能力世界の白雪戦士

Part3～彼女らの再開～

正義とは何か？悪とは何か？

そのために振るわれる力とは、いったいどんな意味を成すのか。

何時しか、こんなことを考えた。

薄暗い光刺す公園。

人影はなく、光刺す蛍光灯には虫がたかっている。錆が見られるジャングルジムには子供の姿はなく、にぎやかな真昼時とは打って変わって、どこか不気味な雰囲気が感じられる。

そんな中、その公園に足を踏み入れる二人組。

純白の髪を靡かた、可憐な少女と黒髪の短髪をした、華奢な少年。

そう、那月刹那と宵島琥珀である。

「やはり痕跡は残っていないな」

「はい、能力者同士がやり合ったのであれば、少なくとも、戦闘痕跡くらいは残るはずなんですがね」

那月たちがこの公園に足を運んだのには理由がある。

「ここは元々、”炎舞”の拠点だったんだろ？」

”炎舞”この町で一大勢力を誇る能力者グループだ。

最近は特に目立った行動はないものの、前はほかの能力者グループとの抗争を行い、地域各地に甚大な被害をもたらしている。

「はい、正確に言えば炎舞傘下のグループがここを拠点に活動していたらしいです」

「であれば、痕跡や資料が残っていないのはおかしいものがあるな」

元々、二人がここに足を踏み入れたのには理由があった。

匿名通報を受けたからである。通報の内容は簡単なものであり、近くで爆発音やら銃声やら、金属がぶつかるような音がしたとの通報だ。

音の方向と大雑把な距離から、この公園付近であると、民間軍事会社CRONUSの諜報部が割り出したのである。

それから5分もせずに調査班として那月と宵島が駆り出されたのだが、そこには、死体やら血痕やらの、戦闘を行った痕跡は一切なかった。

ただの勘違いとも受け取ることができるだろう。しかし、聞き込み調査によって、この近辺での同じような轟音を聞いたという声は、多数報告されているのだ。

「痕跡がなければ捜査ができない、情報が足りないな」

「レーダーにも引っかからないですし、罠というわけでもなさそうです」

琥珀が能力を使い、周囲を索敵したり、検索により痕跡を探そうとするが見つからなかったようだ。

「はあ、一度撤退しよう。少なくとも、ここには何も残っていなさそうだ」

琥珀は頷くと、もう一度周囲を見渡し、踵を返した。

それを見て、心に残る違和感を飲み込みながら、那月もその場を後にした。

「そういえば、師匠の能力って何なんですか？」

民間軍事会社CRONUS、その休憩室。

観葉植物が多く、多くのテーブル席があり、その奥には社食のカウンターが並んでいる。

捜査の処分書を提出し、休憩時間と洒落込んで数十分が経過したころだろうか？琥珀からの質問が飛んできた。

「私の能力？そういえば、まだ話していなかったな」

那月は先ほど注文したレモンティーを飲み干すと、ゆっくりと口を開き、話し始めた。

「私の能力はあってないようなものだ。能力名は”高度演算”。」

「高度演算、ですか？」

「ああ、この能力の効果は単純で、脳内の思考力を加速させ、動体視力や反応速度を爆発的に増加させるだけじゃなく、疑似的な予測思考に由来した未来予知まで可能になる」

「相当強力な能力じゃないですか！え、でもさっき、”あってないようなものだ”って」

「そうだ。この能力には致命的な欠点があってな、その欠点というのが、爆発的な思考や意識の加速に基づく副作用、つまり、爆発的な情報を処理しすぎることによる脳のオーバーヒートだ」

「と、言うと？」

「確かに、この説明だけじゃ不十分だな、例を上げよう。パソコンやゲームなどの電子機器が莫大な情報を処理しようとするとどうなる？」

「熱が発生して、熱くなる、でしょうか？」

「そうだ。その温度がさらに上がるとどうなる？」

「内部コンピューターが焼き切れます......あ⁉」

「そういうことだ、莫大な情報量を処理した脳がオーバーヒートし、焼き切れる」

「致命的ですね」

そう、那月は今まで、能力をほぼ使ったことがない、正確に言えば、「ほぼ使用することがかなわない」そんな能力なのだ。

その為那月は、能力者と渡り合うために、様々な武術や射撃を学び、自身の織り生す経験と、技術と、知恵で、勝利をつかみ取ってきたのである。

「私の刃は経験と知恵だ。実力はそれを実行するための手段に過ぎない、琥珀も、能力に頼り過ぎると足元をすくわれるぞ」

「はい、師匠」

賑やかな声が飛び交う。多くの販売店が道を作り、客を呼び、そうしてできた”繁華街”

しかし、その外れで行われていたのは、一方的な蹂躙だった。

閃光を纏った剣戟が迸る。

紅が飛び散り、倒れ込んだ”それ”。

刹那、再び剣戟をなぞるように放たれた雷撃は、その全てを、無駄だといわんばかしに消し去った。

無力感と完膚なきまでの絶望を前にただ、膝をついた。

「何なんだよ......お前は」

足音が近づく

「お前は何で......」

鞘と刀がすり合う音が、夕闇照らす静かな路地に響く

「何なんだよぉおおおおおッ！」

瞬間、一凪の剣戟が、無慈悲に裁きを下した。

そのあとに響く雷鳴が、終わりの鐘の様にただ、世闇を包み込んだ。

賑やかな繁華街の明かりを足場に、彼女たちは走り抜ける。

忍者のごとく、建物の屋上から屋上へと飛び移りながら。

「通報があったのはこの辺で間違いないのか？」

「間違いないと思われます」

背丈低めの建物から飛び降りて受け身を取った彼女たちは、周囲を確認し、再び走り出した。

「通報を受けたのは10分前、となれば、犯人は現場から離脱していようとまだ遠くには行っていないはず」

コンクリートを鳴らす二つの足音。

風になびく長髪が、どれほどの速度で走っているかを物語っていた。

そうして、目的地に到着した彼女達。

血生臭い路地。そこに転がる無数の能力者。

「こりゃまた、派手にやったようだな」

那月は鼻をつまみながら、再び周囲を一瞥した。

「琥珀、大丈夫か？」

目をやった先には、今にも嘔吐を繰り返しそうな琥珀だった。

「大丈夫......です......」

「その様子だと大丈夫とは程遠いように見えるが？」

口に手を当て、何度もむせ返る琥珀。

「捜査どころの話ではないな、隊長命令だ、今は休んでおけ、出来るだけ転がっている間抜けどもを見ないことだな」

琥珀を曲がった先の路地に寝かせてきた那月は、転がる能力者たちの調査をしていた。

所々に争った形跡。転がるやつらには、いたるところに深々しい切り傷が残されていた。

この傷が刀傷であること、焦げ付いた焼け跡から、炎や雷を扱う能力の使い手であることを、那月はすでに理解していた。

「この間の事件と関係があるのか？それとも、また別の......」

思考を巡らせた刹那。轟音を纏った閃光とともに、その思考は吹き飛んだ。

そう、これは、ある少女と青年の再開。

否

そう、これは、謎多き能力を紐解く二人の戦い。

あとがき

皆さんこんにちは、なんか終わりが強引になっちゃいましたが、改めて、長月零斗でございます。

いや、2日もお待たせして申し訳ありません。マジで時間なくて焦りました。はい。

てなわけで今回は、那月ちゃんがとある能力者を調査するところから始まりましたね。日常partはどうしたのか？って？すいません明日にお預けでございます。

おそらく明日中に投稿ができる”ハズ”です。できなければツイッターにボイス投稿するのでお許しください。

では次回。とある能力者の一人が判明いたします。あと那月ちゃんの過去の一部が次回こそ明らかになるでしょう。

それではまた次回お会いできることを願って。

そう、これは、モン〇ンやらG〇Aが楽しすぎて投稿をさぼった作者のあとがき

否

そう、これは、モン〇ンやらG〇Aをやりつづけた作者の、反省しないあとがき。