とおるくんのゆめにっき

赤い糸

「糸…………あかい、いと…………？」

「そう、それだ！」

　赤い糸。解けて、ぐちゃぐちゃになって、巻き取られる――

「……美術館にも、あった…………。」

　透はうわごとのように言う。

「そう！他にどこかで見たのか！？」

　だが、透にはもうその声は聞こえていない。

「糸……糸、糸、赤い糸、糸、糸、糸、赤い、あかい、ｱｶｲ……………………！」

　「俺」が溶けていく、溶け合っていく！糸の塊の中に取り込まれる。赤い、赤い「それ」の中に——

「お、おい……どうし」

「ﾔﾀﾞ、ﾔﾀﾞ、ﾔﾒﾃ、ｺﾞﾒﾝﾅｻｲﾔﾒﾃ…………。」

　透はまるで乗り移られたかのように、「だれか」の言葉を再生し続ける——だが、そこには何の感情もない。ただの壊れた機械のように、ひたすら口だけを動かし続ける。

　恋もさすがに恐怖で言葉を出せなかった。

　――そして、異変はそれだけにとどまらない。

　やがて、透が唱える言葉に従うかのように、周りの景色が段々と赤く染まり出した。

　肉のような、あるいは菌糸のような何かが、這い出し、蠢き、世界を覆っていく。

　天井が床がベッドが、肉の海に沈んでいく―—

「っ！クソッ、なんで今…………！？」

　我に返った恋は、パイプ椅子の上に飛び乗ってそれを避けた。

「ﾄｹﾁｬｳ、ﾄｹﾁｬｳﾖﾔﾀﾞ、ﾔﾒﾃ…………！」

　そこまで言って透は突然、天を仰ぐ。

　――そして、張り裂けんばかりに口を開いた——つまり、「笑った」。

「そう！そうだよ溶けちゃうんだよ！あは、あはははははははははははははっ！これでずっと一緒だね！梅原くん、大好き！」

「っ……………………てめえっ、一体誰だ！」

　恋が吼えると、その手にはどこからともなくあの金棒が出現する。

　だが、透は恋のことなど見えていないかのように、目を動かさずに笑い続ける。

「クソッ、憑依……じゃねえのか？お前誰だよマジで！」

「…………私？私、は…………わた、し……違う……あいつ、はっ！」

　透の顔が、とつぜん無表情になる。

　それと共に、部屋の壁がガラスのように崩れ始める——

　　　　　　　――その先の開けた地平には、赤い肉で覆われた洞窟が続いていた。

　骨でできた鍾乳石が上下に立ち並び、その間を無数の赤い糸が交差し視界を覆う。その赤くかすんだ空間を、無数の人影がさまよっている――どうやらその腕にもまた、あの赤い糸がつながっていた。

　恋は透の方を振り返る。

「…………ていうかお前、大丈夫か。」

　透の、真っ黒な目。

　そして、真っ赤な顔…………。

　え？

「っ！！？」

　恋は金棒を構える。

　人影——否、少年の形をした、赤い糸の塊。まるで、ミンチ肉をヒト型に組み直したような、歪な何か。

　下肢は足としての体を成しておらず、地面から直接生えている。それは菌糸の集合体のように洞窟の底を走り、どこかへと向かっていた。他の子どもたちの糸とは明らかに違い、まるで意志を持っているかのように、どくどくと蠢いている。

『――あいつ。あいつが、あいつの中に、おれ、は…………。』

　次の瞬間、その肉の塊は地面に沈んだ。地面の菌糸がずるずると彼を引きずり、洞窟の奥に連れて行こうとする。

『嫌だっ！もうやだっ！助けてっ！助け——』

　恋は一瞬放心したが、仕方なく彼を追うことにする。

　透はどこに行った。

　なぜあの肉だるまと入れ替わったのか。

　と言うか、その前に一時的に現れた人格はなんだったのか。

「…………クソッ！一体どうなってんだよ！」

　訳の分からないことだらけだったが、今はこうする他ない。

　恋の行き先を、無数の赤い糸が阻む――触れようとすると、磁石のような反発が生じる。

「クソッ！邪魔だこの――」

　それはおそらく、誰かの縁をつなぐもの。第三者が触れることは許されない、神聖にして不可侵のものだ。

　しかし、恋にとってはそんなことはどうでもいい。金棒に電流を纏わせ、それらを容赦なく破壊していく。だがそれでも、目標に追いつくにはいささか遅すぎる。

「来い！ムカデ獅子（じし）！」

　彼の言葉に応え、獅子の頭に百の肢を持つ龍が現れた。

「――後のこととか知らねー！全部吹っ飛ばせ！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　――紫白の雷鳴が洞窟を切り裂いた。