契約の箱

第8話 暗号

　私は大きく息を吐いた。

　こんなことはあり得ないと思っていたが、実際にこうして調べてみると、この祖谷の民謡の歌詞が、古代イスラエル王国の三つの宝を表していたのだ。・・・

　しかし、結城は浮かない顔をしていた。結城が私と美雪の顔を交互に見ながら言った。

　「ボクには、まだ何か肝心なものが欠けているような気がするんだ。実は、最初から気になっていたんだが・・・『祖谷』という地名はどうして『いや』と読むのだろうか？」

　結城の思わぬ指摘に、私は声を上げた。

　「結城。それはどういうことだい？」

　「だって、藤堂。おかしいと思わないか。『祖谷』の『祖』という字は、『祖先』の『そ』だろう。『祖』という字に『祖谷（いや）』の『い』と読む読み方があるんだろうか？」

　美咲も首をかしげながら言った。

　「そう言えばそうですね。では、調べてみましょう」

　美咲がパソコンを操作したが、すぐに顔を上げて言った。

　「分かりました。『祖』は音読みで『そ』、訓読みでは『おや』です。『祖』には『い』という読み方はありません。で、この『祖谷（いや）』という地名なんですが・・・もともと『祖（おや）』と呼ばれていた地名が、『いや』と呼ばれるようになったので、『祖』に『谷』という漢字をくっつけて、『祖谷（いや）』と書くようになったということです」

　結城が首をひねった。

　「すると、『祖谷（いや）』という地名は、普通は誰もそう読めないわけだ。呼び名が『祖（おや）』から、誰も読めない『祖谷（いや）』に変わったというのは実に興味深いね」

　結城は少し何か考え込んでいたが、思いついたように美咲に言った。

　「そうだ。美咲さん。ヘブライ語で『オヤ』と『イヤ』の意味を調べてもらえないだろうか？」

　美咲がパソコンを操作して、すぐに答えた。

　「結城先生。ヘブライ語には『オヤ』という単語はありません。で、ヘブライ語には『イヤ』という単語もないのですが・・・『イヤーサカ』という言葉があって、これは『イ』と『ヤーサカ』の合成語です。『イ』というのは、英語の『Oh!』のような掛け声で、『ヤーサカ』は神である『ヤハウェ』を示す言葉です。ですから、『イヤーサカ』で、『おー！神よ』とか『神に幸あれ！』といった神を称賛する言葉になるようです」

　結城が眼を見張った。

　「本当かい。では、こう考えられるね。・・・伊勢神宮から『契約の箱』などの宝が、現在の『祖谷（いや）』に運ばれたとき、地名は『祖谷（いや）』ではなく『祖（おや）』だったんだ。その後、住民が地名を、『おー！神よ』とか『神に幸あれ！』という意味の『イヤーサカ』と呼ぶようになった。それが、『イヤ』に変化し、『谷』という字を当てて、現在の『祖谷（いや）』に変わったと考えられるね。・・・しかし、どうして、住民が『祖（おや）』を『イヤーサカ』と呼ぶようになったのかが重要だな」

　私は驚いた。またもヘブライ語だ。しかし、結城は何を言っているのだ？

　「結城。どうして、それが重要なんだい？　『契約の箱』などの宝が運ばれたので、住民が神をたたえる地名にしたんじゃないのかい？」

　結城が私の顔を見た。

　「藤堂。それはおかしいと思うんだ。『契約の箱』などの宝を運んだことは秘密にしなければならない。わざわざ、剣山とか祖谷といった僻地に宝を運んだのは、宝のことを隠すためだろう。なのに、地名を神を称える『イヤーサカ』に変えたんなら、宝がここにありますよって、わざわざ宣言することになるじゃないか」

　「・・・」

　「だから、ボクはこう思うんだ。この一連の地名変更は、何かを暗示しているじゃないのかなって。つまり、『祖（おや）』を『イヤーサカ』と呼ぶようになり、さらに『祖谷（いや）』にして・・・こうして、誰も読めない『祖谷（いや）』という地名を使うことで、何かを暗示しようとしているんじゃないかな」

　美咲が結城に聞いた。

　「結城先生。その暗示している何かとは？」

　結城が笑った。

　「きっと、宝の場所を示す暗号があることだよ」

　私は飛び上がった。

　「宝の場所を示す暗号だって？」

　美咲も驚いた顔で結城を見つめている。

　私はワクワクしながら結城に聞いた。

　「で、どこにその暗号があるんだ？」

　結城が手に持った紙を振った。

　「この歌詞だよ。ここに暗号が隠されているからこそ、さっきボクたちが読み解いたように、歌詞の中に宝に関するヘブライ語が含まれていたんだよ」

　一瞬、私も美咲も言葉に詰まった。教授室の中に、薪ストーブの薪がパチパチと爆（は）ぜる音が聞こえていた。