チャリパイEp9～時をかける森永探偵事務所～

第7話T9000②

これでまた、暫く時間が稼げるといったところだが…この時、シチロー達には新たに別の問題が発生していたのだ。その事に最初に気付いたのは、凪だった。

「シチロー…あれ見てよ…」

そう言って凪が指差したのは、タクシーの前方に大きく広がる海だった。

「えっ？どうしたの凪…海がどうかした？」

「いや…海じゃなくて、この道…あの海の手前で行き止まりになってるわ！」

「え？・・・・」

見ると確かに、このタクシーが走っている直線道路は海の手前でパッタリと途切れている。

「本当だ…それじゃあ、引き返して……って…」

引き返せる訳が無い。後ろからは、バイクの横転など全くこたえないT9000が、バイクを起こして再び後を追って来ていた。

「しまった～！逃げ道が無い！」

前方の道は行き止まり…そしてその先は海。後ろからはT9000がやって来る。さあ！どうするチャリパイ！

「こうなったら、海を背にしてT9000と一戦交えるしかないな…凪、スマホ貸して！」

そう言って、凪からスマートフォンを受け取ったシチローは、研究所のメルモに連絡をとった。

「メルモさん、大至急武器が要る！マシンガン５丁送ってくれっ！」

『は～い了解』

その間にも、T9000はシチロー達にどんどんと近付きつつあった。

「メルモさん！早くしてくれ！T9000が来ちゃうよ！」

ところが…

カラン！カラン！

「ん？…ナンダこれ…」

突然、タクシーの車内に現れたのは…未開封の缶詰めが５つ。

「マッシュルームの缶詰めみたいね…」

マシンガンではなくて…マッシュ缶である。

この緊急時に、メルモ得意の『空耳』のようだ。しかも、なぜかまたシチローの時に限ってである。

「オイッ！！こんな缶詰めでどうやって戦うんだよ！アンタはバカかっ！」

まるでスマホに噛みつくようにして、顔を真っ赤にしてメルモを怒鳴りつけるシチロー。すると、その直後…

ドサッ！

今度は、でっかいバナナが現れた。

「なっ？…」

「バカか！がバナナに聞こえたんじゃないの？」

てぃーだが、思いのほか冷静に分析をする。助手席の凪は、パートナーのメルモのありえない対応を申し訳なさそうに謝罪した。

「ごめんなさい…シチロー…メルモさん耳が悪くて…」

「絶対わざとだ…」

シチローが、泣きそうな顔で呟いた。

DA DA DA DA DA DA！！

タクシーの後ろから、バイクにまたがったT9000がマシンガンを乱射してきた！

タクシーのリヤガラスが割れ、無数の弾丸が車内をかすめていく。

「キャアアアアアッ！」

たまらず頭を低くして叫び声を上げる５人。

「ねぇ、凪…バーチャルの世界で死んだら、あたし達どうなっちゃうの？」

「もちろん、死んだら『ゲームオーバー』…私達は二度と現実の世界に戻れなくなるわ！」

「…………………」

凪の『ゲームオーバー』という言葉が、５人の頭の中にズッシリと重く響いた。

「あ～あぁ…それじゃあ、このバナナが最後の食事になるかもしれないのね…」

絶望感に浸りながらも、バナナだけはしっかり食べている子豚だった。マシンガンさえあれば、たとえT9000を倒せないにしても、バイクを走行不能にして逃げる事が出来たというのに…缶詰め５つとバナナでは、話にならない。

「コブちゃん！そんなバナナ食ってないで捨てちまえ！」

武器にもならないバナナを美味そうに食べる子豚を見て、尚更イラついたシチローはその矛先を子豚に向けた。

「だって、食べなきゃ勿体ないでしょ」

「それ見てるとイラつくの！さっさと窓から放り投げてくれ！」

よほどアタマにきているらしいシチローの剣幕に、子豚も渋々バナナの完食を諦めた。

「わかったわよ…捨てればいいんでしょ！捨てれば！」

そう言って、窓から食べかけのバナナを投げ捨てた。

「それで、どうするの？シチロー？」

凪、そして、てぃーだとひろきが次の手をシチローに問い掛けた。

「どうもこうも、ゲームオーバーだよ。こうなったら…それともこのままみんなで車ごと海にダイブするかい？」

季節は冬…海水の温度は凍てつく程に冷たいに違いない。そんな海に飛び込んでも、助かる保証はどこにも無い。そんな間にも、T9000はタクシーのすぐ後ろまで迫っていた。

「なんとかしてよ～シチロォォォ～～！」

「もうダメだよ…みんなで神様にでも祈ろう」

ガラスの割れたオンボロタクシーの中で互いに寄り添い、両手を合わせて神に祈るチャリパイと凪…

｢アーメン…｣

ナンマイダブ…ナンマイダブ…｣

果たして神様は、このオトボケ５人衆を助けてくれるのだろうか？

♢♢♢

ガラガラガッシャーン！

「何？…今の音？」

なぜか、車の外から聞こえたクラッシュ音。ひろきが恐る恐る窓の外を覗いて見ると、そこにT9000の姿は無く…道路の端に転がっているバイクがあるだけだった。

「一体、何があったんだ？」

目を瞑って神に祈りを捧げていた５人には、この状況を理解するのに少々の時間を必要としたが…T9000は、まさにタクシーに追いついたその瞬間…再びバイクで転倒したのだった。

そして、その原因は…

子豚が捨てたバナナの皮だった！

バイクが転倒した際、T9000は勢い余って道路を飛び出して海に転落した。実は、改良されて弱点が無いと思われたこのアンドロイドT9000だが…海に落ちたら最後、自ら浮かび上がる事は出来なかったのだ！

「あ～～なんとか助かった！」

どうにかゲームオーバーにはならずに、T9000を撃退する事ができ、ホッと胸を撫で下ろすシチロー達。さしずめ、１stステージクリアといったところか。

「何だかカッとなって、メルモさんに悪い事言っちゃったなぁ。オイラ」

メルモの空耳が、結果的にはそのおかげでT9000の撃退につながったのである。シチローは、申し訳なさそうに額を人差し指でポリポリと掻いた。もしかすると、メルモは始めからこうなる事を計算して、あんな物を送って来たのだろうか…

研究所……

「いや～最近ますます耳がおかしくなってきて困るわぁ…シチロー君も

『マシンガン』じゃなくて『機関銃』と言ってくれれば良かったのに…」

どうやら、本当に空耳だったらしい。おそらく『機関銃』と言ったところで『おまんじゅう』あたりが送られて来たに違いない。