チャリパイEp9～時をかける森永探偵事務所～

第6話T9000①

いつの間にか景色は変わり、５人は知らない場所に足を着けていた。周りを見れば、人間のいる形跡も無い所々の窓ガラスが割れたビル…乾燥してヒビ割れたアスファルトの道路…南の方角には海があるらしく、無数のカモメが騒々しい鳴き声を上げて飛び交っていた。

「あぁ…とうとう来ちまった…オイラ達、果たして無事に戻れるんだろうか…」

今まで誰一人戻った事が無いという、このバーチャルワールドで、果たして５人は無事に任務を達成する事が出来るだろうか。

「ところで凪…アタシ達、武器とか何も持って来てないんじゃないの？」

確かに５人の手には何も無い…これで襲って来る刺客と戦えと言うのか？

「その点は心配いりません。必要な物は、これでメルモさんに連絡すれば何でも送ってくれますから」

そう言って、凪はポケットからスマートフォンを取り出した。モニター監視役のメルモはオペレーターにもなっていて、注文された物をプログラムに追加してバーチャルワールドへ送る役目も担っていた。凪がなんでも送ってくれると言った途端、ひろきが一番に手を上げた。

「じゃあ～とりあえずビール！」

「こらっ！ビールなんて飲んでる場合かっ！」

「そうよ、ひろき！まずは『お通し』が先よ！」

おい・・・・

「キャアアァァ～ッ！」

何気なく後ろを振り返った子豚が、突然大きな叫び声を上げた！

「あれ見てよ！みんな！」

興奮した様子の子豚に促されて、他の４人が振り返ると…そこには１人の男が立っている。その姿を見て、シチロー達は驚嘆した！

「あれは！！」

「トム・クルーズ！！」

あのハリウッドの大スター『トム・クルーズ』が、どうしてこんな場所に…

「キャア～トム～」

突然現れた大スターを目にして、子豚とひろきは大喜びでトムのもとへと駆け寄って行った。

しかし、それを見た凪は信じられないという顔で、慌てて２人を呼び止める。

「ちょっと！２人共何やってるの！その男が『T9000』なのに！！」

｢え？・・・・｣

DA DA DA DA DA DA！

「ギャアアァァ～ッ！」

トム・クルーズ…いや、アンドロイドT9000にマシンガンを乱射され、慌てて引き返して来た子豚とひろき。

複雑な表情でシチローが呟く。

「あれ…T9000なのか…確かT8000はシュワちゃんだったけど…」

『mother』は一体何を考えているのか…

「紛らわしいわよ！まったく！」

せっかく憧れのトム・クルーズにサインでも貰おうと思ったのに、すっかり騙されて危うく撃ち殺されそうになった子豚は、恨めしそうにT9000を睨みつけた。

「しかし…こうして見ると、前に戦ったT8000の方が強そうに見えるけどな…」

シチローは、T9000の姿を見てそんな感想をもらしたが、その性能をよく知る凪が首を横に振ってその言葉を否定する。

「見た目に騙されないでシチロー！新型のT9000は、前モデルよりも数段パワーがあってしかも、エコなんだからっ！」

T9000はT8000の弱点を改良し、長寿命で高効率バッテリーを使用。更に『ソーラーシステム』を併用して、バッテリー切れに対応している。しかも、前モデルより小柄であるがパワーは従来の１．５倍もあるのだ。

しかもイケメンだし！

その事を証明でもするかの様に、T9000は側にあった巨大な岩をいとも簡単に持ち上げて、それを一体どこから持って来たのか…

傘の上に乗せてゴロゴロ転がし始めた。

「明けましておめでとうございます～本日はいつもより余計に回っております～」

「お前は『染めの助・染め太郎』かっ！」

すかさずT9000にツッコミを入れるシチロー。

｢でもスゴイ怪力！｣

ひろきと凪は素直に驚いていたが…

｢むしろ、あの傘の強度がスゴイわ…｣

てぃーだは違った意味で驚いていた。

「でもどうやら、ギャグのセンスはイマイチみたいね…」

そして笑いに手厳しい子豚は、そう冷たく言い放った。

暫くの間、黙って腕組みをしながらT9000の場違いな曲芸を見物していたシチローが、隣の４人の方を向いてこう切り出した。

「まぁ～その…なんだ…ここはとりあえず…………逃げよう！」

いきなりの敵前逃亡宣言に、思わずズッコケそうになる４人。

「ええ～～っ！戦うんじゃないの？シチロー？」

「バカ言うなよ！あんな怪力に勝てるかっ！」

いきなり敵前逃亡とは何とも情けないが、確かにここは逃げるのが得策と言えるかもしれない。

「凪！メルモさんに車出してもらって！」

シチローの言葉に従って、凪は研究所のメルモに電話で車を注文した。

「メルモさん！こっちに車１台お願い！」

『は～い了解』

その約５秒後、突如として目の前に現れたのは…なぜか、２０世紀のかなり使い古されたタクシーだった。

「何でタクシーなんだよ…メルモさん、どういうセンスしてるんだ？」

シチロー達が乗り込んでキーを回すと、“バスン、バスン”と頼りない音をさせながらエンジンが始動した。

「大丈夫かよ…この車…」

５０メートル程走り出してから後ろを振り返ってみると、T9000はまだ傘を回していた。

「いつまでやってんだ…アイツ…」

呆れた顔で暫くT9000を見ていると、ようやくシチロー達がいなくなっている事に気が付いたのだろう…慌てて側に停めてあったバイクにまたがりT9000が追いかけて来た。

「やっと気が付いたよ…本当に最新型なの？アレ…」

「でも、イケメンだから許すわ～」

やってる事は少々間抜けだが、何しろ顔はトム・クルーズである…大型のバイクにまたがって追いかけて来る姿は、まさにハリウッドの主演男優そのものだ。

「なんか、アタシ達が悪役みたいに感じるのは気のせいかしら…」

白煙を撒き散らして走るオンボロタクシーの中、てぃーだが複雑な表情で呟いた。

それにしてもこのタクシー…相当にガタがきている様である。

最初５０メートルも差がついていた筈のT9000のバイクが、あれよあれよという間にすぐ後ろまで迫ってきていた。

「シチロー！何やってんのよ！もう追い付かれちゃったじゃないの！」

後部座席の子豚がシチローの背もたれをバンバンと叩いて喚きちらすが、こればかりはどうしようも無い。

「文句があるなら、こんなオンボロタクシー送って来たメルモさんに言ってくれ…もうこれでアクセル目一杯だよ…」

「そんなの気合いで何とかしなさいよ！シチロー！」

「気合いで車が速く走るかっ！」

子豚とシチローがそんな言い争いをしているうちにも、T9000はバイクをタクシーの横にピッタリと付け、持っていたマシンガンをこちらに向けていた。

｢キャアア！横に来たわよ！｣

そして、今にも引き金を引こうとしたその時！

「ねぇ、シチローこれなぁに？」

運転席の後ろに座っていたひろきが、シチローの足下にあった赤いレバーに手を触れた。

バン！！

「あ・・・・」

突然、助手席側の後部座席のドアが勢い良く開き、マシンガンを構えていたT9000に思い切りぶつかったのだ。

バランスを失ったT9000は、バイクもろとも勢い良く横転した！

ガラガラガッシャーン！

「あれ、自動ドアのレバーだったんだね…」

「タクシーもたまには役に立つもんだな…」

『災い転じて福となる』とは、きっとこんな事を言うのかもしれない…