかったギターのリフが流れ出した。

♪ジャーージャ！

♪ジャーージャ！

♪ジャージャジャジャジャジャ！

ズンズンと重低音の効いたリズムに合わせて、観客は拳を振り上げて歓声を絞り出す。

『さあ！お馴染みのテーマ曲に乗せて我らが機械軍の最強ファイターがやって来た！

赤コーナーから、チャンピオン『隊尊』の登場です！』

その『隊尊』に目を向けて、シチローが絶叫した。

「なにぃぃ～っ！あんなスゲエのがオイラの相手なのかよ！」

遠目に見ても判る、筋肉隆々の鍛え抜かれた黒い肌の肉体。まさに、全盛期のマイク　タイソンを彷彿させるド迫力である。

「あれ、どう見たってヘビー級だろ…ここはやっぱり、同じヘビー級のコブちゃんに出てもらって…」

「おいコラッ！誰がヘビー級よ！誰が！シチロー、指名されたんだからちゃんと闘いなさいよ～！」

「だ、だってさぁ…」

あまりにも強そうな隊尊の登場に、シチローはすっかり自信を無くしてしまっていた。

「オイラがあんなのに勝てる訳無いだろ…」

肩を落としてうなだれたまま、小さな声でそう呟くシチロー。

「ねぇシチロー。それなら良い事を教えてあげるわ」

そう言って、後ろから声をかけてくれたのは凪。隊尊との闘いを目の前にして、すっかりヘタレているシチローに、凪は朗報を授けてくれた。

「このバーチャルワールドでは、敵に倒されたらゲームオーバーだって事は最初に話したけど、もう一つ…この世界では現実の世界に無い、ある現象が起きているの」

「ある現象？」

シチローは、凪の方へと振り返りその言葉の続きを待った。

「そう…その現象とは、『パワーポイント』。

私達は、敵の刺客を倒す度に『パワーポイント』を貯めて、自らの力を強くする事が出来るの！ファイナルステージまでたどり着いたって事は、シチローも知らないうちにかなり強くなっている筈だわ！」

「えっ凪、それホント？」

シチローの顔が、ぱっと明るくなった。

「じゃあ～魔法とか使えるの？」

「いや…魔法は・・・」

ひろきの横やりに、凪が苦笑して答えた。

「つまり～この世界ではオイラ、ありえない位に強くなっちゃってるって訳だ～」

先程の沈んだ表情とは打って変わって、シチローはとたんにやる気満々になっていた。

この時のシチローの頭の中を覗く事が出来たとしたら、その脳内には

『スーパーサイヤ人になって隊尊を手玉に取るシチローの姿』

が映っていたに違いない。

「よし、一丁やってやるか～」

そう言って、てぃーだにグローブを着けて貰ったシチローは軽い足取りでリングに上がっていった。自信とは恐ろしいものである。

会場全体が隊尊の声援である、いわば完全なアウェイであるにも関わらず、シチローは満面の笑顔で両腕を高々と振っている。

「よかったね、シチロー元気になって」

ひろきが満足そうに頷いた。

「ところで、さっきの話本当なの？…パワーポイントって…」

「ええ、あれは本当の話…ただ、シチローが思っている程強くなっているかどうかは知らないけど…」

凪は、てぃーだの質問に答えながら、心配そうにリングに上がったシチローの姿を目で追っていた。

リング上で、不敵な笑みを浮かべて対峙するシチローと隊尊。

「ファイナルステージまで進んだ人間だというからどんな奴かと思えば、１ラウンドもてば大健闘というところか」

「へん！そんな事言って、あとで吠え面かくなよ！」

両者の視線の先で、目に見えない火花がバチバチとぶつかり合っていた。

「試合は全３ラウンド。ＫＯで勝負が決まらない場合は、判定で勝敗を決定する」

レフリーによる簡単なルール説明の後、ボディチェックを受けてそれぞれのコーナーへと戻るシチローと隊尊。

「大丈夫、シチロー？無理しないでね…」

「なあに心配いらないよ凪あんな奴、１ラウンドでリングに沈めてやるよ～オイラに任せなさい」

青コーナーの椅子に座って、そんな宣言をするシチロー。一体、どこからそんな自信が出てくるのだろうか…

やがて、運命のゴングは鳴らされた！

　カァーーーン！！

「ウリャア～くらえ～！右ストレート！」

ゴングと同時に、勢いよく飛び出したシチローは隊尊のボディに向かって渾身の右ストレートを打ち出した！

「キャア～シチロ～～カッコイイ～」

子豚とひろきの黄色い声援が飛び交う。

ボム…

「あれ…？」

シチローの拳は、見事に隊尊のボディにヒットしているが…隊尊の表情は全く崩れる事は無い。

「なんだソレ…貴様、本気で打ってるのか？」

ニヤリと笑った隊尊が、シチローを見下ろして言った。

「いやあ～おかしいなぁ～」

グローブで頭を掻きながら愛想笑いを浮かべるシチローへと、今度は隊尊のパンチが襲いかかる。

バキッ！ボコッ！ズドン！バコッ！ズドッ！ボコッ！バコン！バキッ！ズドッ！スコーン！

「キャア～～！シチロ～～！カッコワルイ～！」

「…確かに打たれ強くはなっているみたいね…シチロー…」

腕組みしたてぃーだが、納得したように呟いた。