チョコレートの箱

第1話

　「……うん、甘い」

彼女が教室でそうつぶやいた。

その時教室に入りかけていた僕は、そのまま動けなくなってしまった。

なぜって……その声が、とても寂しそうだったから。

　そっと中をのぞくと、彼女──安藤（あんどう）里穂（りほ）さんは、チョコレートの入った箱を持って、窓から外を見ていた。

ぼくがいる場所からは顔は見えない。

　ぼくが来る途中、安藤さんと仲良しの新川（しんかわ）有紀（ゆき）さんが嬉しそうな顔で走っていくのとすれ違った。

もしもふたりがケンカをしたのだったら、新川さんは怒った顔だったり泣き顔だったりだと思うから、ケンカはしていないはず。

　だとしたら、声が寂しそうだった原因はきっと……。

ぼくは意を決して教室の中に入った。

　「あれ？安藤さん、まだ残ってたんだ」

「あ……遠藤君。うん、ちょっとね」

「さっき新川さんが嬉しそうに走っていくのを見たんだけれど、今日は一緒には帰らないんだ？」

　ぼくがそう言うと、安藤さんの顔から一瞬だけ表情が消えた。

でもすぐにいつもの笑顔で答えてくれた。

「うん……あのね、有紀ってば──言っちゃっていいのかな？うん、いいよね。有紀ってば、加藤君にチョコあげて。それで早速、一緒に帰ることになったんだって」

　「……いいの？大丈夫？」

「大丈夫って……なにが？」

安藤さんが真顔になって、ぼくを見返してくる。

大きな目……だけど瞳が泳いでいる。

　「その……新川さんと加藤がつきあっても」

「だ、大丈夫だよ？有紀が加藤君を好きで。それでチョコあげてつきあうことになって。有紀の恋心（おもい）がかなったんだもの。いいことじゃない」

　「じゃあ聞くけど、安藤さんの恋心は？叶わなくていいの？」

「私の？」

ぼくはうなずいた。

　「私は……いいの。叶わないから」

「うん……わかってる」

「え？」

「……ぼく、気がついていたんだ。安藤さんが新川さんのことを好きでいること」

　安藤さんが目を大きく見開いた。

「うそ……」

瞳の中に、ぼくが映っているのが見える。

「ぼく、安藤さんが好きで、ずっと目で追ってたから──だから気がついたんだ」

　ぼくの突然の告白に、安藤さんは驚いたような表情を浮かべた。

「……ありがとう。でも、今は……ゴメン」

「ぼくのほうこそ、ゴメン。でも、告れたから、ほっとしてる」

　頭をかきながらそう言うぼくに、安藤さんは手にしていたチョコレートの箱のふたを開けて差し出した。

「友チョコ、どうぞ召し上がれ」