手のひらのひこうき雲

第12話『決意』

　九月九日（水）午後三時五十分　

　雨上がりで人気の無い路上、一定の距離を保ち対峙する二人の男。刃物を持った男は、小刻みに震え目が泳いでいる。向かい合って立つ男は、しっかりと相手を見据え堂々としている。

　　　　　○

　──結局こうなってしまうのか。

　大和は思う、やはり運命を変える事は出来なかったのか。

　では、あの体験は何だったのだ。過去に行ったり、過去の自分に戻ったり……　あれに意味はあったのか。どうすればよかった？　何をすればよかった？　またここで刺されて死ぬのか……

　──いや、意味はあった。

　生きるチャンスを与えられ、やれる事をした。実際に今の自分は、車椅子ではなく自分の足でここに立っている。

　目の前の少し怯えたような男を見ていると、大和は負ける気がしなかった。が、相手は刃物を持っている。

　素手では危険か。棒か何かあればいいのだが……　走って逃げる事も出来るし、ここでは死なずに済むはずだ。

　──もう死んでたまるか！　絶対に生きる！　

　男を睨みながら、大和はまた考える。

　──大事な事がある。

　ずっと答えが出なかった疑問。この男は何なのだ。

「ちょっといいですか」大和は男に、出来る限り冷静に問い掛ける。

「……」男は何かぶつぶつ言っているが、大和の問いには応えない。

「何で自分を襲うんですか。　何度か会ってますよね？」そう言って男の反応を待つ。

　大和の頭は随分すっきりしていた。これまで生きて来た記憶、過去に戻った記憶、過去の自分に乗り移った記憶、殺された記憶。

　更新された記憶を、落としてきた物を拾い集めるように取り戻した。

　しかしこの男との因縁がどうしても分からない。そこをはっきりさせるには、直接聞くしか術が無かった。

「教えて下さい。俺が何をしたんですか？」

　　　　　○

　悟志は、大和の問いに応えるつもりは無かった。言葉にする事は出来ないし、説明しても理解される訳が無い。

　そもそも理由なんて無い。闇に墜ちた男の歪んだ嫉妬心があるだけだ。たまたま現れたお前が悪い。

　もうあの声は聴こえない。あんな声は要らない、聴く必要がない。

　──全部、自分自身の声だから。

『大丈夫、上手く行く』

　目の前の蒔田大和は堂々としていて、惨めな自分を恐れていないようだ。

　包丁をしっかりと握り、こちらを睨み据える目の前の男を、悟志は睨み返す。

　──覚悟は決まった。もう終わりにする。お前も、俺も……

　　　　　○

　大和は身構えた。男が初めて力のこもった眼で睨み返してきた。話しても無駄なのか。このイベントを回避するのは、どうやっても無理なのだろう。　

　──覚悟は決まった。ここで終わりにする。

　まるで時間が止まっているかのような感覚。雲だけがゆっくりと流れ、二人の男は睨み合って動けずにいる。張り詰めた緊張は極限まできていた。

「悟志！　やめて！」

　突然、女性の悲鳴のような叫び声が緊張の糸を引きちぎった。

　──悟志？　この男の名前か……

「悟志お願い！　お願いだから」女性は必死に呼びかけている。

　女性の方を見る。どこかで見たような　この男の知り合いか？　家族か、恋人か？　

　誰でもいいが止めれるのなら止めて欲しい、と大和は思った。男より少し年上だろうか、やつれているように見えるが……　

　──あ！　さっき喫茶店……　

「え……」

　──しまった！　油断した……

　一瞬、何が起きたか分からなかった。女性に気を取られて、気付いた時には男が目の前で泣いていた。

　そして大和の脇腹には包丁が突き刺さっている。

　　　　　○

　無我夢中だった。泉さんの声を聞いた時、決心が揺らぎそうになった。

　しかし同時に最悪の父親、愛情のかけらもない母親、嘲笑する人々の顔が脳に覆い被さり、悟志の背中を押した。

　蒔田大和は、その場にゆっくりと崩れる。

　緊張から解放され涙が頰を伝う。

　──桜、綺麗だったな。泉さん、ありがとう。

　心の中で悟志は思い、蒔田大和の脇腹から抜いた包丁をもう一度しっかりと握り直した。

　しっかりと強く……

　　　　　○

　泉は悟志の犯行を止めることが出来ず、その場に座り込んでいた。刺された人もうずくまっている。

　悟志を見ると涙が溢れ出した。悟志は泉を見て笑っていた。憑き物が落ちたように、優しい顔で泣きながら笑っている。

　あの桜を見た時のように……

　そして悟志は、自らの首を包丁で深く抉（えぐ）った。泉の目の前で。

　泉は声も出せなかった。

　ただ見ている事しか出来なかった。

　悟志はゆっくりと座り、そして仰向けに寝そべる。

　泉はふらりと立ち上がり、もつれる足で倒れている悟志の側に行き、その場に膝をつく。

「なんで、なんでなの……」

　驚くほど穏やかな顔。優しい笑みを浮かべている悟志の傍（かたわ）らで考えた。

　自分に何が出来るのか。看護師の自分には分かる。

　この傷に出血、悟志はもう助からない。いくつもの死に立ち会ってきた自分がやるべき事……

　立ち上がり相手の男性に駆け寄った。

　──この人は、まだ助かる！

「死なないで！　お願い！　生きて……　悟志を人殺しにしないで！　お願い……」