小学校用務員勤務の俺はなぜか魔法少女になってるわけなんだが、最近児童にバレそうになってる。なあ、どうすりゃいい？

義理ィ！ ギリギリの義理ィ！

　詩音ちゃんは病院へ搬送された。

　転身を解いた俺はずっと声をかけ続けたが、彼女は、

「ごめんなさい、ごめんなさい」

と繰り返すばかりだった。

　被害は大きく、グラウンドは抉れ、学校自体もところどころ崩壊している。当然休校の措置を取られ、児童たちは登校して早々帰されることになったのだった。

　俺は、用務員室に一人座り、目の前の幽霊を睨みつける。

　彼女もまた、一度も見せたことのない苦悶の顔で返してくる。

「説明しろ。ピンク」

「……何を？」

「しらばっくれるな」

　いつもより強気に言うもピンクは顔を崩さない。

「お前、あの女王鉢について何か知っていたな。それどころか会話もしていた。知ってること全部言え」

「嫌と言ったら？」

「どうしてそうなるんだ」

　しかし彼女の言葉は冗談ではない。幽霊は、本当に真剣な素振りのままそう返したのだ。

「今更チュートリアルとか言っても聞かないぞ。実際に被害が出たんだ。うちの生徒が、怪我をしたんだ。その辺どうなんだよ初代」

「はっ……そんなこと」

「……お前！」

　どう見ても、そんなことは気にすることではないと言いたげな態度。

　俺はとうとう立ち上がってしまう。

「何考えてるんだ……！　それでも魔法少女か！？」

「……きみに言われたくないよ」

　同じようにピンクが立った。

「元はと言えば、きみがパープルであることを受け入れないのが悪い」

　そう語る少女は大きく目を見開いた。歯を軋ませ、怒りを抑えてもいる。

「……俺がだと？」

「そうだよ。あーわかった。全部言うよもう。パープルの言う通り……わたしと鉢蜂罰は交流があった」

　……信じられない。

　追ってきた敵と、関わっていた？　なぜだ？

「彼女にこの町に戻ってくるよう言い渡したのは、わたし」

「どういうことだ」

「全部きみのため」

　わけがわからない。

「なんだ？　この事態は俺が引き起こしたって言うのかよ」

「そう、わたしは舞台を用意したの」

「ふざけたことしやがって……！　仮にも魔法少女だろ！？　なんで自分から敵に回るような真似を！」

「それこれも全部きみが悪いって言ってるの！」

　その気迫に、唖然とした。

　初めて見る彼女の激昂だった。幽霊は息を切らすように続ける。

「きみを魔法少女に仕立てるためにわたしは全部準備した。それがきみの願いのためになると思って！」

「……俺の願い？」

「そう……きみが魔法少女になるのにわたしと交わした契約」

「なんだそれ、そんなもの俺は知らない！」

　身に覚えがない。俺は確か、突然こいつと出逢って、強制的に魔法少女にさせられて……

「当然でしょ？　きみは魔法少女になって確かにその願いを叶えた。その代償に、願ったもの自体を忘れてしまった！」

「……待てよ。それじゃまるで」

　俺が自分から、魔法少女になることを懇願したみたいじゃないか。

「だのにきみは、魔法少女はやりたくないだのばかり抜かして……！　だからわたしは敵を用意した！　きみが、魔法少女になることを受け入れられるように全部用意した！」

　何かの冗談だ。

　そこまでさせるような願いとは……一体なんだ？

「でも蜂は……わたしの思い通りには動かなかった。いずれ倒されるとわかったんだろうね。計画よりも早く動いて、こんな結果に……」

「……下衆野郎」

　ピンクの言葉に、俺は自分を抑えていられない。

「なにが……なにが魔法少女だ！」

「……っ！」

　気づけば彼女に掴みかかっていた。

「魔法少女は憧れの象徴だろ！？　それをやらせみたいに……ふざけるな。初代ともあろう奴がなに馬鹿みたいなこと抜かしてんだ！」

「離してよ……きみに何言われても、わたしには全然響いてこない」

「詩音ちゃんはな！　嘘も何もないお前らをずっと見てきたんだ！　それを裏切るような真似続けるなら俺は！……魔法少女として、お前をぶっ倒す」

　するとピンクははっとした顔をし、俺の手をすり抜けた。

「言ったね、パープル」

「ああ、言ってやったよピンク」

「じゃあ誓って」

　ピンクは鬼気迫った顔を突き合わせた。

「今後一切、魔法少女を辞めたいなんて口をしないで。これは、きみが心から願ったものの結果なんだから、例え覚えていなくても受け入れて。逆らったらわたしはまた、厄災を引っ張ってくる」

　相棒とは思えない言葉。魔法少女とは思えない言葉。

　だが、俺も押されている場合じゃない。

「そっちこそ誓え。自分の都合で、何の関係もない人を巻き込むな。もし次に同じことをしたら……お前を消す」

　互いに銃口を向けているようだった。

　俺たちは……互いに互いを憎しみ合う、歪な関係を作った。

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　目が開けると病室だった。

　私の身に何が起きたのかはなんとなく覚えている。

　怪人になった。その上で、たくさんの人を怖がらせた。

　今はなんともないけど……身体が作り替えられていく痛みが鮮明に思い出せてしまう。

　今もまだ、そうなんじゃないか？　この身体はもう人間じゃなく、実は怪人であることを受け入れた後で……。

　そんなことを想っていると、病室の扉が開いた。

　夜。窓から入るのは電柱の明かりだけ。

　無機質な光に照らされ、その人は入ってきた。

「っ、お姉ちゃん……」

「大丈夫？　詩音」

　まるで、本当に心配しているかの素振りで近づいてくる。

「やだ、来ないで？」

「あら……怖い夢でも見たのね」

　違う夢じゃない。これは全部現実だ。

　あのとき、私をあんな身体にしたのは、この人が……！

　その人は、怖い顔になった。

「まだあなたの器は馴染めない。でも大丈夫。時間をかけてゆっくりと……ワタシの新しい苗床にするから」

　顔が、歪んで、蜂のカタチになる。

　声も出せない。怖くて、嫌で、気持ち悪くて、全部が止まる。

　ああ、死んじゃう。殺されちゃう。めちゃくちゃにされちゃう。

　すぐ間近に迫った死の宣告が、ずっと私を見下ろし続けていた。

「サヨナラ詩音。ワタシ、あなたが死んでくれて凄くウレシイ」

　姉は剣を取り出した。そして高く高く振り上げ、深く深く、わたしの心臓を突き刺して————

「待て！」

　そうなる前に、窓の外から声が聞こえた。

　顔を向けると、そこには。

　電柱の上に、憧れのシルエットが見えたのだった。

　彼女は降り、窓を突き破った。

　その破片を避けるように蜂が後退した。

　がちゃがちゃと煌びやかな破裂音と共に、魔法少女が現れる。

　無機質な光が月光に思える程、その姿は凛々しく思えた。

「貴様は！」

　蜂の叫びに、女の子は口を開く。

「ピュアっと……いや」

　でもどこか、いつもとは違い、とても力強い口調と目力で、その先に居る怪人に返してみせた。

「お前に、わざわざ名乗ってやる義理もない」

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変な関係性が好きなんだよね