恋人はじめました

第7話『デートしてみました③』

「なあ、椛木乃」

　僕は俯いて小さくなっている椛木乃に声をかける。

「な、なに……？」

「顔上げて横見てみ」

　椛木乃はゆっくりと顔を上げると、チラッと横を見る。

「うぅ……」

　一瞬で椛木乃は俯いてしまう。

「なあ、椛木乃。お前、もしかしなくても高いところも苦手なのか？」

「……う、うん」

「はあ……」

　思わず呆れのため息がこぼれてしまう。

　僕と椛木乃は今、全長八十メートルほどの大きさの観覧車に乗っており、ちょうど頂上に着く頃合いだった。

「お前……さっきも言っただろ。無駄な虚勢を張るなって」

「だって……せっかく遊園地に来たんだったら、遊園地っぽいところで写真撮りたいじゃん！」

「その考えは理解できるよ。でも、別に怖い思いをする必要はなかっただろ」

　遊園地っぽいところは、別に観覧車以外にもたくさんある。

　わざわざ苦手なところに突っ込む理由はない。

「観覧車しか思いつかなかったんだもん！というか、そう思ってるんだったら何か言ってくれればよかったじゃん！」

「言ったよ、二回。でも、大丈夫だって言って聞かなかったのは椛木乃だろ？」

「う……うるさいな！」

「はいはい、分かったから。とりあえずテッペンだし、さっさと写真撮っとこうな」

「……分かった」

　椛木乃は僕に自身のスマホを渡してくる。

　それを受け取ると、ふてくされた表情の椛木乃をフレームに収める。

「それだと、先輩と一緒に来てるってことが分かんないじゃん」

「あ、そっか」

「もしかして先輩って、実はバカ？」

「おっちょこちょいって言ってくれ」

　僕はカメラを内カメにすると、椛木乃の隣に座って肩を寄せる。

　わずかに触れると、椛木乃がビクッと反応する。

「じゃあ、撮るぞー」

「う、うん……」

「顔が固いぞー」

「しょ、しょうがないじゃん」

「はあ……」

　ここは僕が一肌脱ぐしかなさそうだ。

「……アゴの下でぇピース！三、二、一……」

「ぶふっ」

　僕の掛け声に椛木乃が吹き出す。

　その瞬間に僕はパシャリとシャッターを切る。

「ちょ、ちょっと先輩！それプリクラのヤツじゃん！何で先輩が知ってるの？」

　高所への恐怖心が吹っ飛んだのか、椛木乃は楽しそうに笑っている。

「中学ん時に友達と撮ったことあるからだよ。それより、写真見てみ」

　僕はスマホの画面を椛木乃の方へ向ける。

「あ、先輩。目が死んでるね」

「そういう椛木乃は楽しそうな顔してるな」

「先輩が変なこと言うからだよ」

「もう二個くらいレパートリーあるけど、やっとくか？」

「ちょっと……聞きたいかもしれない」

「おっけ、分かった」

　僕はもう一度、椛木乃に肩を寄せると、その姿をフレームに収める。

「よし、いくぞー」

「う、うん……」

　椛木乃が身構える。

「わぁ！美味しそうなケーキ！三、二、一……」

「ぶふっ」

◆◇◆◇◆

　発車を告げるベルが鳴り、電車がゆっくりと走り出す。

　日はすっかり西側へと傾いており、電車内を茜色に染め上げていた。

「先輩、今日はありがとう」

「どういたしまして。遊園地はどうだった？楽しかったか？」

「うん。めちゃくちゃ楽しかったよ。……先輩は？」

　椛木乃が恐る恐るといった様子で僕に聞いてきた。

「まあまあだったな」

　僕の返答に椛木乃が不服そうな顔をする。

「……そこそこに楽しかったよ」

「本音は？」

「まあ、楽しかったよ」

「ふふん……最初っから素直にそう言えばいいのにぃ～」

　今度は満足げな表情に変わる。

　ちょっとウザいなと思ったが、今回は許してやろう。

　実際のところ『楽しかった』っていうのはウソではない。

　そんなこんな他愛のない会話をしつつ、僕たちはゆったりと揺られていた。

「さっきさ……先輩、ナンパから助けてくれたじゃん？」

「ん？ああ、そうだな」

「あの時の先輩……ちょっとだけカッコよかったよ」

「”めちゃくちゃカッコよかった”の間違いだろ？」

「前言撤回！やっぱり全然カッコよくない！」

「えぇ……悲しいなぁ……」

　余計なこと言わなきゃよかった。

「ま、体裁としては一応、椛木乃の”彼氏”だからな。ナンパくらいだったら撃退してやるよ」

「先輩……ありがとう」

「はいはい。どういたしまして」

　その後、椛木乃と別れた僕も帰路についた。

「まあ……『楽しかった』って言ってくれたし、よかったかな」