「ぐああああああああああああああ、グギャンッ！」

　リュウゴにやられたカイムは、森の中の小さなスペースに落下した。そこには小さな丸太でできた小屋がぽつんと存在しており、幸いキズを癒すことができそうだ。

「……くそ、あの野郎は許しません！　こんなに人をコケにしておいて、次に会ったらただじゃおきませんからね……ごめんくださーい！」

　カイムが堂々と他人の住宅に侵入すると、そこは薄暗い廃墟のようだった。電灯は切れかけ、壁の隅には蜘蛛の巣が張り回られている。家具はホコリまみれで歩くたびに床がギィギィと軋む。

「ゲフ、ケッホ、ウェッホ……！　ここの主はガサツな性格だとみました……！　人を招き入れるどころか、少し傷を癒すことすら難しい環境！　もしかして人間じゃなく、空き家に獣でも住み着いてるとしか思えません、ゲホッ――」

「……オイ、誰が『獣』だってェ？」

「……いや、それはそれはもちろん貴方様のこと……で……」

「……やれ、ミミック！」

「承知……アリ・ヴェデールチ！」

「……へ！？　今の声は誰ですかっ……て！　足元がッ！？」

　突如、カイムの足元が崩れる。それは決して床が抜けたのではない。ザーーーッという粉塵のようなものが流れていく音、木材はいつの間にか砂へと変わっていたのだ。

「飲み込まれるッ！？　誰ですか、こんなひどいことをしてくるのは！」

「……森子カイム。本当は覚えているんだろう？　オレ達にわざわざ断罪されに来るとはお利口な野郎だ」

「……ヒィッ！　その声は、山賊団ナイトホークのォッ！？　授けます、どんな……お宝でも、情報でも授けます！　例えば……あのインフルエンサー、米川リュウゴが近くのギルドにいること！

　頼みます、頼むからどうか……いのぢ…………だげ…………ば」

　カイムは砂の中に飲み込まれ、跡形もなく消えていった。その最期はまるで蟻地獄に捕まったアリンコ、なすすべもなくただ、暗い暗い地面の中に捕食されたのだ。

　その姿を、暗闇に紛れた3つの人影が嘲笑う。

「フン……馬鹿を言え、馬鹿を。敵の縄張りにノコノコと現れておいて、助けてくれだと？　盗賊の不文律くらい頭に叩き込んでおけ、コウモリ野郎！」

「失笑。思わず笑ってしまいますよ、あのザマは」

「それにしても厳しいですわね、ジュンラ様は……せめてお宝を差し出して許してやってもよかったのでは？」

「必要ない必要ない！　そんなモノ……アイツは盗賊の中でも底辺中の底辺、大した掘り出し物なんて持っとらん……だがヨネカワという者のこと。かーなーり、気になるな……」

「ああっ！　確か耳にしたことがありますわ……ギルドに属して人々の悩みを解決しつつ、インフルエンサーとして若者から支持を集めるという男。きっと金目のモノもいくつか持ってらっしゃるかと」

「同意。インフルエンサーとなれば、いくつか機材などを揃えているでしょう……彼の身ぐるみを剥がし、アカウントも奪取することができたならば……楽しいことになりそうですねぇ」

「フン……面白そうだな、それは！　となれば早速出向くぞ、近くのギルドを手当たり次第ッ！」

「「ラジャー！」」

　ついに邂逅することとなるのか、山賊団ナイトホークと！　リュウゴはカイムと一戦交えたことにより、良くも悪くもターゲットに近づくことになったのだ…………

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