【KAC20243】殺し屋の箱

後編

　月が綺麗な夜だった。

　扉の向こうにいる彼女は、恐らく寝着いたのだろう。

　僕は外着に着替えて武装し、車に乗り込む。

　荷物は既にまとめて、トランクに入れて置いた。

　……さて、どうするか。

　下手に動けば、彼女を人質にとられかねない。

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『お前が私を殺してくれ』

　そう言って、伝説の殺し屋は僕に頭を下げた。

　組織に雇われた僕は、組織を裏切って殺し屋を辞めた男を殺せと命じられ、見事に返り討ちにあった。

　正直言って、その時の僕は、そんなに強くない殺し屋だった。もっと言うなら、使い捨てだ。彼がただ隠居しただけの殺し屋だったら、僕は死んでいただろう。

　だけどその時から彼は、『不殺』を貫いていた。どれだけ狙われても、殺さない。ただ、圧倒的な技量で追い払うだけ。

　それどころか、子どもの僕の面倒まで見る始末だ。やれ銃の撃ち方が甘いだの、姿勢が悪いだの、もう少し肩の力を抜けだの、色んなことを言われた。

『こんなに甘いと、いつか殺されるぞ』と僕が言うと、『それは何千回も自分に問いただした』と、彼は言った。

『だが私は、あの子の父親でありたい』

　その時、滅多に表情を変えない彼が、少しだけ笑っていたのを覚えている。

　彼女と会ったのは、それからすぐのことだった。

　そしてその後すぐに、僕は彼の秘密を明かされることになる。

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　とりあえず、ゆっくり人気のない廃工場まで車を動かす。

　狙い通り、追っ手はついてきてくれた。とはいえ、あの家に仲間が留まっていないとは限らないけれど、僕が抵抗しなければ大丈夫だろう。

　こういう時、彼のように後任者（僕みたいな子）がいたらな、なんて考えるけど、同時に厄介事も引きつけるだろうな、と思った。殺し屋から身を守れるボディーガードなんて、他所から恨みを買ってるに決まってる。

　彼は、どうやってこの不安に耐えたのだろう。

　僕は、彼女と一緒にいる時も、こうして離れている時も不安だった。自分のせいで、彼女が死んだらどうしようと、そればかりが頭をよぎる。

　だけど、多分、今日で終わりだ。

「反抗なんてしないからさー。堂々と出てきたら？」

　わざとらしく間延びをした声が、反響する。

　体格のいい男が一人、入ってきた。

　動きが軍人くさい。奇襲を掛けない所を見ると、腕に自信のあるやつらなのか。

　僕は手を上げた。彼らと比べると、なんと頼りのない腕か。

「この通り、僕は非力なんでね。出来たら僕を狙う目的とか聞かせてくれるかな」

　男たちは答えない。

　僕はへらへらと笑いながら続ける。

「や、組織から連れ戻せ、って命じられたのかもしんないけど、僕当時下っ端よ？　不利益になる情報なんて、なーんも持ってないし、」

「『ゲラ』を殺したのは、お前か？」

　男が口を開いた。

「とても、そうは見えないな」

「いやー、単に運がいいだけだったり」

『ゲラ』は、彼のコードネームだ。

　目に見えぬ速さで眉間に三発打ってなお、ほとんどコイン一枚分の穴しかない。その所業から、キツツキ（ゲラ）のようだと称され、決まったという。

　殺し屋というのは目立っちゃいけないんだろうに、華々しく名前を貰ってしまったものだ。

「まあいい」

　男はそう呟いて、消えるように間合いを詰める。

　僕は袖口から銃を取り出し、彼に向けて撃った。

　銃弾が男の頬をかする。

　だが、男はまるでひるまず、そのまま突っ込んで来た。

　そのまま、銃を持つ僕の腕を掴み、床に叩きつけるように組み伏せた。

「……おい。お前、やる気がないだろ」

　男が僕を見下ろす。

　その目には、侮辱と軽蔑の色があった。

「そりゃそうでしょ。僕にだって、力量差ぐらいわかるっての」

　男によって、肺を圧迫される。息をするだけで苦しい。

　この男は、武器なんて使わなくても、体術だけで僕を殺すことが出来るのだろう。抵抗すればするほど、痛めつけられて殺されるのがわかるのに、抗う理由があるだろうか。

　そう言うと、男は無言でスマホを取り出した。

　暗闇の中で、画面が煌々と光る。

　そこには、薄い色味の写真。

　彼女と、僕が写っていた。

「家に爆弾を仕掛けた。お前が死ねば、お前の女も死ぬぞ」

　僕の様子が変わったことに気づいたんだろう。

「いいぞ、その目だ。『ゲラ』も娘を盾にした時、同じ目をした。恐怖と怒りが混ざった目だ！」

　男が感極まった声を出す。

　分厚く乾燥した唇から、唾が飛んできた。

　……待て。

　今、「娘を盾にした時」、と言ったか？

『頼む。娘が人質に取られる前に、俺を殺してくれ』

　――彼がそう言って、銃を僕に渡したことを思い出す。

「まったくどいつもこいつも、家族ごっこなんかで人殺しの本能を鈍らせて！　忌々しいったらありゃしない！」

　――本能。

　人殺しに、本能なんてあるものか。そう言い返したかったが、力が入らない。

　久しぶりの無気力感。

　逆らったり、抵抗したところで、何かが変わるわけじゃない。むしろ死ぬより痛い目にしか遭わない。

　子どもの頃にそれを徹底的に叩き込まれたから、例え殺されるとわかっていても殺しに行った。

　壊れている。

　生存するために、生存本能を放棄するなんて。だけど、最初から死んだつもりでいなければ、命を惜しんだ瞬間に殺されている。

　人殺しは人間（いきもの）じゃない。お前も僕も、バグったまま暴走する機械だ。　

「さあ、もっと、もっとだ!!　あの男がやらなかったことを、お前がやってくれ!!

　殺し合いを楽しもうじゃないか！」

　それでも、拘束されていない指先を動かす。

　片方にはスリーブガンを。もう片方の袖口には、爆弾のスイッチが仕込んである。

　念の為に、爆弾を身につけておいてよかった。

　この量だったら、死体は木っ端微塵だ。彼女が修復する必要が無い。

　彼女の笑みを思い浮かべて、少しだけ笑みを浮かべた。――その時だった。

　銃声が、廃工場の中で響いた。

　男のこめかみに、血が垂れる。

　男がゆっくりと、音の響く方向へ振り向いた。

　そこには、銃を片手で構えた彼女が立っていた。

　天井から漏れた月光が、彼女の目に差し込む。彼女は獣のように吊り上げた目で、男を睨んでいた。

「……は、はは!!　ははは!!」

　男は愉快そうに笑いながら、僕の身体から離れる。

　ひゅ、と空気が一気に入り込んで、咳き込んだ。

　その間に、男が彼女の元へ向かう。

　彼女はそのまま、二発撃ち込む。

　だが、男にはほとんど当たらない。

　男が彼女の腕を掴み、持っていた銃を落とす。

　彼女は痛みに顔を顰めながら、――もう片方の手で持っていた銃身で殴った。

　男は急所であるこめかみを強く受け付けられながらも、打ち付けられた動きに合わせて、ダメージを減らした。

　そのまま、彼女の胸ぐらをつかみ、床にたたきつけ、銃を持っていた手を踏む。

「ったぁ！」

　彼女の悲鳴が響いた。

　男は馬乗りになり、落ちた銃を彼女に向ける。

「恋人のピンチに駆けつけたってか？　健気だね、お嬢さん。

　けど、危険な男と慣れない銃は触るもんじゃねえぜ」

　そう言って、引き金に指をかける。

「じゃあな。死んだ後から、ゆっくり楽しませてもらうよ」

「…………恋人じゃありませんよ」

　小さくも、よく通る声で彼女は言った。

「私は、『ゲラ』の娘です。成長して、気づきませんでしたか？」

「……何？」

　男が眉をひそめた時だった。

　ふらり、と男の身体がゆれる。口から、血が零れていた。

「……な、」

　同時に、僕が三発、彼の足に銃を撃ち込む。

　男が、僕の方を見た。その隙を狙って、彼女が男の体から抜け出す。

　そして、最初に落とした銃を拾った。

「こっちで撃ったの、銃弾じゃないんですよ」

　ダーツガンです、と淡々と彼女が答える。

「薬慣れしていたら効かないかも、なんて思いましたが、効いてよかった。銃弾すら恐れないでいてくれてありがとう」

「っかは、はっ」

「それ、防腐剤として使われているので、死んでもしばらく腐りませんよ」

　でも、暫くはけいれんと吐血で苦しんでください。

　そう言って、また引き金を引こうとした。

　その手を、僕が止める。

「……」

　彼女は無言で、僕を見た。

　怒りと戸惑いと不安と悲しみが、ごっちゃになっている。

　止めてよかったと、その時心底安堵した。

「帰ろうか」

　僕は、少し笑って言った。