花守の少女

第22話 若様のお母様と

「デートって、いったい二人で何するつもりだよ」

咲夜はなぜかアンジュに対してつっけんどんな口をきいていた。

「そうねぇ。ヒマリは何したい？　どこか行きたい場所はある？」

「え。私ですか？」

「そうだわ。食べ物に興味あるなら、これからアフタヌーンティーなんてどう？」

「あ、あふた？」

「おいしいケーキの店を知ってるのよ。一緒に食べましょ」

あれよあれよと話がどんどん進んでいく。

「や、でもこれからお夕飯の準備が」

「夕飯ってもしかしてサクの？」

日鞠はぶんぶんとうなずいた。

「あらそんなの、一食くらい自分でなんとかできるでしょ。ね、サク」

う、と咲夜が目に見えてひるむと、アンジュは眉をひそめた。

「あらヤダ。できないの？　将来サクが父親みたいに一人でなーんもできない男になったりしたら、私イヤよ。ちょうどいいわ。今日は練習だと思って頑張りなさい」

あの口達者な咲夜が、一言も反論できずにいる。

（つ、強い……）

「さ、行きましょ」

こうして日鞠はさして口もはさめぬまま、アンジュに外へ連れ出された。

アンジュの運転する車に乗って到着したのは、港町にあるホテルの喫茶店だった。

ふかふかの絨毯。重厚で美しい椅子とテーブル。どこからか流れてくるピアノの演奏。

日鞠は自分が場違いな気がして、そわそわと落ち着かなかった。

庭の見える窓際の席に腰を下ろすと、アンジュはさっそくメニューを手にした。

「ヒマリは何を食べる？　好きな物を選んでちょうだい」

アンジュからメニューを手渡された日鞠は、そこでまた困難に直面した。

書かれているメニューは読めるのだが、それがどんな食べ物かわからないのだ。

しかもメニュー横に表示された金額が、どう考えてもゼロの数が一つ多い。

目を白黒させているうちに、給仕係の男性が音もなく席に近づいてきた。

「ご注文はお決まりでしょうか」

「私はシブーストを」

こうなったらもう適当に選ぶしかない。

日鞠は腹をくくった。

「この『ぷりん、あらドーモ』を」

「…かしこまりました。お飲み物はいかがされますか」

「そうね。アールグレイをいただこうかしら」

「アイスとホットは？」

「ホットで」

横で聞いていても、まるで呪文だ。

給仕係が日鞠に視線を向けてきたが、日鞠はもうお手上げだった。

「……このお水で大丈夫です」

「あら、遠慮しなくていいのよ」

「いえ、その、お水が好きなので」

この時、給仕係が空気を読んだ。

「かしこまりました。それではメニューをお下げいたします」

一礼して、颯爽と立ち去っていく。

日鞠はほっとした。

一仕事終えたような気分だ。

しばらくすると、席に注文の品がやってきた。

「シブーストとプリン・ア・ラ・モード、それからアールグレイでこざいます。紅茶は三分ほど蒸らしてからお召し上がりください」

目の前に置かれた皿を見て、日鞠の口からため息のような声がもれた。

給仕係が、どこか誇らしげな様子で日鞠のグラスに水をつぎ足してくれる。

アンジュもうきうきとした様子でフォークを手にした。

「さ、いただきましょ」

「でもこんなごちそうをいただくわけには」

「いいから食べてちょうだい。誘ったのは私のほうなんだし。この後、話したいこともあるし」

「話したいこと？」

「まずは食べましょ」

アンジュの笑顔に促され、日鞠はためらいつつもスプーンを手にした。

一口すくって食べ、未体験のおいしさに目を見開く。

見た目は茶碗蒸しだが、味はまったく違う。

緊張していたのもすっかり忘れ、夢中になって完食すると、アンジュが本題を切り出した。

「ここ数日、あなたのデータをいろいろと確認させてもらったの」

くつろいでいたアンジュの雰囲気ががらりと変わったので、日鞠は再び緊張した。

本邸に滞在中、もしや日鞠は気づかぬうちにアンジュの前でなんらかの粗相をしでかしてしまったのだろうか。

それでアンジュが日鞠に大事な息子の世話係を任せて大丈夫かと心配になり、日鞠のことを査定していた、とかだったらどうしよう。

そういえば、咲夜のほっぺたを一度思いっきり叩いてしまった。

あの時は桐生院と玲司もその場にいたはずだ。

アンジュの耳にその話が入っていても、当然おかしくはない。

日鞠は内心ダラダラと汗をかいた。

「あの……どうしてアンジュ様は私のデータをご覧に？」

「今日はそれについてヒマリと話し合いたいと思ってたの」

日鞠の緊張はいや増した。

「一度詳しくあなたの体を調べさせてもらえないかしら」

「え？　私の体、ですか？」

日鞠は間の抜けた声を出したが、アンジュは真剣にうなずいた。

「あれだけ近くでサクと長時間一緒にいて、あなたは寄生植物の放出する揮発成分の影響を受けていない。家族やずっと近くにいたヤエ以外で、そんな人間はヒマリが初めて。外部の脅威に対する免疫作用が強いのか、もしかしたら特殊な抗体を持っているのかもしれない」

（む、むずかしい……）

日鞠の頭はこんがらがった。

「……えーと、もしそうだとしたら、どうなんでしょうか……？」

「サクを治すための特効薬が作れるかもしれない」

「え」

日鞠は目を見開いた。