恋人はじめました

第18話『二文字』

　やわらかな風に鼻先をくすぐられて、僕は目を覚ました。

「ん……？ここは……？」

　僕が目を覚ましたのは、椛木乃の家のリビングではなく、もう何度も見たことのある暖かな”あの場所”だ。

　ここに来るのはとても久しぶりだ。

　というより、そもそも夢自体、見るのが久しぶりだ。

「おはようございます、○○くん。よく眠れましたか？」

　聞き覚えのある若干のノイズがかかった声。

　僕はその声に反応して、思わず身構えてしまった。

　この前の夢――……最後に見た夢が未だに脳裏にこびりついてしまっているせいだ。

　あの……不愉快で不快な夢。

「どうしたんですか？○○くんの”大好きな”リンさんなんですけど……もしかして、忘れちゃいましたか？」

「いや……その……覚えてはいるんですけど……ちょっと、前回の夢が気になってて。あと、別に大好きではないです」

「前回の夢……ですか？」

　リンさんが首をかしげる。

「前回の夢というと……私が○○くんが童貞であることを見抜いた時ですね。別に○○くんが童貞でも、プレイボールでも、私は何も言いませんので気にしないで大丈夫ですよ」

「いやいや……そういうのじゃなくて。……っていうか、もっとこう……僕に名前を教えた日とかあったでしょう」

「○○くんが童貞だってことしか覚えてないで～す」

「そもそも、僕から童貞だとは認めてないですよ」

　まあ……実際のところ、童貞ではあるのだが。

　素直に認めるのはなんとなく癪だったので、ささやかな抵抗をしておく。

「ってことは……童貞ではないってことですか？」

「ノーコメントでお願いします」

「ふーん……残念でしたね。正直に認めてくれれば、卒業させてあげようと思ったのになぁ～？」

　リンさんの声色が悪戯っぽく変化する。

「アーソレハトテモザンネンダナー」

「も～、本当に素直じゃないなぁ」

　リンさんとのくだらないやり取りに、安心感を覚える。

　やっぱり、これがリンさんだ。

「……で、前回の夢って、どんな夢だったんですか？私、全く知らないんですけど」

「えーっと……簡潔に説明すると……体育倉庫にリンさんっぽい人がいて、僕にゲームを仕掛けてくる……って感じの夢だった気がします」

「あら？何だか少し曖昧な物言いですね」

「それが……そうなんですよ……」

　どんな夢だったのかはハッキリと覚えている。

　ハッキリと覚えていたおかげで、椛木乃のことを救うことが出来た。

　だが、どこかが薄れていて、何かが途切れてしまっているのだ。

「なるほど……それは不思議ですね。私も何か関係しているのでしょうかね……？」

「まあ……それはどうか分からないですけど、仮に関係していたとしても、リンさんには非はありませんから気にしないでください」

　リンさんのどことない様子の変化を感じ取ってしまった。

　今の僕のには少しキツイものがある。

「○○くん？もしかして、体調悪かったりします？」

　突然、脈絡のない質問をしてくる。

「いや……全然元気ですよ」

「そうですか。それなら全然いいんですけど……」

「逆にリンさんの方こそ大丈夫ですか？」

「まあ……少し気がかりなことはあるんですけど、概ね大丈夫です」

「気がかりなこと……？って、何ですか？」

「……○○くんは好きな人、いないんですか？」

　露骨な話題逸らし。

　これは、話したくないという意思表示なのだろう。

「……前にも言ったと思いますけど、椛木乃のことは結構好きですよ」

　僕は話に乗るように答えておく。

　話したくないようなことなんて誰にでもあることだ。

　しっかりとそれを示してくれているなら、わざわざ深追いして地雷を踏みしめる必要はないだろう。

「じゃあ……私のことは……？」

　儚げヒロイン風(？)にリンさんが聞いてくる。

「まあ……嫌いじゃないですよ」

「大好きって言ってくださいよ～」

「はあ……ダイスキデス」

「む～……私は○○くんのこと、大好きなんだけどなぁ……」

「知ってますよ」

　確か、初めてリンさんに会ったとき――……まだ、『リンさん』という名前すら知らなかった頃の話だ。

「や……やだぁ……もう……」

「何でそんな……乙女みたいな反応をするんですか？」

「そりゃ、乙女ですからね」

「ああ……まあ、そうですね」

　年齢が高いとは思えないが、『乙女』と言っていいような年齢でもなさそうだ。

　詳しい年齢は知らないし、聞くことも出来ないので、何とも言えないが。

「で、そんな乙女なリンさんなんですけど、○○くん的にはどうですか？」

「どうですかってどういう……？」

「私とも恋人をしてほしいって意味です」

「あー……嫌です」

「なんでですか？」

「あの……端的に言うと面倒くさそうだからです」

　現実世界の椛木乃で手いっぱいだというのに、夢でもそういうのが増えるのは流石に……面倒だ。

　相手がリンさんなのでなおさらだ。

「そんなに難しいお願いはしないですよ？」

「じゃあ……まあ、聞くだけ聞いておけます」

「私に告白をしてください」

「告白……ですか？」

「はい。簡単でしょう？ただ、私に『好き』と伝えるだけでいいんです」

「確かに簡単ですね」

　ただ一言。

　たった二文字を口に出すだけ。

　一秒もかからない。

「あ、簡単だとはいってもしっかりと心は込めてくださいね？演技でいいので」

「はあ……分かりました」

「じゃあ……私からいきます」

「あ、リンさんもやるんですね」

　リンさんが真っすぐと僕の方に向き直る。

「○○くん……」

「は、はい……」

　なんだか少し緊張してしまう。

「好きです」

「あ……ありがとうございます」

　童貞が発動してしまう。

　やはり、面と向かって好意を投げられると何とも言えない気持ちになる。

　顔見えてないけど。

「じゃあ……○○くんもお願いします」

「あ、はい」

　リンさんが両手を広げる。

「じゃあ……その……」

　僕は大きく息を吸い――……