カノジョにフラれた俺、翌日から元カノの妹に懐かれる。

第12話 『甘いブラックコーヒーを１つ。』

　今まで時間の経過、と言うものをそこまで考えた事はなかったのだが、気づけばゴールデンウィークが始まってから、すでに4日が経過していた。

　別に、やることがなくて惰眠を謳歌していたわけじゃない。

　ゴールデンウィーク初日は美也子と出かけ。その次の日は夏海との一件。

　昨日はやっと平和になったかと思えば、午前11時から20時までのフルタイムのシフトを思い出し、重い足取りでアルバイトへ。

　そして今日、ゴールデンウィーク4日目。

　朝に夏海の来訪もなく、今日こそやっと平和な……。と思ったのだが、今日は今日でシャンプーや食材などが底を尽きてしまったため、買い物に行くことになった。

　まぁ、とはいえ、別に誰かと出かけるわけでも、どこかちゃんとした場所に行くわけでもない。

　そんな考えで適当に引っ張り出した、黒のジョガーパンツと白色のスウェットを見に纏うと、財布とスマホ、家の鍵をサコッシュに入れいざ外へ。

　自宅の最寄りのバス停から、駅へ向かうため、バスに乗りこむ。

　まぁ駅付近なら、ちょっとしたスーパーや、ドラッグストアもあるし、時間が余るようなのであればカフェに寄ればいい。

　でもそうなってくると、だんだんと思考が広がってきて、最後にはアキバでも行こうかな。なんて考えていた。

　駅に到着しバスを降りる。まずはなんの買い物を済まそうか。

　なんて、考えながら歩いていると。

「……あ」

　そんな、華奢な声に顔を向ける。

　するとそこには、さらりとした白のロングスカートと、ライムグリーン色の長袖姿の麻冬が、キョトンとした表情でこちらを見ていた。

　全体的に露出が少なく、またふわりとしたコーデに、なんだか麻冬ぽいなって思った。

　彼女が肩にかけていた、少し膨らんだトートバッグに目を向けて、俺は声をかける。

「よ、麻冬。今日も結構暑いな」

　すると、麻冬は小さく息を吸って、「うん」と、小さく頷いた。

　彼女は一歩こちらに近づき、小さな唇を動かす。

「今日も暑いね。遥灯くん」

　あまり変化のない表情。だけど、気のせいか、その唇の端はどこか、少しだけ持ち上がっているような気がした。

「麻冬も買い物？」

「……ううん。私は塾」

「あぁ、そっか。すごいな麻冬は」

　そう言葉を返して、俺はぎこちなく微笑む。

「難関の大学行くって、ずっと言ってたもんな」

「……うん」

「あはは。それじゃ、邪魔しちゃ悪いな」

　なんだか、バツが悪くなって一瞬スマホに目を向けると。

　「それじゃ、頑張れよ」と彼女に手のひらを見せ、麻冬の横を通り過ぎていく。

　気がつけば、麻冬と別れてから１ヶ月。

　もう、気まずさも抜けきっていると思っていたのだが、いざ対面してみると全然そんな事はなくて。

　一度別れたカップルが、仲のいい友達として。

　なんて。心のどこかでは期待していたのだが、どうやら厳しいらしい。

　少し歩いたところで、小さくため息を吐く。

　今日はさっさと買い物を済ませたら帰ろう。

　そう、思った瞬間だった。

　——たっ、たっ、たっ。

　きっと、そんな音だったと思う。

　背後から聞こえた、誰かの足音に後ろを振り返ろうとした瞬間。

「ま、待って！」

　聞き覚えのある声と同時に、スウェットの背中をぐいっと引かれた。

　驚きと一緒に振り返ると、はぁ、はぁ。と小刻みに呼吸をしている麻冬が、俺の服を握っており。

「塾まで……まだ時間あるから……だからっ」

　そこで言葉を切ると、彼女は大きく息を吸う。

　そして、それをゆっくり吐き出すように、

「この後お茶……していかない？」

　そう、夏海とよく似た、青い瞳を大きくさせた。

　彼女に連れられてやってきたのは、例の如く、駅の中に入っている喫茶店。

　ここは、俺と美也子がよく待ち合わせに使う以外でも、麻冬とのデート待ち合わせ場所としても、よく利用していた場所だ。

　ただ、別れてしまった後の利用は初めてで、いつも座っていた場所に腰を下ろすも……。

「「……」」

　お互いに気まずいせいか、言葉を交わす事なく、喫茶店のどこかしらを見ていた。

　ため息をつきたい状況だが、今露骨に息を吐けば、彼女に聞こえてしまうだろう。

　だから、心の中でそっと息を吐き、俺はカップに口をつけた。

　すると、そのタイミングで「そのさ……」と口を開いた麻冬。

　彼女の手元のアイスラテは、いつしか半分ほど中身が減っていた。

「ん？　どうかした？」

「いや、その……遥灯くん、今日はブラックじゃないんだね」

　そう彼女に言われて、自分のカップの中に視線を落とす。

　彼女の言った通り、今日はいつものブラックではなく、恐らく初めて頼んだであろう、ソイラテ、と言われるものだった。

　まろやかな豆乳の香りを鼻から抜くと、再び麻冬へと視線を向けた。

「まぁ、なんて言うか。今日ぐらい、いつもよりちょっとだけ違う事、してみようかなって」

「いつもと違うこと？」

「そ。いつも真っ直ぐ行くところを曲がってみたり、いつもはやらないゲームセンターによってみたり……って、まぁ、今日のところはまだ、ラテだけなんだけど」

　あはは。と自分でも思っていなかった照れを隠すために笑い、言葉を続ける。

「まぁ、でも、それが妙に新鮮って言うか。『いつも』に抗っているような気がして、なんかいいだろ？」

　そう、麻冬に言った。

　すると麻冬は、目をぱちぱちとさせて、

「……ぷっ。ふふっ」

　小さな吐息で吐き出す。

　そんな、いつも通りな彼女の、無表情が崩れていくシーンになぜが、胸が熱くなって。

「なんだよ……ふふっ」

　俺も釣られるようにして、笑ってしまった。

　しばらくの間お互いに、笑い声を抑えるように体を震わせていると、

「ふぅ……ふぅ……そっか、いつもとちょっと違うことね」

　そう、ぼそりとつぶやくと、麻冬はカップの中のものを一気にストローで吸い上げ、席を立つ。

　その足取りで再びカウンターへ向かい、何かを注文すると、しばらくして白いカップを片手に戻ってきた。

　彼女が満足気に持ってきたカップの中身を見て、俺は思わず息を漏らす。

「え、麻冬って苦いの……」

「そう……でもね、これはたぶん今日しかできないの」

　だからさ。そこで息をつくと、彼女はふっと頬を持ち上げる。

　ずっと好きだった、いや、なんなら今でも好きな、その綺麗な顔。

　短くはなってしまったけど、それでもなお、麻冬によく似合っていると思う、その髪の毛をさらりと揺らしながら。

　麻冬は言った。

「だって……今日はほんのちょっとだけ、いつもと違う私だから」

　そう言い終わった瞬間、白いカップに、ふーっと息を吹きかけて、ゆっくりと口をつける。

　そして、その様子を見守っていると案の定……。

「……うぇぇ……ニガいぃ……」

　そんな風に、心底苦そうに目を細めながら、舌をぺろりと見せる。

　そんな彼女に、俺はまた吹き出した。

　全体的に大人っぽくて、清楚で。

　それなのに、時々こうやって幼くなる。

　もう一生、見られないのかなと思っていた、この表情は。

「……ぷふ。あはは！」

　少なくとも、今だけは目の前にあった。

「俺、シロップ持ってくるよ」

「うん。甘いブラックコーヒーなら、なんとかいけそう」

「なんだよ、甘いブラックって」

「ふふっ。私オリジナルブランドだよ」

　ゴールデンウィーク4日目、ほんのひと時、

　元カノとワンシーンだった。