とおるくんの夢渡り

美学：＜其の二＞

「……だ、だから何だよ！それが犯罪だとか言うのか？あいにく俺は『夢喰い』様だ！夢喰いとして、任務を果たしただけだ！むしろ、俺に手出しするって言うなら、そっちの方が犯罪者だぜ……それでもいいのか？」

『ハハハハハッ！一人前に脅しとはっ！つくづく野蛮な子ですねぇ。あなたのような少年は、少女の愛を受けることはできない……残念ながら、私の作品にしてあげることはできません！』

「……は？」

　自分の行いが重罪であることを指摘されたのにもかかわらず、一切動じない。あたかも、単に怒りに任せて恋を拘束したのではなく――何か、後ろ盾があるとでも言うかのようだった。

　これは本格的に——まずい。恋の地位に訴えると言う最後の希望も、あっさりと潰えたことになる。

『――ですから代わりに、あなたにはその糸の苗床になってもらいます。』

　甘井は、そう言いながら手伸びる赤い糸を操り、恋の妖面を引き剥がす――本来であれば、その妖面に触れられる怪異など、いるはずはない。

「はっ……？てめぇ、どうやって――」

「ふんっ、残念でしたねぇっ！この糸の呪いはあらゆる術を打ち消すのですよ！」

　天井から新たな糸の群れが這い降りてきて、恋のうなじに絡みつく。

「やめろっ、おい……クソッ！ちょっと、待――」

　糸の先端がまるでミミズのように恋の顔を這い回り、耳や口や鼻に入り込んでくる。

「あっ……あ゛あぁっ、や、め、ろ…………！！！」

　糸は恋の中を探り、抉り、魂の深い部分までをも犯して行く――恋の両目があらぬ方向に向き、体が操られるようにけいれんし始めた。

『オーホッホッホッ！今更命乞いしても遅いと言うものですよっ…………！』

　やがて、恋の体は完全に動かなくなった。

『はぁ。やれやれ、少々おしゃべりに時間を使い過ぎましたね。』

　甘井は両手から糸を繰り出し、倒れている鈴木と梅原を回収する。

「……さあ、後もう少しで梅原君が『解脱』するはず。お二人とも今度こそ是非、誰にも邪魔されることなく、2人きりで愛を育んで——」

　ふと甘井の目に、天井から吊り下げられた恋の姿が映る。

　――その眼窩からは、眼球が消えていた。

　甘井は怪訝そうに、近くに寄ってよく見てみる。

『……これは…………抜け殻？』

　――甘井の背後から、思い切り金棒を振り下ろされる。

　グシャッ！と鈍い音に続け、更にワンテンポ遅れて電撃が加えられる。

『っ！！！あがががががっ！！！』

　甘井はぐるぐると目を回しながら、何とか振り返って腕を振り回す。その動きに合わせ、赤い糸の群れが恋を襲う。

　恋は地面に金棒を突き立て、電磁場を起こして身を守った。

『ぐっ、食らえ！これが愛の力っ――』

　甘井は胸のハートから、毒々しい紫色の液体を噴射する。

「――朱獅子（あかじし）！」

　恋の前に、赤く長い体毛を持った獅子が出現して甘井の攻撃を防ぐ。獅子は見る間にどろどろと溶解していくが、その後ろから更に、他の獅子たちが飛び出していく。

『なっ、ま、待て！三体は卑怯――』

　獅子達は無慈悲に甘井に飛びかかり、脚に腕に首筋にかぶりつく。

『いぎゃああぁっ！！い゛っ、い゛だ い゛！あ゛ああああぁぁっ！！！！』

　人間と同じ色の血をまき散らしながら、甘井の体はあっという間にバラバラになっていった。

「…………なんだよ、そんなに強く、なかったじゃ、ねえか…………。」

　恋はそう言いながら、崩れるように膝をついた。

　来た道を覆っていた糸の群れがほどけ、地面に落ちていく。それと同時に、天井から吊り下げられていた方の恋も解放された。

　彼は受け身も取らずに頭から地面に落下する。

　そして次の瞬間、そこには別の少年の姿があった――焦点の合わない大きな眼球を貼り付けた、蝉のような妖面。

「……………………えっと。大丈夫？」

　透が抑揚のない声で尋ねる。

「お前…………そんなのが使えるなら、先に、言えよ…………。」

「ごめん、聞かれなかったから……。」

「…………お前、ほんとに……いや、取り合えず、感謝はして――」

　――恋はその場に倒れ込んだ。