花守の少女

第30話 若様の提案

「日鞠ちゃん。今日はご機嫌だね」

庭の手入れに来ていた颯太にあいさつした日鞠は、颯太からこんな言葉をかけられた。

普段どおりに振る舞おうと心がけてはいるのだが、どうやら内心の喜びを抑えきれていないらしい。

「実は」

颯太になら話してもいいか、と思い、口を開きかけた時、管理人の佐々木さんがやってきた。

「青空さん。親戚のおばさんという方から至急の電話が入っているよ」

日鞠は目をむいた。

慌てて佐々木さんの家の電話を借りにいき、戻ってきた時には一転、日鞠は動転していた。

足取りがフラフラしていたせいか、颯太が再び声をかけてくれた。

「大丈夫？」

「実は今日、妹の退院日だったんですが、迎えに行ってくれるはずの叔母が、急にぎっくり腰になっちゃったみたいで……」

そう話している間も、日鞠はすぐにでも風佳を迎えに行きたい衝動に駆られていた。

けれど仕事があるし、このお屋敷は山中にあるので、麓の町まで行くだけでも徒歩だと相当時間がかかる。

叔母さん以外で他に頼める当てもなく、どうしようかと半泣きの状態で必死に考えていると、颯太が思いがけない言葉を口にした。

「俺、駅舎まで車で送ろうか？」

「いいんですか!?」

「うん。今日は兄貴たちが使ってなかったから軽トラで来てるし」

颯太が運転できることすら知らなかったが、差し伸べられた救いの手を逃すわけにはいかなかった。

「ありがとうございますっ。ちょっと咲夜様にお伺いしてきますっ」

言うが早いが、日鞠は一目散に居間を目指した。

読書中だった咲夜は、いきなり部屋に飛び込んできた日鞠に面食らっていたが、日鞠が必死に状況を説明する間、一言も口をはさまずに黙って話を聞いていた。

「勝手なお願いだとはわかっているのですが、どうかこれから妹を迎えに行かせていただけないでしょうか」

日鞠は額を床につけて頼み込んだ。

「別に俺は構わないけど、迎えに行ってその後どうするつもりなんだ？」

そこまで頭が回っていなかった日鞠は、はたと考えた。

颯太に駅舎まで送ってもらえれば、おそらく夕方前には病院に到着して、風佳の退院手続きを行うことはできる。

けれど叔母さんの家がある集落は、病院からも距離が遠い。

しかも叔母さんはぎっくり腰だ。

退院したばかりの風佳を預けるのは、風佳と叔母さん双方にとってあまり好ましい状況ではない。

どうするのがいいかと再び動転しかけた日鞠に対し、咲夜はさらりと言った。

「妹をここに連れて帰ってきてもいいぞ」

「いいんですか!?」

日鞠の勢いに、咲夜がややのけ反った。

「新しい薬の予備も余ってるし、あれを飲んどけば症状がかなり抑えられるから、注意すれば数日くらい別になんとかなるだろ……」

「ありがとうございますっ。ではお言葉に甘えて行かせていただいてまいりますっ」

日鞠はもう一度額を床にこすりつけると、すぐさま立ち上がって居間を飛び出した。