首領は貴方を抱きしめたい

第六話 世界について

　公園には花がたくさん咲いているけれども、ぼくはどの花にどんな名前がついているのか、ほとんど知らないな。

　そんなことを考えながら、公園に向かう。

　昨日はなんとか、お母さんに外出がばれなかった。

　今日もたぶん、大丈夫だろう。

　青空がきれいだ。

「ぎゅっとしてもいいかな？」

　公園の長椅子に座っていた首領は、ぼくにたずねる。

　それは最初に会ったときに聞いた言葉。

　もちろんぼくは「うん」とうなずく。

「ありがとう。今日は良い天気だね」

　首領に抱っこされることが、ぼくは好きだった。

　強すぎないちょうどよい感じの力だし、それにじんわりと首領の体は暖かい。ぼくの肌が冷たいからだろうか、その熱が心地よい。

　きっと「離して」と言えば、すぐに離してくれるだろう。なぜかそんな確信があった。本当に短い間に、ぼくは首領を信頼したようだった。

　１０年後の今から思えば、なんて奇妙な関係性。

　１０年前のぼくは、なんて不可思議な日々を送ったのだろう。

「私はいくつもの世界を支配してきた」

　首領は唐突にそう言った。

「失敗もたくさんあったけれども、成功もあった。ヒーローたちをすべて倒し、星のあちこちに私の旗を立てたときは、たまらなく嬉しかった。私に付き従ってくれた配下のみんなには感謝してもしきれない。私の誇りだよ」

「どうして首領は、世界を支配しようと思ったの？」

　ぼくは首領に聞いてみた。だって前に言っていたではないか。支配とは、とてもむずかしいことだと。そんなむずかしいことを、どうして首領は繰り返し行おうとするのか。

　そんなにも、世界というのは魅力的なのか。

「そうだね……うん、いろいろあるけれども、やっぱりこれだな。私にとっては、これだ。他の色を塗り潰そうとした時に何が起きるか見てみたかった」

「それは、どういうこと？」

「私はね、どう言い訳しても結局はいじめっ子なんだ。他の子が描いた絵に自分の絵具をぶちまけてしまうんだ」

「それはたしかにいじめっ子だ」

「で、もちろん喧嘩になる。私のやっていることはこれの繰り返し。でもね」

　首領はぼくを強く強く抱きしめる。ちょっと痛かった。けれど、それを止めようとは、思えなかった。

「私が塗り潰そうとした絵の色は、そう簡単には消えなかった。色は、いつだって、自らの色を取り戻そうとする」

　色の反抗。世界の反抗。

　世界とは、強いものなのか。

「取り戻し方は多種多様だね。闇を否定するだけじゃなく、一部を受け入れるやり方だってある。大事なのは、どれだけ己の色を未来に残せるか。そして、どれだけ己が今この瞬間生きていると叫べるか」

　今の首領の声を聞いて、ぼくは思った。

「私の暗黒に負けない色彩を、これからも見ていきたい。いつまでも、いつまでも」

　これこそが『祈るような声』というものかもしれない、と。

「……さて、それじゃあ。今日も魔法を見せてあげようか」

　ぼくは空を見た。

　たまには。

　ぼくからリクエストしてみてもいいかもしれない。

「首領。ぼく空を飛んでみたい。できるかな」

　幼心にも、ちょっと幼稚かなという恥ずかしさがあった。

　でも、それでも。

　誰だって鳥に羨ましさを感じたことがあるはずだ。

「どうかな」

「いいとも！」

　首領は満面の笑顔で親指を立てた。

「よし！　しっかりつかまっているんだよ」

「え、え」

　すぐに行けるのか。

「いくぞぉ！」　

　そう首領が言った瞬間。

　ふわり、と。

　浮遊感が生まれた。

　少しずつ、少しずつ。ぼくは首領に抱っこされたまま、空中に浮かび、上に上がっていく。

「わ、わあ」

「５００メートルくらい上昇するよ」

「そんなにも」

　屋根を超え、電柱を超える。

　小鳥がぼくの顔のすぐ前を横切った。もうここは鳥たちの世界だ。

「もっともっと上に行くよ」

　鳥たちすら、見下ろすのか。

　あれは、ぼくの家の屋根だろうか。今あそこにはお父さん、お母さん、そして妹がいる。勝手に外に出たこと、ばれていないだろうか。

　小学校、図書館、駅前の商店街。見慣れた建物たちが、だんだん小さくなっていく。カラスの群れが、ぼくたちのずっと下を飛んでいる。

「はい、到着」

　高くて怖い、という感覚はなかった。

　地上５００メートル。あっという間にここまできた。

「すごい」

　そんな言葉を、ふと口にする。

「どうすごいと思った？」

　首領がぼくにたずねた。

「いっぱいあるから、すごい」

　まず、たくさんの家がある。あの家の一つ一つに、人が暮らしている。彼らはどんな生活を送っているのだろうか。どんなことを考えているのだろうか。

　車がたくさん走っている。それぞれに種類があるはずだ。乗り心地もそれぞれ違いがあるのだろうか。

　家の近くに小さな神社があるなんて知らなかった。どんな神さまがいるのだろうか。

　ぼくの眼下にはいろんなものがある。それがどこまでも広がっている。

「さっきぼくの目の前を通った鳥の名前はなんだろう。あ、ぼくの小学校の屋上ってあんな感じなんだ。うん？　なんであの家の屋根は虹色なんだろう？」

「夢中になっててかわいい～！」

「ねえ、首領」

「うん」

　ぼくは、首領に言った。

「いっぱいあるのが、世界なんだね」

　世界はこんなにも存在にあふれている。

　もっといろんなことを知りたいなと、ぼくは思った。

　次の日の朝。日の出の時刻。

　目を覚ました時に感じたのは、違和感。

　カーテンが閉まっているので、まだ部屋は薄暗い。それでも、二段ベッドの下に、なにか大きなものが落ちていることは分かった。

　なんだろう。昨日の夜にはなかったのに。

　ベッドからはカーテンが手に届く。

　ぼくは、カーテンを思いっきり開けた。

　赤い。

　部屋が赤い。

　あのときのトカゲよりも赤い。

　血だ。

　部屋は血に満ちていた。

　白かった天井はもう赤色のほうが多い。

　床は、血が水たまりをつくっている。

　そして、水たまりの真ん中に、それはあった。

　それはぐちゃぐちゃになっていた。

　頭部は原型をとどめていない。肉も、骨も、脳みそも、窮屈な元々の形を捨ててしまった。みんな辺り一面に飛び散っている。

　背中からは骨が生えていた。まるでステゴサウルスみたい。

　お腹が破れ、腸がはみ出ている。

　うつ伏せになった、ぐちゃぐちゃの、死体だ。

　死体はパジャマを着ていた。

　妹が昨日着ていたパジャマである。

　この死体は、妹だ。

　この瞬間、ぼくは全てを理解した。

　妹はとてつもなく高いところから落とされて、それでこんな風にぐちゃぐちゃになった。体の前面から落ち、風船のように破裂したのだ。

　天井に穴は開いていない。真上から落ちてきたのではない。

　部屋の中での、墜落死。

　これもまた、魔法によって行われた殺人である。

　日の出の光が強くなり始めた。

　雀の鳴き声はまだ聞こえてこず、本当に静かだ。

　妹の死体を、ぼくはじっと眺めた。

　もう妹は喋ることはない。死んだのだから。

　不思議なものだ。あんなに騒々しいやつだったのに。

　人間の体は死ぬと冷たくなるらしい。

　妹も冷たくなり始めているのだろうか。

　死体が光を浴びている。

　朝の光に、妹の熱が溶けていく。