第30話 若様の提案

「日鞠ちゃん。今日はご機嫌だね」


庭の手入れに来ていた颯太にあいさつした日鞠は、颯太からこんな言葉をかけられた。


普段どおりに振る舞おうと心がけてはいるのだが、どうやら内心の喜びを抑えきれていないらしい。


「実は」


颯太になら話してもいいか、と思い、口を開きかけた時、管理人の佐々木さんがやってきた。


「青空さん。親戚のおばさんという方から至急の電話が入っているよ」


日鞠は目をむいた。


慌てて佐々木さんの家の電話を借りにいき、戻ってきた時には一転、日鞠は動転していた。


足取りがフラフラしていたせいか、颯太が再び声をかけてくれた。


「大丈夫?」


「実は今日、妹の退院日だったんですが、迎えに行ってくれるはずの叔母が、急にぎっくり腰になっちゃったみたいで……」


そう話している間も、日鞠はすぐにでも風佳を迎えに行きたい衝動に駆られていた。


けれど仕事があるし、このお屋敷は山中にあるので、麓の町まで行くだけでも徒歩だと相当時間がかかる。


叔母さん以外で他に頼める当てもなく、どうしようかと半泣きの状態で必死に考えていると、颯太が思いがけない言葉を口にした。


「俺、駅舎まで車で送ろうか?」


「いいんですか!?」


「うん。今日は兄貴たちが使ってなかったから軽トラで来てるし」


颯太が運転できることすら知らなかったが、差し伸べられた救いの手を逃すわけにはいかなかった。


「ありがとうございますっ。ちょっと咲夜様にお伺いしてきますっ」


言うが早いが、日鞠は一目散に居間を目指した。


読書中だった咲夜は、いきなり部屋に飛び込んできた日鞠に面食らっていたが、日鞠が必死に状況を説明する間、一言も口をはさまずに黙って話を聞いていた。


「勝手なお願いだとはわかっているのですが、どうかこれから妹を迎えに行かせていただけないでしょうか」


日鞠は額を床につけて頼み込んだ。


「別に俺は構わないけど、迎えに行ってその後どうするつもりなんだ?」


そこまで頭が回っていなかった日鞠は、はたと考えた。


颯太に駅舎まで送ってもらえれば、おそらく夕方前には病院に到着して、風佳の退院手続きを行うことはできる。


けれど叔母さんの家がある集落は、病院からも距離が遠い。


しかも叔母さんはぎっくり腰だ。


退院したばかりの風佳を預けるのは、風佳と叔母さん双方にとってあまり好ましい状況ではない。


どうするのがいいかと再び動転しかけた日鞠に対し、咲夜はさらりと言った。


「妹をここに連れて帰ってきてもいいぞ」


「いいんですか!?」


日鞠の勢いに、咲夜がややのけ反った。


「新しい薬の予備も余ってるし、あれを飲んどけば症状がかなり抑えられるから、注意すれば数日くらい別になんとかなるだろ……」


「ありがとうございますっ。ではお言葉に甘えて行かせていただいてまいりますっ」


日鞠はもう一度額を床にこすりつけると、すぐさま立ち上がって居間を飛び出した。

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