とおるくんのゆめにっき

かえりみちのとんねる：＜其の一＞

　ぴちゃん——

　ぴちゃん――

　真っ暗なトンネルの中、水たまりに水滴が落ち続けている。

　その水面を、青白い光が撫でていく。そして、その後に続く黒い革靴達に踏みつけられていく。

　黒いスーツ姿の男たちは、蒼く淡い火の玉に導かれ、墨に溶け込むようにして暗闇を進む。

　前方を歩く壮年の男は、火の玉と同じ蒼い光を放つ電子端末を眺めていた。

「チッ、この近くの座標でまた解脱者だってよ。連絡も間に合わねえとはな……。」

「もーなんていうか、最近多過ぎますよね……なんででしょう……。」

　若い方の男が、ため息をつく。

「別に珍しくもない。『こっち側』の変化に応じて不定期に増えるんだよ、割と。」

　その前をもう一人、同じくスーツ姿の男が行く。

「いや、確かに縁が弱くなりやすい昨今ですけど……それにしたって、侵入してくるイデアの量が多すぎませんか？」

「さあ、情報化とかじゃね？知らねーけど。」

　ぴちゃん――

　ぴちゃん——

「……それにしてもこのトンネル、どこまで続くんですかね？」

「さあな。少なくともナビの通りに進んでればいいんだ……ていうか、別に分かれ道もないしな。」

「……こういうのってよく、ループしてるとかあるじゃないですか。」

「心配し過ぎだ。ナビは正常に動いてる。それに、ちゃんと景色が変化してるかどうか確かめればいい——例えば、あそこの隅に通行止めのポールとか、郵便ポストとか……。」

「いやあ、頑張ってるんすけど、自信なくて……俺、夜目効かないし、記憶力悪いんすよ。」

「両方鍛えろ、馬鹿。未熟なままで生き残れるほど甘くないぞ。」

「……はい。精進します。」

　ぴちゃん――

　ぴちゃん——

「——ああほら、ちょうどでかいランドマークが来たな。」

　先輩と呼ばれる男は足を止め、天井の看板を指さす。

——『コノ先、対向シャ注意。』

「一段階進んだって訳だ。」

「ああ、なるほど……ところで、対向車、って——」

　最後まで言い終わる前に、先輩が腕を伸ばして後輩を制す。

　二人の視線の先、火の玉に照らされて、同じく青い人のシルエットが浮かび上がる。

　——否、人ではない。

　一見すると、青いドレスにブロンドの髪の女性のように見える。

　だが、その肌はヒトのそれとしては、不自然なほどに真っ白。口の脇から顎にかけて、縦に黒い筋が走っている——いわゆる、マリオネットライン。

　その筋に沿って、ぱきゃっ、と下顎が開き、上体が、首が、不自然な方向に傾く。

　四角い口腔から、黒いタールのようなものがだらだらと流れ出し、美しいドレスを汚していく。

　その姿は完全に、打ち捨てられた人形そのものだった。だが、その瞳だけはやけに生々しく見える。ぬらぬらと光り、しかも、見間違えでなければ、血走っている——本物の眼球の如く。

「…………先輩、引き返した方が——」

「駄目だ。振り返ったらまずいって言っただろ。」

「でも」

「大丈夫だ。こちらから何もしなければいい。静かにしろ。」

　ぱきっ、ぱきっ――

　その言葉の通り、人形はよたよたとよろめきながら、二人の脇を通り過ぎていく。

　後輩が安堵しかけた時、突然その人形は、

「うげえええええぇぇぇっ！」

　ばちゃばちゃばちゃっ！

　水たまりが真っ黒に染まり、二人の姿をかき消す。

「っ…………！」

　二人は息を殺しながら、人形が通り過ぎるのを待つ。

　ぱきっ——

　ぱきぱきっ――

「…………よし、もう行くぞ。」

「はぁ…………。」

　忌まわしい関節音が聞こえなくなってから、二人は再び歩み始めた。