首領は貴方を抱きしめたい

第四話 支配について

「それじゃ今日は、さっそく魔法を見せてあげよう！」

　また次の日。いつもの公園。いつもの首領。いつもの抱っこ。

「さあさあ、とくとご覧あれ！」

　首領は両手の人差し指をリズミカルに振り始めた。まるでオーケストラの指揮者さんみたい。

「ふふん♪」

　なんとも楽しそうだ。

「あれ？」

　ふと、気づく。

　公園のあちこちに散らばって落ちている小石。

　それらが、なんだか、動いているような気がする。

　こちらに向かって、転がってきているような気がする。

「それ！」

　首領の掛け声と共に、小石たちは一気にぼくたちの座っている長椅子の前に、集合した。

　そして、カチカチ、という音と一緒にいくらかの塊を作っていく。

　塊はやがて、小さな人の形へと、変わっていった。

「すごい、小石の人形だ」

　数は八体。公園の小石が集まって形成された人形たちが、ぼくらの前で並んでいる。大きさは１０センチほどだろうか。

「さあ動け！」

　首領は指を振り続けている。

　人形たちは軍隊のように行進を始めた。

　小さいながら、一糸乱れぬ動きのおかげで、なかなか様になっている。

　次は全員がその場で宙返り。うまいものだ。

　かと思ったら、今度は全員で殴り合いを始めた。ボクシングのつもりだろうか。

「ふふふ、愉快愉快！」

　首領が言った。

「ああ、これまでどれだけ多くの人間をおもちゃの様に支配してきたか！　恐怖によって心を縛り、力によって愛を破壊し、絶望によって希望を断ってきた！」

「ふうん」

「命よ我に跪け！　暗黒に征服されよ！　永劫の支配が……汝らの未来だ！　ははははは！」

「ねえ首領」

「うん？」

「人形にげてるよ？」

　ぼくは前を指さす。

　人形たちは好き勝手に動いていた。

　公園のあっちこっちに行って、そこで鬼ごっこをしたり、ひなたぼっこをしたりしている。人形たちは喋らないが、それでもなんだか笑い声が聞こえてきそうだった。

「首領の言うこときくの、飽きちゃったのかもね」

「あれぇ？」

　首領のおどろいた顔が、なんだかおもしろい。

「失敗しちゃったね」

「たはは……いやはや支配というものはむずかしいね、やっぱり」

「むずかしい魔法だったの？」

「いや、支配という行為そのものが、むずかしいんだよ」

　相手に自分の言うことをきかせるというのは、そんなにむずかしいのだろうか。たとえば、ぼくは学校の先生の言うことはきいている。担任の先生はたくさん宿題を出してくるが、きちんと全部やる。

「それはだいぶ緩やかな支配だからだね。宿題は面倒だけれども、言ってしまえば面倒なだけだ」

　でも、あの人形たちは違う。首領はそう言いながら、遊びまわる人形たちを眺めた。

「私は人形たちの自由すべてを奪おうとした。その存在そのものを、私のものにしようとした。だから、反抗されたんだ。これは、当たり前のことだよ」

「当たり前なの？　首領は、反抗されてもいいの？」

「かまわないよ」

　はっきりとした口調で、そう言った。

「私は、己の暗闇を大切にしてくれることが、好きだ」

「己の暗闇？」

「自分の中にある曲げられないもの、大切なもの。決して無くならないものだよ」

「それは暗黒なの？」

「それは光でもある。けれど暗黒でもあるんだ」

　一つ、とある組織の話をしよう。首領はそう言った。

「私の配下に、平和を愛する女の子がいた。彼女は自分の出身次元の地球だけでも、争いを無くしたくて、組織を作った。怪人たちを操って、全ての国々を打ち滅ぼし、最終的に地球帝国を建設した。世界は平和になった。本当に、みんな幸福になったんだよ。それだけは確かだ。でも、その過程で十億人が死んだ」

　その話に少し、圧倒された。なにも言えない。

「平和への願いは光でもあり、暗黒でもあった。でも女の子からしたらそれは分かり切った話。最後まで、自分の中の曲げられないものを持ち続けた。ヒーローたちが立ちふさがったけれど、彼女どうしたと思う？　首領である私の一部を次元エネルギーに変換して、兵器化したんだ。いやー、あれは痛かった」

「大丈夫だったの？」

「まあ、なんとかなりました。他の配下からは『あの女、殺してしまいましょう！』とも言われたんだけど、かまわない。彼女が自分のしたいことを最後まで出来たんだから」

「その女の子はすごいね」

　すごいと思った。ただただそう思った。

　ぼくは女の子のように、一つのことに一生懸命になれるだろうか。

「みんなそれぞれ自分だけの暗黒を持っている。そしてその暗黒で誰かを呑もうとしている。だけどね」

「だけど？」

「自分の暗黒では呑み込むことができない暗黒があることを知る。決して揺るがない他者の暗黒を知る。そこに、敬意を抱く。覚えておいて。他者に敬意を抱かないと、支配は難しくなるよ」

「すごい、って思うことが大切なの？」

「そうだね。それに、すごい、を探すことはきっと楽しいよ」

　からん、という音がした。

　ぼくは周りを見渡す。

　いつのまにか、小石の人形たちは公園の外にまで行っていたようだ。

　そこで人形たちの体は、ぽろぽろと崩れ去っていく。

　バラバラに、なっていく。

「公園の外に出たから、魔力が切れたんだね」

「もう動かないの」

「動かない」

　なんだか、寂しい。

「おい、ニュースで取り上げる時間が短くないか。大事件だぞ」

「どうしてこんなことに……信じられない」

「二人はどうしてる？」

「今日はもう部屋に行ってるわ。テレビは見せない。ああ、でも」

「その内、知るだろうな」

「こんなことが、ありえるの」

「嘘であってほしいよ」

　帰ってからのこと。

　今回も、ぼくの盗み聞き。

「本当に優しくて、いい人だったのよ……買い物帰りに会った時、小学校であの子がどんな風に過ごしているのか、一つ一つ楽し気に教えてくれたわ。子供が大好きだったのね、きっと。そうじゃなければ、あんなに事細やかに記憶して、その様子を口で説明できない」

「確か３２歳で……お子さんが一人、いたよな」

「……」

「ああ、くそ。かわいそうにな」

「酷過ぎるわ、こんなの」

　今日の夕方頃のことらしい。

　この町でまた、殺人事件があった。

　被害者は小学校教師。

　ぼくのクラスの担任だった。

「……今回も魔法のようだったらしいな。自宅の庭でバラバラに」

「おねがい、やめて」

「……すまない」

　ぼくも実はちょっとだけニュースを見た。

　先生は家の庭で、両手両足をもがれていたらしい。

　まるで漫画に描いてあった、車裂きの刑みたいだ。

　先生が殺されたとき、家に先生の家族は誰もいなかった。

　そして、家にだれかが侵入した形跡も無かった。

　犯人はどのように先生を殺したのだろう。

　ぼくはなんとなく、思った。

　小さな人形だったら足跡は残らないかもしれない。

　小さな人形でも、たくさん集まって頑張れば、人の手足を引っこ抜けるかもしれない。

　なんとなく、そう思った。