とおるくんのゆめにっき

怪人

　展示会は、他のの場所に比べれば、それなりに面白かった。

　遠くで何か、叫び声のようなものが聴こえる。

　順路に従って、退屈な銅像の間を通り抜けていく。

　ギチッ、ギチギチッ…………。

『ﾀﾞｼﾃ…………ｺｺｶﾗ、ﾀﾞｼ、ﾃ……………………。』

『ｺﾛｼﾃﾔﾙｺﾛｼﾃﾔﾙｺﾛｼﾃﾔﾙ…………。』

　一つ目の音は、鎖がこすれる音。二つ目と三つ目は、銅像の中身がきしむ音だ。

　ここだけガラスケースはなく、銅像たちは鎖に縛り付けられている。客に向かって両腕を伸ばしてくるけれど、ぎりぎり届かないようになっていた。

　でも、最後の一体の傍を通り抜ける——その時。

　違和感。

　その銅像だけ、周りの奴と色が違った——くすんだ水色だった。

　銅像ではなくて——青銅。

　そして、そいつだけ、こちらに手を伸ばして来なかった。

　そして見えた——そいつの脚の下に、血だまりと、銅像の残骸が踏みつけられているのが。

　——あ…………見ちゃった。

　その顔が、にゅうぅっ、と。「笑った」。

　——ふ、と。

　ふふ、と。

　ふはははははははははははははははっ——と。

　気が付くと、天井のガス灯が見えていた。

　起き上がって見ると、青銅の魔人は姿を変えていた——

　黒いマントに、シルクハット。

　青い笑みを張り付けた顔の穴からは、本物の眼球と歯が突き出していた。

　ふはははははははははははははははははっ————！

　宙を飛び交い、高らかに笑う——その姿は、まさに「怪人」。

　怪人は片手に何かを掲げ、宣言する。

「この霊行証はありがたくもらったぞ！」

「あ」

　怪人の顔がぐにゃりと歪み、セミの抜け殻のような面に変貌していく。

　それだけでなく、服を含めた全身がどろりと溶け、小さく縮んでいく——そして遂に、少年と完全に同じ姿になった。

　怪人の背後に黒い穴が開き、大きく広がっていく。その向こうには、古びた改札口のゲート。

「見つけたぞ、捕らえろ！」「盗人！」「血祭りにせよ！」

　廊下の向こうから異形たちの群れが、こちらに押し寄せてくる。

　怪人は後ろ向きにバーを飛び越えながら、片手を滑らせて改札の認証を得る。

「——それではさらばだ、少年よ。」

　怪人が少年と同じ声で別れを告げると、黒い穴はあっという間に小さくなっていく。

「君も早く逃げると良い、逃げられるものならね！ふはははははははははっ——」

　哄笑がフェードアウトしていき、黒い穴は完全に消えた。

「…………………………………………。」

　少年の背後で異形たちが、罵詈雑言を吐き、奇声を発している。

　少年はその様を、ぼんやりと眺めていた。

　——やがて一人の異形が、思い出したかのように少年の方を見た。

「……ニンゲン。」

　それを聞いて、他の異形たちの視線も集まってくる。

　ひそひそ、ひそひそと、さざ波のような声が交わされる。

「人の子だ。」「人間の客だ。」「霊行証を持っておらぬ。」「保護対象ではない。」「ﾄﾞｳｼﾖｳ？」「いっそ食ってもよいのでは？」「そうじゃ、誰も咎めだてせん。」「ちょうど腹の虫を収めたいと思っていたところじゃけ。」「幼くてやわっこそうじゃぁ。」「しかし霊力は弱い。皆の腹を満たすには足りませぬ。」「と言うことは——」

　ぴたり、とざわめきが止む。

　少年も異形たちも、ぴくりとも動かない。

「…………………………………………。」

「——早い者勝ちじゃぁっ！」

　異形たちが先に動き出した。

　腕が爪が角が牙が触覚が触手が長い舌が

　あらゆる色と形を以て同じ欲動のひしめき合いが

　雪崩のように少年に迫る。

　少年は身動きすらしないで、その様を眺めている。

　……………………少年は。

　少年は——

　——少年と異形たちの間に、紫の稲妻が走った。

　同士の眼球や臓物が飛び散る中、生き残った化け物たちは狼狽し金切り声を上げる。

　天井から、赤い獅子の顔を持った龍のようなものが、パチパチと火花を散らしながら舞い降りてくる。

　龍もどきの頭から一人の少年が飛び降り、怪異たちの前に着地する。

　顔には獅子……あるいは、鬼の面。右手には、呪符で埋め尽くされた鉄の金棒。

「——おい、お前ら。」

　少年は金棒を振り上げ、化け物共に突き付ける。

「お前らも肉片になりたくなかったら——」

　仮面の奥から睨みつける瞳は、血に飢えた鬼そのもの。

　　——さっさと消えろ、畜生共。