「裸の付き合い」ーサウナで男二人何も起きないわけもなく

第4話 自動会計システムで精算

　佐藤と田中は、心地よい汗を流し、サウナでリラックスした後、浴室で体を清め、着替えを終えました。玄関で田中が自動会計システムを操作し始めた。

「最後になると寂しいな」と佐藤が微笑みながらつぶやいた。

　田中も同じように微笑んで、「そうだね、こんな贅沢な時間もあっという間だ」と答えた。会計を進めながらも、二人の間には少し物悲しい雰囲気が漂っていた。

　千円札が1枚ずつゆっくりと出てくる。その時間は二人にとって、じれったくも愛おしかった。田中が最後の札を財布に入れたとき、二人は互いの表情を交わし合いながら、部屋を後にする決意を固めた。

「さようならじゃなくて、また来れるようにしたいね」と佐藤が穏やかな声で言った。

　田中も同じく微笑みながら、「次はもっと長くいたいな」と返答した。そんな些細な言葉が、二人の名残惜しい気持ちをほんのりと伝えるものだった。

　二人は部屋を出る際、振り返ってしばし部屋の様子を見つめ、心に残る時間を胸に抱えながら施設を後にした。