手のひらのひこうき雲

第14話『希望』

　また始まってしまうのか？

　激しい頭痛の後、大和は再びあの部屋にいた。前回と同じく少年時代の姿で。

　頭痛の余韻こそ残っているが、今回はしっかりと記憶も有り、頭の中もすっきりしている。

　また繰り返すのか？　

　もしかしてずっと『これ』が続いて抜け出せないのか？　

　大和はそんな事を思い少し不安になった。何度繰り返しても同じなのではないのか？　良い策が思いつかない。後味の悪い結末にうんざりしていた。

　上手く回ったと思った歯車は、全く噛み合わずに滑って空回りしていただけだったのか？

　──ミカちゃん……　ミカちゃんならどうする？　

　家の外で声が聞こえる。恒例のイベントがまた繰り返す。この後、あそこのドアからもう一人の自分が現れるのだろう。

　あっちは何か良いアイデアが見つかったのか？　期待しても疲れるだけか……

　そしてドアが開き現れた男の顔は、自分同様に落胆の色を隠せないようだ。顔を見合わせ思わず苦笑いをする二人の大和（ひろかず）。

　そしてまた、外から声が聞こえる。

「聞いてんのか！　こら、お前だよ！」

　また繰り返す外からの声を聞くと、気力が失せる。

　何故か、二人の大和（ひろかず）の頭には『変顔をした眼鏡女子』の顔が浮かんでいた。

　──どうしたらいいと思う？　ミカちゃんなら……　ミカちゃんなら……

　二人の大和は、はっとしてお互いに顔を見合わせる。

　そして、ひろかず（子供）は部屋の窓に、大和（大人）は家の外に走る。

　──何で気づけなかったんだ。そうだ俺は、俺達は何をやってたんだ！

　やるべきことは……

　正義感の強いミカちゃんなら、きっと……

「おい、てめぇ！　酔っ払い！」窓を開け、ひろかずが叫ぶ。

　ひろかずが窓を開けて外を見た時、酔っ払いの男が葉山悟志に掴み掛かっていた。

　突然の叫び声に、酔っ払いも葉山少年も驚き固まっていた。

　今度は走ってきた大和が、酔っ払いの腰の辺りのベルトを掴んで葉山少年から引き剥がす。

　勢いでよろけて転倒する酔っ払い。呆気にとられた様子の葉山少年。

　四つん這いで逃げるような動きをする酔っ払いを見て大和は、

　──こんな男のせいで……　こんな惨めな男が歯車を狂わせたのか！

　大和は我慢する事が出来ずに四つん這いの男の臀部（でんぶ）を蹴り上げた！　

　なさけない悲鳴をあげて、突っ伏す。

　──やり過ぎか？　いやいや、足りない位だ！

　大和はふと二階の窓を見上げると、ひろかずと目が合う。そして、お互いに快心の変顔をしてピースサイン。

　葉山悟志は、唖然としている。

「さっさと失せろ！　馬鹿野郎！」二階の窓からひろかずが怒鳴る！　そして、ひろかずも家の外へ向かう。

　酔っ払いはよろよろと起き上がり、倒れそうになりながら離れて行った。

　あの様子だと、酔いから覚めても覚えて無いのだろう。この先の未来に起こってしまった不幸の連鎖のきっかけが、こんなどうしようもない男のせいとは……

　葉山少年はその場に座り込んで、少し震えていた。大和はゆっくり優しく少年を抱きしめた。

「怖がらないで、大丈夫だから」少年は高校三年生とは思えない程、痩せ細り壊れてしまいそうだった。

「ごめんね。もっと早く気付けてあげられたら……　

　本当にごめん。君は何も悪く無いから、大丈夫だから。ね、心配しなくていいから」

　少年は全身を震わせて泣いている。

　そうだよ。君は生きているんだ。頑張って生きているんだ。泣いていいんだ！

「泣きたい時は泣いていいんだ！　君が生きている意味は必ずあるから。

　今はとても辛いと思う。死にたいと思う事もあるかもしれない。でも君を理解してくれる人が必ず現れるから。

　絶対にその日がくるから。君の笑顔に誰かが幸せを感じる時が……

　お願いだから！　この先の未来に、君を待ってる人がいるから！」

　いつの間にか大和は顔をくしゃくしゃにして泣きながら、少年を強く抱きしめていた。

　そしてしゃがみこんで、抱き合う二人の肩に優しく手を添えるひろかずも、同じく泣いている。

「悟志君、顔を上げて」大和が言うと、　

　葉山少年はゆっくりと顔を上げて、二人の大和（ひろかず）を見る。と、涙顔の少年は少し驚き、少しだけ笑った。

　少年の目に飛び込んで来たもの、それは本日二度目の最上級の変顔で、ピースサインをした子供と大人。

「大丈夫。上手くいくから。」そう言って葉山悟志を見送った。

　──待ってて、泉さん。葉山悟志を頼みますよ。

　二人の大和は、心の中で思った。

　その後、例の如く大和はこの地を離れる。

　葉山悟志が、どんな人生を歩むのかは分からない。こればかりは、本人次第だから……　

　辛い日々に耐え、あの父親と縁を切り自立出来るまで、高瀬泉という女性と出会う日まで何とか頑張ってくれれば、と大和は願う。

　これで良かったのだろうか？

　結果は分からないが、葉山少年の棘を少しだけ抜いてあげれた気はした。歪な歯車は、今度こそ噛み合って良い方向に回り始めるのだろうか？

　そして今度は自分も大好きな、あの女性（ひと）に素直な気持ちを伝えたいと思った。