首領は貴方を抱きしめたい

第三話 暗黒について

　次の日。

　この日もぼくは公園へ行き、首領と会った。

　首領は同じ長椅子に座り、同じ白と黒の服。

　もうお決まりというやつなのだろう。

「はい、むぎゅー」

　これもお決まり、だ。

　膝の上。首領の胸が背中にあたる。ふにっと柔らかい。

「ふあ」

「うん？　あくびなんてして。眠たいのかな？」

「昨日の夜、妹がうるさかったんだ」

　ぼくと妹は同じ部屋で寝起きをしている。

　ベットは二段ベットで、上がぼく、下が妹。

　まだ５歳の妹は、夜に一人でトイレに行くことができず、いつもぼくを起こして同行させているのだ。

「なにが怖いんだろう。一人でいけばいいのに。そしたらぼくは眠っていられる」

「きみは一人で夜のトイレに行けるんだね」

「もちろん」

「それはすごい」

　そうだろうか。すごいとは思えない。

　ぼくにとって、夜の闇は恐怖の対象ではなかった。

　ただ単純に暗いだけ、見えにくいだけではないか。前進するのが面倒くさくなるだけではないか。その程度にしか考えられなかった。

「いやいや、そう考えられることはすごいことだよ」

　そうなのだろうか。よく、分からない。

「よし！　それじゃあ、ほかのみんながどうして暗いのが怖いのか、考えてみようか」

　夜が怖い理由。今まで考えたこともなかった。

　首領は話を続ける。

「まず一つ目。お化けが怖いから♪」

　お化けの話なのに、なんだか妙に楽し気だった。

「お化け、お化けか。お化けに驚かされたら、たしかにびっくりするかも」

　おどろおどろしい存在が急に出て来るのだとしたら、たしかに闇というのはビクビクしながら警戒すべき対象、なのかもしれない。けれど。

「でも、お化けに会ったことないよ、ぼく」

　それは大抵の人間にとってそうなのではないだろうか。お化けを見たことはなんてない。

　テレビ番組などでお化けを扱ったものはよくあるが、その中でも本当に事実なのかという点については、ぼかされる。たぶんほとんど作り話なのだろう。

「お化けはいるかもしれない。でも、本当に襲われた人は知らない。だから、ぼくも一生お化けに会うことはないんじゃないかな」

　そうであるならば、お化けを恐れて常に夜を怖がり続けるというのは、無駄なことなのではないだろうか。

「まあ実際にお化けはいるんだけどね」

「え」

「それでもきみがいま言った通り、お化けに会うことはめったにない。普通の人が会うことは、ほとんど一生ない。だからお化けはあくまで可能性の問題だということになるね」

　可能性の問題というと闇夜に潜む犯罪者もそうかもしれない、と首領は続ける。

「犯罪者はお化けよりもずっと多くいる。実際に警戒しなくてはいけない。襲われたら、怖い。でも闇夜の中に常に犯罪者がいる、というわけじゃないよね。いない可能性の方が大きい」

　みんな頭ではそう理解しているのだろう。それでも『もしかしたらいるかもしれない』と思ってしまう。

「そこで、二つ目。『分からない』が怖い」

　ああ、そうか。なにか具体的にこれが怖い、ではなく、『もしかしたら』が怖いのか。

　得体のしれないモノが潜んでいるかもしれない、その可能性が怖いのか。

「ああ、でも首領」

「なにかな」

「暗いところに隠れているのが、みんな怖いっていうのも変じゃない？　もしかしたら楽しい何かが隠れているかもしれないよ」

　考えてみればそうだ。

　闇から飛び出してくるのは、おいしい料理を持ったコックさんかもしれない。

　おもしろいお笑い芸人さんかもしれないし、漫画家さんかもしれない。

　なにが言いたいのかと言うと。

　怖い可能性だけではなく、楽しい可能性だってあるのではないだろうか？

「……ふふふふふ」

　何故だろうか。急に首領の抱きしめる力が強くなった。楽しそうに、笑っている。

「いいことを言ってくれるね、きみは。いやはや嬉しいですよ、私は。まあ、それはさておき。確かに楽しいという可能性があるとしたら、怖いという可能性は、どうしても薄まってしまうよね。じゃあ、何なんだろう。何が暗闇のほんとうの怖さなんだろう」

　ここでぼくは、奇妙なイメージを持った。

　夜、一人でトイレに行くとき。

　すぐ隣にある闇が。

　ぼくに語り掛けてくる。

「それは『自分がとても大きいものに吞まれてしまうのが怖い』だよ」

　首領は言葉を続ける。

「闇は、大きい。途方もなく、大きい。どこまでいっても闇は闇であり、限りがない。そんな大きな存在の前に、一人で立つとき、人は自分がまるで吞み込まれてしまったような感覚を覚える。もう逃げ出せないのではないかという感覚を覚える」

　闇自体がとてつもなく巨大な怪物である、とでも言うのだろうか。

「そうかもしれないね。怪物は人間を呑み込む。そして、呑まれてしまった人間は、自分が自分なのか、それとも闇の一部なのか、分からなくなる」

「分からなく、なる」

「光の中にいれば、人は己の存在を確かめることが出来る。でも、暗黒に喰われたのならば……闇に溶けていく」

　首領は、言った。

「それは闇による完全なる支配だ。自分と他者を同じにするという支配だ。暗黒とは、他者を征服する存在なんだ」

「ねえ、首領は自分のことを暗黒の支配者って言ったよね。首領も何かを、征服するの」

「私は暗黒そのもの。もちろん、呑み込むよ」

　パンッ！

　その時、首領が手を叩いた。

「さて！　それじゃ今日も魔法を見せてあげよう。今日は影の魔法だよ」

　魔法か。

　楽しみだ。

「よーく、私につかまってるんだよ？　ちょっとあぶないところに今からいくからね」

「どこへいくの？」

　笑みを浮かべながら首領は一言。

「影の中、だよ」

　風景が一変する。

　いや、風景が消滅した。

　あたり一面が暗くなったのだ。また、空の色を変えたのかと思い、上を向く。

　そこには円形に区切られた穴があった。

　陽光がその半径一メートルほどの穴からしか、届いていない。あとは四方八方が、闇だ。

「あの穴から降りてきたんだよ。ゆっくりと沈んでおります」

　降りてきた？　沈んでいる？

　確かにぼくはいま首領に抱きかかえられながら、ゆっくりとこの空間の下へ向かって降りている、そんな感覚がする。

　海の下へ潜るように、沈んでいる。

「いま私たちは影の中にいるんだよ」

「影の中？」

「私たちが座っていた長椅子にかかっていた木陰。その中へダイブしてみました！」

「影って入れるの？」

　果てのない闇が広がっている。まるで深海だ。息は出来るけれども。

「影の中にはね、いろんな生き物がいるんだよ。ほら、あそこ！」

　首領が指さしたほうを見る。上方の穴から差し込む光で、なんとか、見えた。

「わあ」

　驚いた。びっくりした。

　目の前にクジラがいた。

　確かあれはザトウクジラではないだろうか。そのように見える。

　ぼくらの周りを、ゆっくりと泳いでいる。

　物珍しそうに、ぼくらを見ていた。

「サメやプレシオサウルスなんかもいるかなと思ったんだけど。残念ながらちょっと見当たらないね」

　そんなものまでいるのか。

　公園の木陰の中に。

　クジラは、ぼくらを見ることにすぐ飽きたらしい。悠々と泳ぎ去っていく。

　闇の彼方へ、楽しく自由に泳いでいく。

「暗闇は怖い、けどね」

　首領はぼくに言った。

「きみがさっき言った通り、楽しいこともいっぱいあるよ」

　確かに、そうだ。