UMA.未確認アビリティズ〜極秘・対魔物及ビ魔術師ニ関スル資料〜

第9話 禁忌の組手 その2

「この速さはッ……！　キャアアッ！」

「ヘヘッ、どんなもんだい！」

　サエナは拳のつばぜり合いに敗北し、リュウゴの拳で2メートルほど吹っ飛んだ。リュウゴは喜びを見せるとともに、サエナに追撃を喰らわせようと駆けてその距離を詰めようとする。

「早く起き上がれよ、門別さん！　オレがこのまま班のリーダーになっちゃうかもしれねぇぞぉ！」

「ぐっ……こんな……！」

　余程リュウゴの一撃が強烈だったのか、なかなかサエナは立ち上がろうとしない。この勝負、もらった……！　笑みを隠しきれないリュウゴは、とどめを刺そうと拳に力を貯めながら叫びを上げる。

「これで最後だぜ！　喰らいやがれ――」

「……ありがとね、坊や。わざわざ罠に引っかかってくれて」

「……罠？」

　リュウゴはサエナの言っている意味が理解できない。何だ、罠って？　思わず走るのをやめて周りを観察していると、リュウゴの影が勝手にグニャグニャと蠢き始めたのだ。

　だが、コトハとユキハルは当然、その技の正体を理解していた。だからこそ、突然の展開に驚きを隠せずにいる。

「あ、あの技……！　なぜ米川くんに繰り出したの！？」

「……オレにも分からん。あのパンチ勝負、門別リーダーは正直本気を出してるように見えなかった。にも関わらず、いきなりハイリスクをきたすあの技を出すなんて……！」

「ま、まさか……本気で米川くんを殺める気なんじゃ……！？　それならちょっと止めて――」

「いや、待て！　もしかすればだが……」

「な、何だこれッ！？　オレの影がまるで命を持ったみてぇに、動き回っているぞォォッ！」

「フフフッ、アーッハッハッハッハ！　滑稽だったわよ、坊や。勝てると確信してからのその落差……！　笑わせてくれたお礼に1つ、お話をしてあげる。そうね……坊や、ドッペルゲンガーって知ってる？」

「ドッペルゲンガーって……会ったら死んじゃう、自分そっくりの……」

「そう。自身と同じようで違う存在、かつ自分と違うようで同一の存在。背反、それでいて同位。そんな奴に命を狙われる。その恐怖に慄きなさいッ！」

「……チッ、何が始まるってんだ！」

　リュウゴは自分の影を押さえつけるかのように地面に倒れ、必死に「自分」から生き延びようとする。だが相手は物質ではなく影、簡単にリュウゴをすり抜けてついにひとり立ちし、気付けば逆に踏みつけられる構図となってしまった。

(恐ろしい能力だぜ、ドッペルゲンガー！　本当に対峙することになるなんてな……だが、ニセモノなんかにやられてたまるか。むしろオレがお前を消してやる……来いよ、ニセモノ！)

　リュウゴは意地でも「別の自分」に負けてたまるかと歯を食いしばりつつ、うごめく目線を下に向ける。だが、視界に入ってきたのは「自分」の脚ではなく、黒い眼球に紅い瞳、漆黒に染まったかなり長めのアップバングヘアーの「米川リュウゴ」だったのだ。

「うわああっ！　何だコレ、怖っ！？」

「フフフ……これぞ私の必殺技、輪廻転生（ドッペンゲンガー）ッ！　無限に存在する時間軸と世界線のうち、とある点に存在する相手の魂と肉体を召喚するッ！」

「言ってることがサッパリ分かんねぇがよ……生まれる時代とか環境によっては、オレはこんなグレてたってことかよ……！」

「勘がいいじゃない、その通りよ！　ただ……私への忠誠心はそいつの方が何百倍も上だけどねッ！　やりなさい、ドッペルゲンガァァァッ！」

「フフフ、承知しました。今ここに……最恐の英雄が復活いたしましたぜ、サエナ様アアアアアアアアアッ！」

「グ、グアアアアアア！　負けて、たまるか……！　オレはやれるんだ、そして……そして……グッ……！」　

　ドッペルゲンガーはリュウゴを執拗に力強く踏みつける。リュウゴはドッペルゲンガーの足首を引っ掻いたり噛みついたりしてみせるが、全くダメージが入る様子は無い。一体どこの世界線から来たんだ、この『米川リュウゴ』は……！　色々と想像をふくらませるリュウゴだが、考えれば考えるほど色々と恐ろしくなる。

　痛々しい表情を浮かべるリュウゴを、サエナは厳しい目で見つめる。だが、ドッペルゲンガーはその名の言われの通りにリュウゴの命を一向に奪おうとせず、ただただリュウゴを踏みつけるだけだ。

　サエナの表情とドッペルゲンガーの動向。それを見てユキハルは何かに勘付いた。　

「……分かったぞ！　あの意味が！」

「え、ホント！？　教えて教えて！」

「もしかすれば、門別リーダーは命を奪うギリギリのところで、この業界の厳しさを叩き込もうとしているのかもしれないッ！」

「えぇっ！？　でも、それにしてもここまでする必要ある！？」

「……認めたくない。認めたくないが、あの米川リュウゴという男。秘めたるポテンシャルは超一流なのかもしれない。実際、あの超一流ギルド（異能力騎士団）に一時的にでも採用されたのだからな。だからこそ、自惚れた腐れ根性を叩き直そうとしているのかもしれん！」

「……確かに、米川くんに『覚悟が甘い』とか言ってた……！」

「あぁ。だからここはあえて見守ろう。リーダーはわざわざあんなに重大なリスクを抱える技を、いきなり放たれたのだから。

　この最悪、最凶の業界に適応できるのか、できないのか！　あの攻撃は自分自身と向き合え、そういう遠回しの強いメッセージなのだと信じて……！」

「言われてみれば……！　武術だけでも一級品のはずなのに、それをしてないし！　それに相手が罪人とかモンスターとかなら、いつも瞬殺してるもんね……」

「あぁ……だからこそ今は介入はしないでおこう。さすれば、嫌でも改心するだろう、少しは……」

　響き渡るリュウゴの悲鳴、それを楽しむドッペルゲンガーの表情。そして、遠くからそれを見つめるサエナ。リュウゴの抵抗もだんだん弱々しいものとなり、気付けばリュウゴの視界はだんだんと薄れていく。

(クソッ、意識が……！　ここで終わる、なん……て……)

　そんな時、微かにサエナの声が届いた気がした。

「これで分かった？　自分の甘さと向き合いなさい……∣有言実行する《ビッグになる》ためにね……」

(チッ……力が……はい……ら……な…………)