ペンギン・ボックス・パラドックス

２，姫路

　兎（うさぎ）・リシュー・姫路（ひめじ）はタチバナデジタル動物園（ZOO）の設立にかかわった一人だ。アバターは中性的でショートボブの髪、頬にペイントのハート、メッシュはピンクと奇抜だが、腕は確かな空間設計士である。巷じゃ「天才空間設計士」とか呼ばれているらしい。インターネットで調べたら、本当だった。

　僕は彼（あるいは彼女）のことをどう扱っていいかわからない。そも性別も不明で、メタ街（タウン）のメタ喫茶（カフェ）で、文字でしか会話したことのないビジネスパートナーの何がわかるのかという話だ。アバターを好き勝手に弄る人間は多いのだから、姫路が女の子かどうかはわからない。

　そうあってほしいという僕の願望は抜きにしても。

「紺ちゃん、聞いた？　例のペンギンの話」

「聞いたよ。ペンギンに食われて僕のペンギンが破損したって話だろ」

「ウン、タッちゃんから紺ちゃんにも声かけたって聞いたからさー」

　タッちゃんって。

　呆れる一方、僕のことも最初から「紺ちゃん」呼びだったことを思い出して、僕は三次元で頭を掻いた。ああもう！　姫路に聞こえないところで息をつくと、僕は情報を得るべくチャット欄に猛然と文字を叩きこむ。

「で、ペンギンに心当たりは？　僕はないよ。自分のデザインした動物の数は覚えてる。それ以上にペンギンが出てくるとしたら、何らかのバグだ」

「空間（ハコ）の方にも問題は無かったと思うけどな。誰かにいたずらされたんじゃなければ」

「いたずら？」

「最近いるじゃん、荒らし」

　姫路は自前の（オリジナル）モーションで頬に指をあててみせた。三次元の女の子がやったらどれだけ可愛いだろうか。

「半端（ハンパ）に知識を齧（かじ）ったクソガキが承認欲求をこじらせてやる迷惑行為のこと、知ってるでしょ紺ちゃん」

　歯に衣着せぬ物言いは愛嬌に入るだろうか？　でも僕は姫路のこういうところが嫌いじゃない。

「ありえなくはないじゃん？　あそこ治安良いし評判も良かったから標的（ターゲット）にされてもおかしくない」

　しかし展示物を破壊するとなればちょっとしたテロ行為だ。三次元に置き換えたときの被害額を考えると半端じゃない。デジタルで済んでよかったのかもしれない。

「いや、よくなくない？」

　姫路は足を組む（これも自分で組んだモーションだという）。

「よくないよ、自分の仕事で動いた額考えなって。しかも僕（ボク）たち二人ぶん。タッちゃんまじでかわいそう」

「……そっか、そうだね」

「で、そろそろ約束の時間だ、行くよ紺ちゃん」

「うん」

　姫路といると、僕はずっと姫路に主導権（イニシアチブ）を握られているような気がする。しかも、それが僕の性格になじむというか、心底心地いいから、困っている。