カノジョにフラれた俺、翌日から元カノの妹に懐かれる。

第3話 『ツンツンツン……デレな、幼なじみ』

「遥灯遅いっ！」

　そんな、ツンとした叱咤が飛んできたのは、早朝……とは決して言えない、午前7時45分。

　今朝のアクシデントにより、やや家を出る時間が遅くなってしまった俺は、幼なじみとの約束の時間を、15分ほど遅れて学校に到着した。

　いや、本当にすまん。と目の前の幼馴染に手を合わせると、彼女は黒い前髪を揺らし、大きめのため息を吐く。

　気の強そうなパチリとした瞳でこちらを睨みつけると、

「私言ったよね？　もう2人しかいないんだからって。遥灯がいない間、私、ここまで掃除したんだけど」

　低い声でそういった。

　あぁ、本気で怒ってるわ、これ。

　俺はこくりと唾を飲み込むと、後頭部を掻く。

「いや……その……本気で悪かった」

　美也子（みやこ）にそう言うと、彼女は俺を不機嫌そうに見つめ返す。

「……はぁ、もういいから。竹箒、そこに立て掛けてあるから、さっさと手伝って」

　そう、ため息まじりに言って、俺に背中を向ける。

　少し離れたところで再び掃除を始めた彼女を真似するように、俺も掃き掃除を始めた。

　『神群（かんごおり）　美也子（みやこ）』と俺は、世間一般で言うところの、幼なじみにあたる関係だ。

　生まれも育ちも同じ。もちろん、小学校から高校２年生になった現在に至るまでも、同じ学校の制服に袖を通し続け、同じ教科書を開いている。

　俺が覚えている限りでは、幼稚園から小学３年生までは男子かと思うぐらいヤンチャで、しかも髪の毛も短かった記憶がある。

　しかし、美也子の年齢が10歳を超えた時、彼女は私服でスカートを履き始めた。

　それからは勢いがついたように、指数関数的に可愛くなっていった。

　併せて、気が強そうなパチリとした目や、綺麗に整った口や鼻、また幼少期から続けていた空手のおかげか、無駄のない体つきもあって、中学に上がると、美也子は学校で一番モテていた。

　まぁそうだ、なんせ顔が良くて強くて、何よりも底抜けに人がいいんだ。

　男子からだけじゃなくて、女子からもモテるだろう。

　だけど、そんな美也子はなんだかんだ、ずっと俺といた気がする。

　主に、登下校や授業で班を作ったり、家庭科の調理実習の時には、美也子の顔はすぐ見える位置に絶対にあった。

　ほら、中学生になると、やっぱり派閥というものができてくるだろう。

　学年どころが学校一モテていたのだから、ウチの彼氏が、が口癖のイケイケの女子や、彼女いた人数二桁のモテ男子と絡めばいいものを。

　だが、友達の少ない俺からすると、実はちょっとだけありがたいなんて思っていた。

　そして現在は、部員がたった２名の文芸部存続のため、朝のボランティアとして、清掃をしていた。

　美也子が広げた大きなビニール袋に、オレンジ色のちりとりで集めた桜の花びらを流し込んでいく。

「ふぅ、やっと終わったな」

　俺がそう息をつくと、美也子は呆れたようにため息を吐きながら、ビニール袋の口を縛る。

「もうホント。遥灯が遅れなければ、こんな時間にならなかったのに」

「いや、それに関しては……ほんとに反省してる」

　俺はそう苦笑いをすると、校舎正面の花壇に立つ、時計台に目を向ける。

　時刻は8時30分。

　いつもの終了時刻から見ると、俺が遅刻した分、きっちり15分遅れての終了だった。

　いくら今朝の夏海の件があるとは言え、俺が遅れた分の時間が、こんなにも著名的に結果として出てしまっているんだ。

　もう言い訳はできないだろう。

　むすっと頬を膨らました美也子に、もう一度謝罪をすると、俺は彼女の手に握られていたビニール袋を掴む。

「なんつーか、遅れた分、片つけは俺がやるから」

　しかし、いつになく、むすっとした頬が萎まない彼女は、

「……いい。私も一緒にやる」

　と、俺の手をビニール袋から離した。

　くるりと踵を返し、用具入れへと歩き始めた彼女。

　俺は慌てて箒2本を手に取ると、彼女の背中を追いかける。

　その後は美也子と無言のまま肩を並べて歩き、用具入れに箒と、まだ容量があるビニール袋を入れて、昇降口へと向かった。

　もうある程度の生徒が入ったためか、誰もいない昇降口には二つ分のロッカーを開ける音が妙に響いた。

　そして、お互いに上履きを履き終えた時。

「ね……遥灯」

　背中から、そんな華奢な声が聞こえて、俺はゆっくりと振り返る。

　俺の視界の先で、美也子は後ろに手を回したまま、言葉を続けた。

「あのさ、さっきはなんか感じ悪くて、その……ごめん」

　意外な言葉だった。むしろ、昨日深夜遅くまで、情けない電話をしていたのは俺なわけであって。

　もうそれに関しては、いくら美也子とはいえ、何を言われても文句は言えないと思っていたから。

「いや……美也子は何も悪くないだろ……つーか、昨日の夜とか、俺、美也子にめっちゃ迷惑かけたし……」

　きっと俺も、バツが悪そうな顔をしていたと思う。

　何をどうやって言ったらいいのか分からなくて。俺は後頭部を描きながら、「その、俺の方こそ、ごめん」と、言葉をこぼした。

　そしてやってきた少しの沈黙は、なんだか妙に居心地が悪かった。

　しかし、お互いに視線を逸らしたのち、最初にこの沈黙を切ったのは、

「……あ、あのさ」

　俺から視線を逸らし、モジモジとする美也子だった。

　さっきから不自然に後ろに回した手を動かしながら、彼女は言葉を続ける。

「その……昨日あんなことがあった後だし、もしかしたら朝ごはん、食べてないんじゃないかなーって思って……その……こ、これっ！」

　徐々に語尾が弱まっていったと思ったら、突如声を強めた彼女。

　こちらに差し出された彼女の右手には、透明なラップに包まれた、サンドイッチが乗っていた。

　綺麗な三角形の断面からは、血色のいいハムやスライスチーズ。それとみずみずしいキャベツが見えており、俺は思わず目を見開く。

「え、これ……俺に？」

　すると美也子は、一瞬息を呑んで口早に言う。

「べ、別に、特別遥灯のために作ったって訳じゃなくて、私のお弁当で使ったやつがちょうど賞味期限間近で、そのまま捨てるのが勿体無くて作ってきただけだから」

　ほら、はやく受け取って。と視線をロッカーへと向けたまま、更にこちらへと右手を伸ばす彼女。

　そんな美也子の姿に、昔から変わらないな。なんて、思わず鼻を鳴らすと、俺は華奢な手からサンドイッチを持ち上げる。

　そして、やんわりと頬を赤くした彼女に、

「ありがと。心配してくれて」

　そう伝えた。

　すると、ハッと息を呑んだ美也子が、こちらに顔を向け、

「ちっ、違うから！　勘違いすんな！」

　そう、言い放つと、逃げるように小走りで俺の横を通り過ぎていった。

　俺はその背中を眺め、サラサラと彼女の背中で動く髪の毛に、いつも思う。

　中学生までトレードマーク的だったポニーテールを、なんで高校入学してすぐに辞めてしまったのだろうか。

　……まぁ何はともあれ。

　今日も『ツンツンツン』で時々『デレ』な幼馴染であった。