花守の少女

第19話 秘密の花園＜桐生院の職務レポート＞

夕方、桐生院は仕事の途中で研究室を抜け出し、本社ビルに隣接する植物園を訪れていた。

密集するビルの狭間ではちょっとした都会のオアシスだが、宝城製薬が所有する植物園なので、むろん憩いの場や観賞用ではなく、植物の薬効成分を調査するためのれっきとした研究施設である。

花壇と植木の間を通り抜け、桐生院は古びた温室の前で立ち止まった。

施錠されているはずの扉を押し開けると、中にいる先客が桐生院を振り返った。

「呼び出してごめんなさい」

温室の中ほどに立っていたアンジュが、笑顔を向けた。

ガラスの天窓から夕日がアンジュに降り注いでいる。

一瞬、桐生院の目には、温室内で枯れていた植物たちが生気を取り戻したかのように見えた。

白い丸テーブルと椅子が数脚置かれていたので、そこに二人は向かい合わせになって座った。

「で、先生はどうして僕をわざわざここへ呼び出したんです？　直接研究室にいらしてくださればよかったのに」

「そんなことしたら、あの人と鉢合わせるかもしれないじゃない」

アンジュが眉間にしわを寄せた。

あの人、とは、むろん社長のことだろう。

確かめるまでもなかったので、桐生院は話題を変えた。

「咲夜くんとはお会いになったんですか？」

「えぇ。思ったより元気そうで安心したわ」

「新薬も効いたみたいですよ」

喜ぶのかと思ったが、アンジュは顔を曇らせた。

「でもあの薬は症状を緩和させるだけ。完治には至らないわ」

アンジュはつぶやくと、昏い目で周囲を見やった。

咲夜が植物に寄生されたのは、ここ植物園内だったと聞いている。

もしかしたらこの温室だったのかもしれない。

アンジュが咲夜を職場に連れてきたタイミングでの不慮の事故で、咲夜が間違って危険植物の栽培エリアに迷い込んでしまい、気づいた時には、捕食される寸前だったという。

辛うじて救出できたものの、咲夜の体には植物片が残り、以来、咲夜もアンジュも奇病と闘い続けている。

「先生。暗い顔をしていると、福が逃げていきますよ」

アンジュは目をぱちくりとさせた。

「あら、私そんな顔してた？」

桐生院がうなずくと、アンジュは指先で眉間をもみほぐした。

「よく覚えてたわね、そんな言葉」

「先生の口癖でしたからね。教えはすべて胸に刻んでいますよ」

「あら。よくできた教え子で嬉しいわ。ついでに一つ頼まれてくれないかしら」

そういえば、アンジュに呼び出された理由をまだ聞いていなかった。

「なんでしょう」

「新しくサクの世話係になった子がいるでしょう。たしか名前はヒマリ、だったかしら」

「青空さんですね。彼女にもお会いになったんですか」

「えぇ、サクの顔を見に寄った時に。彼女、雇い入れの際にメディカルチェックはしたわよね？」

「それはもちろん。念には念を入れて検査しましたよ」

咲夜のそばで働いてもらうわけだから、当然の措置である。

「その検査結果を私にも見せてほしいの。執事長に聞いたら、詳しいデータはあなたが持ってるって言ってたから」

「用意はすぐにできますが、理由をお聞かせいただいても？」

「ちょっと気になることがあって」

アンジュは微笑むだけだった。