とおるくんのゆめにっき

美術館：＜其の一＞

　——長い、長い回廊。

　端の見えないほど大きな、赤いじゅうたん。

　一寸先は常に闇。

　人のような淡い影が、その中を無数に蠢いている。

　どこからかくすくすと、押し殺した笑い声が聞こえる。

　宮殿のように高い天井からは、弱々しい照明が等間隔で降り注ぐ。

　壁にかかった巨大な絵画たち。

　絵の中の人々は、まるで生きているかのように動いている。

　一枚目は暗い地の底。

　列に並んだ人々。手首を鉄の鎖でつながれている。

　次の絵には、大きな問屋の屋根の下。

　木の床が一面真っ赤に染まっている。

　絵のそこかしこから、かすかな叫び声が聞こえてくる。

　次の絵では、問屋の作業を横からクローズアップする。

　子どもの落書きのような笑顔の紙人形が、綿繰り機の取っ手をくるくると回している。

　向かいには、木の杭に人が縛り付けられている……お腹がぱっくり切り開かれていた。

　赤いはらわたが少しずつ、みちみちと巻き取られて綿に変わっていく。

「いぎゃあああああああぁぁぁぁっ！！！」

「あぁっ、ああああぁぁぁぁぁっ！！！」

「お助けえええぇぇぇっ！！！」

　一番手前の人間が、こちらに視線を向けて叫んでくる。

　これはただの「作品」だから、いくら黙って見ていても、誰にも怒られない。

　——まあ可哀想に。オホホホッ！

　——御覧なさい、無様に生に執着するあの様を！

　——美しいっ……やはり人間はこうでなくては！

　他の客たちはいたく気に入っているらしいが、それほど面白いとは思えなかった。

　廊下の端を曲がると、そこは真っ暗闇だった。

　壁に浮かび上がる無数の目が、照明の代わりに行く先を照らす。

　やがて右手に現れたのは、「四苦超越」と書かれた大きな看板。

　続いてガラスケースに並ぶ粘土細工たち。

　一体目。大きな卵の殻を破って、何やらいびつな肉の塊が顔を覗かせる。

　それは体を必死で卵から引き離そうとするが、自分の肉がつながっているため、それをぶちぶちと引きちぎることとなり、苦悶の表情を浮かべている。

　二体目。歩き出したその肉塊は、手足の形も模糊としていて、ずるずると胴を引きずる蛞蝓のような様相を呈している。

　三体目、四体目――やがてそれは段々とヒトのような形を成し、さながら猿の進化のように進んでいく。

　七体目。それは血反吐を吐いた。ついでに、自分の大事な中身も吐きだしてしまった。

　八体目。またしても自らの体を蜥蜴のように切り捨て、血の涙と共に前へと進む。肉が減ったため、餓鬼のような、髑髏のような様相になっている。

　肉、肉が足りない。肉…………！

　十体目。とうとう倒れ果てた。

　十一体目。

　…………………………………………。

　十二体目。

　いやだ。まだ、しにたくない。

　十四体目。肉塊は、神の慈悲を承った——我の心の臓を食らふがよい。

　十六体目。肉塊は筋骨隆々、見違えるような大男になった！

　十七体目。男の体は、更に大きく膨らんだ！

　まだまだ、もっと、全ての痛みが無くなるまで——

　十九体目。更に肉は成長し続ける。男の顔はまた歪んできた。まだ……もっと……もっと…………。

　二十一体目。全身の肉がぼこぼこと膨れ上がる。顔の肉が崩れたせいで、歯は外向きに反り返っている。

　痛い痛い痛い痛いっ……！なぜだ、どうして、今更…………。

　二十三体目。遂に肉は皮膚を突き破り、あふれ出した。目玉は飛び出し、肋骨はぱっくりと左右に開いている。その奥で、神の心臓が高らかに笑う。

　い゛だ　い゛…………こんな、はず、じゃ……………………。

　二十五体目。肉は血の面を覆い尽くしていき、遂には天地を覆い尽くした。

　肉は今や誰よりも、何よりも大きくて強い——完全な、「肉」そのもの。

　もはや目の前にはガラスケースではなく、呑み込まれた世界の慣れ果てが広がっている。

　はるかかなたの「不死の山」から、あの苦悶の叫び声が響いて来た。

　……………………で、通路はどっち？