とおるくんのゆめにっき

せいぎのひーろー

　恋は洞窟の奥深くで、「それ」に出遭った——

　――赤。

　あかいおんなのこ。

　おおきなからだ。

　まっくろなめ。深い井戸をのぞき込んだような。

　表面を蠢く糸、糸、糸

　そして、そのおなかにしずんでいく、おとこのこ。

　もはや二者の境目は存在しない——ふたりはひとつ。文字通り、一心同体。

『梅原……くん……わたし、の、もの…………。』

「はぁ？キモッ。」

　恋はゴミを見るような顔で化け物を見下す――だが、実際には見上げる形になっている。

　来た道は糸の群れで何重にも塞がれ、退路はもうない。

「呪物の影響かなんか知らねえけどよぉ、考え方まで化け物に染まり切ってんじゃねぇか、クズ野郎がっ……！さっさと梅原を解放しやがれ！」

　恋は金棒を突きつける。

『嫌っ！梅原君は私のだっ！お前なんかに、渡すかぁっ…………！』

　金切り声が洞窟中に反響する。赤い少女は更に巨大化し、真っ黒な口を開いて恋に迫る。

　恋は、それを見て——世にも残忍な顔で笑った。

「……あーあ、じゃあしょうがねえな。」

　巨人の右手から、無数の糸が放たれる――それと同時に恋は、既に巨人の頭上を舞っていた。

「――降参しねえ悪党は！」

「――やっつけるしか、ねぇよなぁ！」

　その小さな両腕で振りかぶった金棒から、紫白の電撃が放たれた。

　――果たして、決着はごくあっさりとついた。

「…………え、何、これ、何！？きゃああぁぁぁっ！」

「うるせぇ、黙ってろ！」

　恋は勝ち誇った表情と共に、崩壊した糸の山を踏み越え、少女を壁際に追い詰めていく。三頭の獅子が、唸り声を上げながら彼に付き従う。

　その背後では、地面に梅原雄太が倒れ伏している。

「『鈴木ひらり』……いいか、俺が聞きたいことはただ一つ——この『糸』、どこで手に入れた？」

　彼の右手にあるのは、男女を模して作られた、二体の藁人形――腹の部分が赤い糸で歪に縫い合わされていたが、既に引きちぎられている。

「それか、誰から受け取った？」

「え…………何、それ……？」

「命が惜しかったらさっさと答えろ！」

「ま、待って、しら、知らない、やめてっ、お願いっ……！」

「はあっ！？とぼけてんじゃねーよ下衆野郎が！」

　恋は少女の頭上の壁に、金棒を思い切り叩きつける。

「っ！いやあああぁぁっ！！！」

　少女は床に崩れ落ちて頭を抱え、ガタガタと震え始めた。

「次は間違えてほんとに当てちまうかもなぁ……？いい加減観念しろ！」

　恋は加減を知らない尋問もどきを続け、相手がまともに会話できない状態まで追い込むことに成功した。

　…………数十秒後。

「…………もしかしてお前、ほんとに何も知らないのか？」

「ごめんなさいごめんなさいごめんなさいっ、ごめっ…………。」

「チッ、分霊してたのかよ……つかえねーな、クソッ！」

　恋は腹いせに、もう一度地面を金棒で叩く。

　……その音を聞いて少女はびくりと痙攣し、気を失った。

「…………はあ。これってあれか？使い捨ての雑魚のしっぽ掴まされたってことか、クソッ！」

　恋は獅子達の姿を消した。ポケットからスマホのようなものを取り出し、倒れている三名の保護を通知する。

「ていうか、透は結局どこ行ったんだよ……あ～っ、たくっ、どいつもこいつも意味わかんねー！」

　スマホをポケットにしまい、代わりに霊行証を取り出す。

「…………あ？」

　――改札が、出現しない。

「……は？なんで――」

　――突然、足元の糸が彼の両足に絡みついた。

「っ！！？」

　バランスを崩して倒れこむと、伸ばした両腕がさらに縛り上げられる。そして最後に胴体が――

「がっ——なん、で…………！」

　両腕を動かすことはおろか、分霊や武器を出現させることもできない。

　あらゆる物事を、「縛る」――それが、この糸の本来の力だった。

　そう。今まではただ、縛られなかったから良かっただけのこと。

　そして術者もいない以上、恋が糸を警戒する理由は何もなかった。

　――しかしそれも、「今までは」の話だ。

『よくも――』

　完全に縛り上げられ、宙に吊り下げられた恋の背後に、甲高い声がかかる。

　ぎりぎりと糸が体に食い込み、恋の顔をそちらに無理やり向けていく。

「っ～～～…………！！！」

『――よくも私のアートを壊したな！野蛮な少年っ！』

　すぐ耳元を通り抜ける、異様に熱い息遣い――殺意の臭気が、漂っている。

　それは、先ほどの図体だけが大きい分霊などとは違う。明らかに人並みの知性を持った、一段上の存在――

　――ヤバいヤバいヤバいヤバいヤバい…………！！

　恋の頭は、自分の鼓動の音で埋め尽くされる——いや、それだけではない。その鼓動は、体の外からも聞こえていた。

　どくん、どくん、と——

　どくどく、毒々と――

　少年は思わず目を閉じそうになる――が、敵の姿を見ない訳にはいかなかった。

　――クソッ、なんで、なんで、なんで…………！

　今までは、術者もいなかった、糸に捕らわれる心配もなかった――

　――目が。あった。

『――あなたには、『あい』が欠けている。』

「――――うわああああぁぁっ！！！」

　少年は、嫌でも思い知らされる。

　　　　　　　　　　　　――幼いヒーローは、油断と言う過ちを犯したのだ、と。