💊世にも稀なヒロイン病になってしまいました～処方箋は真実の愛って嘘でしょう？！～

第14話・僕らは運命で繋がっている

「ベラ。やはりきみだった。僕はきみを捜していた」

「……？」

　殿下はジネベラの両手を取る。ジネベラは肩に乗るモモと共に殿下を注視した。

「僕の気持ちはあれからずっと変わっていない。僕と結婚してくれるね？　ベラ」

「へっ？」

「ちょっと、お待ち下さい。殿下」

　殿下からの突然の求婚に、戸惑うジネベラに変わってバーノが割り込んだ。

「あなたさまには、確かオロール公爵令嬢という許婚がおられたのでは？」

　そうだ、そうだと無言で頷くジネベラを無視して、殿下はバーノをねめつけた。

「きみは誰だ？　彼女とはどのような関係だ？　邪魔するな」

「僕は薬草学科一年のバーノと申します。ジネベラ嬢の友人です」

　バーノが友達認定してくれたことで、ジネベラの心は歓喜に沸いた。学園では一人孤独を感じていただけに、彼が人前でも友人と言い切ってくれた事が純粋に嬉しかった。

「友人？　それなら邪魔しないでくれるか？　僕らは運命で繋がっている」

「……？」

　殿下の言い出した運命の相手と言う言葉に、ジネベラが首を傾げていると、バーノが不満も露わに言った。

「殿下の運命のお相手ならすでにおられるでしょう？」

「他に？　誰のことを言っている？」

「アンジェリーヌさまですよ」

「アンジェ？　彼女は政略結婚の相手なだけだ。もともと僕には心に決めた人がいた。それがここにいるベラだ」

　殿下と睨み合っていたバーノが、ジネベラに確認するように聞いてきた。

「きみは殿下と知り合いだったのかい？」

「いいえ。殿下にお会いしたのは、学園に入ってからよ」

　それを聞いていた殿下が否定する。

「そんなはずはない。きみと僕は11年前に会っている」

「11年前ですか？　わたしが５歳の頃？　覚えはないです」

　その頃のジネベラは、いつも自分の屋敷周辺で遊んでいたし、実家は下位貴族なので何かない限り王宮に近づく事も無い。殿下のような地位の高い人に会えば、いくら当時５歳の子供だったとは言え、記憶に残るはずだ。

「きみとは王都で会った。きみは一人の少年を連れていた。噴水前広場で、二人で食べたあのアイスクリームの味を、僕は未だに覚えている」

「それはわたしではないと思います。王都には学園に入るまで来たことはありませんでしたし、その頃は領地で暮らしていましたから」

「嘘だ。忘れているだけだろう？　きみは肩にそのフクロモモンガを乗せていたじゃないか。しかもその髪色。あの頃と全く変わらない」

　殿下は1１年前に出会った少女が、ジネベラだと決めつけているようだ。助けを求めるようにバーノを見れば、彼は何やら思案していて「嘘だろう」と、呟いていた。

「絶対にあれはきみだった」

「違います。どなたかとお間違えだと思います」

　ここにきてジネベラは謎が解けたような気がした。殿下は、ジネベラがピンク色の髪をしていたから目を留めただけなのだ。1１年前に殿下が会ったと言う少女がピンク色の髪をしていたことで、それがジネベラに違いないと思い込んでしまったのだろう。完全に人違いだ。

　ジネベラは本来、黒髪だった。もとからピンク色の髪をしていたわけではない。この時点で殿下は別人のことを差していると気がついたが、殿下は頑なに認めたくなさそうだった。

　モモはジネベラの肩の上に大人しく乗り、器用にも後ろ脚で立ち、皆のやり取りを聞いているかのようだった。