花守の少女

第24話 若様の励まし

夕食を終えると、咲夜が最後まで手伝うと強く主張し、皿洗いも一緒にすることになった。

日鞠が洗って、咲夜が拭く係だ。

並んで互いに黙々と作業をしていると、咲夜がいきなりこんなことを言い出した。

「すごいな、おまえは。一人でなんでもできて」

日鞠はぽかんとした。

「なんにもできませんよ」

咲夜からそんなふうに言われる理由がわからなかった。

「できるだろ。料理も掃除も洗濯も。俺は一人じゃ食事もろくにできなかった」

咲夜には、昼間のアンジュの言葉がよほどこたえたらしかった。

けれど日鞠の場合、料理も掃除も洗濯も元々やっていたことだ。

まったく別の新しい知識や技術を目の前にすると、手も足も出ない。

料理の本も読めないし、プリンも洋食も作れない。

喫茶店に行っても、緊張ばかりして注文すらまともにできなかった。

自分の非力さに打ちのめされてばかりだ。

「私だってもっといろんなことができたらいいのに、って思ってますよ」

ついそんな言葉が日鞠の口からこぼれ出ると、咲夜は本気で意外そうな顔をした。

「おまえでもそういう小難しいことを考えるのか」

ひどい。

「私、そこまで単純な人間じゃありません」

思わず抗議すると、咲夜はピッと指先を日鞠に向けてはじいた。

咲夜の指についていた水滴が飛んでくる。

「ちょっと咲夜様！」

目をしばたたくと、咲夜がしてやったりという顔で口端を上げた。

「なんだってできるだろ、おまえなら。そんだけ図太い神経してんだから。昼間から何をぐだぐだ考えてるのかは知らないけど、悩んだ顔してるより、そっちの顔のほうがいい」

日鞠は再び目をしばたたいた。

もしかして、励まそうとしてくれているのだろうか。

「ごちそうさま」

咲夜は手にしていた最後の皿をちょうど拭き終えると、そのまま台所を出ていった。

台所を片づけた後、日鞠は一度離れに戻った。

二階に行き、本棚のある部屋にそっと入ると、アンジュの料理本が机の上に置かれたままになっていた。

手に取ってページをめくると、先ほど思ったとおり、お菓子のページの並びにプリンの絵が描かれていた。

ということは、きっとその絵の下に書いてあるのは作り方のはずだ。

もしこの本が読めたら。

そんな想像が日鞠の頭の中で広がっていく。

同時に、日鞠は喫茶店でのアンジュの話についても思い出していた。

日鞠が協力すれば、咲夜の特効薬が作れるかもしれない、と言っていたアンジュ。

アンジュからは、もし日鞠が協力する場合についての詳しい説明もあり、前向きに考えてみてほしい、とも言われている。

日鞠は開いていた料理本を閉じると、今日一日あったことを思い返し、あることを決めた。

できるかどうかはわからない。でも。

――なんだってできるだろ。

咲夜の声が心の中で響いていた。