花守の少女

第4話 若様の主治医

「今日の午後、桐生院（きりゅういん）先生がいらっしゃるので、日鞠さんもご挨拶してくださいね」

流し場で朝食の後片づけをしながら、八重が日鞠にそう言った。

「先生というのは、咲夜様の薬を調合をしているという？」

「えぇ、そうです。とても優秀な方で、月に一度お見えになります。お薬もそのタイミングで補充してくださるんです」

日鞠は頭の中に情報をメモした。

薬箱の場所については既に教わっている。

話を聞いて日鞠が想像した「桐生院先生」は、口ひげをたくわえた貫禄のある姿をしていたが、いざ車でやって来た本人を玄関先で迎えてみると、当世風のモダンな格好をした三十前後の男性だった。

眼鏡をかけた目元は知的だったが、終始にこやかで話しかけやすそうな雰囲気の持ち主である。

桐生院は咲夜の診察を終えると、勝手知ったる様子で台所に顔をのぞかせた。

「あら、先生。診察はもう終わられたんですか？　今、お茶とお菓子を用意しているところだったんですよ」

「どうもどうも。たぶんそうじゃないかと思ってました」

「ほほ。用意できたら客間にお持ちしますので、少しお待ちいただけますか」

「ではその間に新しい人と少し話をさせてもらっても？」

「もちろんです。日鞠さん、先生を客間にご案内してもらえるかしら」

「はい」

日鞠が桐生院を客間に案内すると、桐生院は日鞠にも座るよう勧めたので、日鞠は桐生院の正面に腰を下ろした。

「さてと。咲夜くんの体については、八重さんから何か話は聞いている？」

「持病があって、毎日薬を飲んでいらっしゃると」

「なるほど。じゃあ具体的にはまだ何も知らないってことかな。端的に説明するとね、咲夜くんの体には植物が寄生している」

日鞠は目を丸くした。

「植物って、あの、庭に生えている？」

「うーん……まぁ同じ植物といえば植物なんだけど、咲夜くんのは非常にレアなケース。何種類もの植物を人工的にかけ合わせた変異種なんだ。体内で養分を吸い上げて成長するやっかいな代物でね。それを咲夜くんは幼少期からずっと体内で飼ってる。だから咲夜くん、近づくと花みたいにいい匂いがするでしょう？」

日鞠はあいまいにうなずいた。

近づくなと言われているので、そばに寄ったのは数える程度だが、最初の晩に咲夜から花の香りがしたのは覚えている。

「いい匂いをさせてるだけなら、まだ話はよかったんだけどね。咲夜くんの症状である意味一番厄介なのが、あの芳香。媚薬と同じ効果を持つ成分が含まれている」

「媚薬？」

予想外の単語に、日鞠は思わず変な声をあげた。

「そう。ただでさえきれいな顔してるのに、そこら中にフェロモンをまき散らしちゃってるわけ。いわば歩くエロス。しかもストレスが高くなると、媚薬成分の分泌量が増えるみたいなんだよ。僕も防護マスクがなきゃ理性を保ってられるかどうか。実際、家の中で襲われそうになったこともあるみたいだし」

日鞠は絶句した。

もしや初日にいきなり咲夜に体を取り押さえられたのは、不審者が侵入してきたと思われたからなのだろうか。

日鞠にとっては不本意な話だが、大変に気の毒な話でもある。

「その体に寄生している植物、取り除くことはできないんですか？　外科手術とかで」

日鞠の質問に対し、桐生院は眉間にしわを寄せた。

「難しいだろうね。雑草のように繁殖力が強くて、つるや根っこが体内組織の内側にまで侵食している。現状、投薬治療を根気よく続けるしか方法がない。こんな話をしたのは、君にも十分注意してほしいっていうのと、治療にあたって君の協力が必要だから。今後は八重さんに代わって、いろいろと気を配ってあげてほしい。特に薬の飲み忘れがないように注意して。飲み忘れるとえらいことになるから。本人にも言ってはあるんだけど、どうもそこらへん咲夜くんはいい加減というか、信用できなくてねぇ」

「でも私、あまりお役に立てないかもしれません。どうも咲夜様に嫌われているみたいで。先生が次にいらっしゃるまでにクビになってるかも……」

日鞠はしおしおと答えた。

自分の口から言うのも情けなかったが、内容が内容だったので正直に伝えると、桐生院は奇妙な顔をした。

「クビって、咲夜くんが君を解雇するってこと？　ないない、それはない」

桐生院は大げさに手を振ってみせた。

「君を雇ったのは咲夜くん本人じゃなくて、咲夜くんの実家だよ。お給料だってそちらが支払ってるわけだし。それにたとえ咲夜くんが君を気に入るまいと、君は咲夜くんの芳香を吸い込んでも理性を保っていられる貴重な人材。見つけるの、ほんっと大変だったんだから。何度面接を繰り返したことか」

話を聞いて、日鞠はもしやと思った。

「面接の時の煙、あれって事故じゃなくて、わざとだったんですか？」

「うん。正解。咲夜くんのそばにいても平気かどうか試してたの」

桐生院はあっさり白状した。

「ちなみに僕もあの時マスクをつけて面接会場にいたんだけど、覚えてる？」

マスクをつけていたのに、顔を判別できたわけがない。

しかもあれでは面接というより、ただの実験である。

なんだかだまされたような気もするが、とりあえず給金は先にもらっているし、咲夜にクビにされることはないとわかって一安心だったので、日鞠は細かいことをごちゃごちゃ言うのはやめておいた。