《旧版》涙色の夢路(ゆめ)【上】

第13話 ～悲しき運命(さだめ)～

　冷たい雨が銃弾の如く、地面に絶え間なく打ち付ける。

「萌華……！」

「……龍馬、さん……」

　龍馬さんと視線がぶつかった。

「取り敢えず、雨の当たらん場所に移動するぜよ」

　あたしは頷く。

　龍馬さんが陽之助さんを抱き上げ、雨が当たりにくい路地裏に移動した。

　建物と建物に挟まれた路地裏は、少し行くと行き止まりになっている。暗いけれど、建物の屋根のお陰で雨は殆んど当たらない。

「……医者を呼ばんといかん」

　自分の羽織を陽之助さんの肩に掛けながら、龍馬さんが言った。

　暫らく考え込んだ龍馬さんが、何かを思い付いたように顔を上げ、あたしを見る。

「萌華、ワシはこれから医者を探しに行って来るき」

「えッ……」

「陽之助を頼んだぜよ。直（す）んぐに戻（も）んて来るき」

　そう言って、龍馬さんが立ち上がった。

「……はい」

　龍馬さんが、路地裏から出て行く。

　あたしはそっと、陽之助さんの肩を抱いた。

　女のあたしも羨ましく思ってしまう程、美しい顔立ち。

　そっと触れた頬はスベスベで、肌荒れなど一切していない。口元のホクロが、彼の色気と美しさに磨きを掛けている。

　――それから暫らく経った頃、陽之助さんが目を覚ました。

「……ん……ッ」

「陽之助さん？」

　陽之助さんに見つめられる。彼の瞳は、元の赤銅色に戻っていた。

　ただでさえ女性のように白い肌が、今は雪のように真っ白だ。

「ご、ゴメン!!」

　ずっと陽之助さんの肩を抱いていたことに気付いたあたしは、パッと彼の肩から手を放した。

「ケホッケホッ……ゴホ……ッ!!」

　空咳に痰が絡み、陽之助さんが苦しそうに眉を寄せる。

「うッ……ゲホゲホッゴホッ!!　ゴホッゴホォッ!!」

　陽之助さんが口元を押さえ、激しい咳に俯いた。

　彼の蒼い髪が月明かりに照らされ、光っているように見える。その透明感と美しさに、あたしは息を呑んだ。

　咳き込みながら、陽之助さんがあたしに背を向ける。

「陽之助さん……！」

　あたしは、陽之助さんの背中を擦（さす）ろうと手を伸ばし――振り払われた。

　驚いて、あたしは手を引っ込める。

「……来たらアカン」

　陽之助さんは、静かにそう告げた。

　まただ。そうやって彼は、何度あたしを拒絶しただろう？　何度、独りで苦しんだだろう？

　あたしは何度――誰にも助けを求めず、独りで抱え込んで苦しむ彼の背中を見ただろう？

　彼の苦しむ姿は、見たくない。だったら見なければ良いとかそういうことじゃなくて、見たくないから彼の苦しみを少しでも和らげてあげたいと思った。

　少しでも、彼にとって必要な存在になりたかった。

「……労咳（やまい）が……感染（うつ）ってまうやんか……ッ」

　あたしは、唇を噛み締める。

　悔しかった。不甲斐なかった。

「そんな……そんなこと、理解（わか）ってるよ……」

「理解（わか）っとるんやったら――」

「でも！」

　あたしは、彼の言葉を遮った。

「それでも……独りで抱え込んで苦しむ人を、あたしはもう見たくない」

　これがあたしのエゴだとしても、もう見たくなかった。

「……おおきに」

　違う。

　そんな言葉が聞きたいんじゃない。そんな言葉が欲しくて、言ったんじゃない。

「違うよ……！　あたしはただ、苦しんでる貴方の役に少しでも立ちたいから――」

「……何なん？　それ」

　暫しの静寂の後、嘲笑（わら）い声にも涙声にも聞こえる声で、彼はそう呟いた。

　何処かで、雷が鳴る。

「ただのキレイ事やん。私（ワイ）かて、そないな言葉が聞きたいんと違（ちゃ）うんや」

「そんな、あたしは――！」

　否定しようとして、あたしは口を閉じた。

　きっと、こんなのキレイ事に過ぎない。あの頃と同じで――あたしは何も知らない、何も出来ない子供だ。

　陽之助さんを救いたいと思うのも、独りで苦しむ人を見たくないというのも、全部あたしのエゴだった。

「……ッ、……ハァッ……ハァ……ッ」

　陽之助さんが息を切らせる。

　再び心臓がズキズキと痛んだけれど、あたしはキツく目を閉じて耐えた。

「ゲホゲホッゴホッ……ゴホ……ッ、……ゴホッゴホッゲホッ……ゲホゲホッ!!　……うゥッ！」

　背中を向けているけど、彼の足元に危うい紅（くれない）の華が咲いたのが判った。

「陽之助さん！」

「……来（こ）やんといて……ッ」

　激しく咳き込み、血を吐いて肩で息をしている陽之助さん。こんなにも苦しそうなのに、彼はあたしを傍に居させてくれない。決して助けを求めて来ない。

　どうして、そうまでして強がるの……？　龍馬さんには助けを求めて、涙を見せているのに。

「は……ッ……ハアァッ……ッふ……」

　陽之助さんの息が震えている。

　彼は咳き込みながらフラフラと立ち上がり、歩いて行く。それも、雨が当たる方へ。

「陽之助さん……」

　雨が当たる所まで行くと、陽之助さんはガクリと膝を折った。

　パシャッと水がハネる。

　雨が当たる所に居れば体調が悪化するから、雨の当たらない所に連れて来たのに。

　彼の肩に掛かっている龍馬さんの羽織は、既にビショビショだ。

「陽之助さん、ダメだよ……！　そんな所に居ちゃ……！」

　あたしは立ち上がり、彼の元に行く。

「来やんといて……ッ！」

　もし龍馬さんがあたしと同じことを言ったとしても、彼は今と同じように言うのだろうか？

「もう辞めて……ッ！」

　そう言って手を伸ばすけれど、振り払われたあたしの手は――あたしの想いは、彼には届かない。

「……アカン」

　静かで落ち着いた声。でも、だからこその強さと冷たさがある。

　あたしは、振り払われた彼の腕（かいな）を掴んだ。

「――……ッ!!」

　陽之助さんが大きく目を見張る。

　あたしは、彼の肩を抱いた。

　雨が陽之助さんの頬を伝い、スッキリとした顎から滴り落ちて行く。

「……ただ、雨に当たりたなっただけやさかい」

　彼の瞳を見て気付いた――彼の瞳を濡らすのは、雨じゃないということに。

　口元に少しだけ弧（こ）を描きながら、陽之助さんがあたしを見た。

　陽之助さんの大きな目から、ポロリと零れ落ちるものがある。だけど彼は、その笑みを崩そうとはしない。

　陽之助さんは、ムリをして笑っている。それが判るからこそ、彼の笑みはとても痛ましく見えた。

　今の彼が、誰かの助けを必要としていることなんて一目瞭然だ。だったら彼に、少しの間だけでも安らぎを与えてあげたい。

　今、彼を救えるのは――あたししか居ないから。

　おこがましいのは、百どころか千も承知だった。

　あたしは、彼の体をそっと抱き寄せる。

「！」

　陽之助さんがハッと目を見張る。

「もう……ッ！　放してや……ッ！」

　彼は怒気を含んだ声音で、尚もあたしを拒絶する。

　そして、その華奢な肩が小刻みに震えるのを、必死に抑え付けようとしていた。こうして抱き締められていても、彼はあたしから顔を背けている。

　1番苦しいのは彼のハズなのに、あたしは胸が締め付けられる想いだった。この胸の苦しさよりきっと彼の方が、何倍も何十倍も苦しいに決まっているのに……。

　言いたいことは沢山あるのに、僅かに唇を動かしただけで、言葉にならなかった。

　グイッと陽之助さんに肩を押される。

　生まれ付き体が弱い上に労咳で体力が落ちているとはいえ、陽之助さんの方が力は強い。

「…………ッ」

　あたしは、バランスを崩しそうになる。

　咄嗟に背後の壁に手を突いて、何とか耐えた。

　心臓に激痛が走る。

　だけど、こんな所で頽（くずお）れるワケにはいかない。

「……ッ!!」

　陽之助さんが、あたしから逃れようとする。

「放さないから」

　あたしは彼を抱き締める腕に力を込め、そっとその背中を撫でた。

　静かに――だけど嵐のように荒（すさ）む彼の心を、落ち着かせたくて。

「……ッ」

　陽之助さんが、小さく嗚咽する。

　大丈夫、大丈夫――そう念じて、彼の背中を擦り続けた。

　気付けば、陽之助さんはもう抵抗しなくなっていた。

　だけど、まだ泣くのを堪えているのか――肩が小刻みに震えている。

「大丈夫……大丈夫だから」

　雷鳴（おと）が耳を劈（つんざ）いた。

　雨はまだ、止む気配を見せない。

「泣いても良いよ。ガマンしないで」

　あたしは、出来るだけ優しく声を掛けた。

「……ッ！　……ふ……ッ」

　彼の体は、細く冷たかった――抱き締めているのが、ツラくなる程に。

「……う……ッ……うッ、うッ……！　あァ……ッ！　……ワァァァァン!!!」

　陽之助さんが、堪え切れなかったのか――泣き出した。

　1度泣き叫ぶと、もう堪えたりしなかった。

　あたしの背中に腕を回し、ツラい感情（おもい）を吐き出すかのように慟哭している。

　その薄く儚い背中に、彼はどれだけの苦しみを背負っていたのだろう？

「何故（なえで）……ッ……何故（なえで）『私（ワイ）』なん……!?　何故（なえで）……私（ワイ）が……ッこないな病に……ッ」

　あたしは目を見張った。

　あたしも、陽之助さんと同じだった。どうしてあたしがこんな難病にならなきゃいけないの？　――と、何度そう思ったか判らない。

　世の中には、健康な人が沢山居る。その何億人と居る健康な人の中で、どうして陽之助さんなんだろう？　どうして、あたしなんだろう？

「何故（なえで）……ッ私（ワイ）だけ……、こないな想いしやなアカンのや……ッ！」

　心が痛くなった。

　陽之助さんが、激しく咳き込む。

　あたしは、彼の背中を強く擦った。

「大丈夫だから……。あたしは貴方の味方だから」

　彼の白い頬を、大粒の涙が転がり落ちる。

　こうして泣いてしまう程、彼は精神的にも限界を迎えていたんだ。きっと、沢山のものを抱え込んで来たんだろう。

　どうすれば、陽之助さんを救えるのだろうか？

「ケホッ……ゴホッゲホッ……ゲホゲホッ!!　ゴホゴホゴホッ……ゲホッゴホン!!」

　陽之助さんが、激しい咳に背中をビク、ビクと震わせた。泣いているからか――先程より、咳がヒドくなっている。

　冷たい雨が銃弾の如く、地面に絶え間なく打ち付けていた。