第40話 ラルディーリー
辛く……長い旅路だ。明瞭なゴールや目標もなく、無情にも時だけが私たちの前にやって来る。
そして、生きてしまっている私達姉妹に訪れるのは、生きているからこそ背負う枷だ。
生きるためには住居を、
空腹を満たすためには食料を、
そして、死なない為には力が必要だ。
両親を初め、村を喪った私に残された唯一のモノは妹であるファナだけだった。
ファナが15歳を迎えるまでは神官からの導きがない。力を持たない妹は、いつモンスターに襲われてもおかしくない弱い存在だ。
両親が他界する前に15歳を迎えていた私は、『
生きる為なら何でもしたわ。人形を操り、行商人の馬車を襲ったことも、住居を奪うために殺めたこともあったわ。
全ては、幼い妹の生命さえ護れれば、私は何を犯すのも
だけど、その生活も限界が訪れた。
ハイオークの群れに遭遇してしまい、命からがら深夜の森へと逃げまわったが、奴等の嗅覚は私を逃がしてはくれなかった。
何度も何度も攻撃を受ける。額から流れる血が眼に染み、全てが紅色の世界に見え朦朧としながら逃げていた、そんな時……
私の前に生暖かい風が吹き、気がつけば小さな少年が立っていた。
「君は……力がそんなに欲しいのかい？」
服装は神官のような格好。だが、神官がこんな夜更けに独りで、禁則地エリアの森にいる筈がない。
「生憎、私神官のような服装や神官自身も嫌っているわ。【15歳以降でしか能力を与えない】というくだらないルールがあることで、脅かされているか弱い生命も有る。そんな事実も知らないで偉そうにしないでくれるかしら？ 私は生きる為に必死なのよ」
「そうか。生きる為に……ね。確かに、君ほど生に対する執着心を僕は感じた事はないよ……どうだろう。君だったら新たな能力に対する活路を見いだせるかもしれない……
目の前にいる少年は理解し難い言葉を並べては私を混乱させた。
私はこの時に、事もあろうかこちらから質問をしてしまった。
「強くなれるかしら？」と。
妹のファナの生命を護る為には、この場から生きて帰るには力が必要だった。圧倒的な力が。
少年は口元だけ笑い「えぇ、恐ろしいくらいに」とだけ呟いた。
彼の不確かな提案に対し、藁をもすがる気持ちで乗った私。ヘルメス・レターソンと名乗った少年は、怪しい風を纏いながら私の能力を操作した。
気がつけば、私の身体が別のモノと交換されたように感じた。中を駆け巡る血液が全て入れ替えられたかのよう。
「君の新しい
「何？ 失敗しましたとでも言いたいのかしら？」
「ある意味そうかも知れないね。君の新しい職業は……」
ただ、私の心は留まり続けた。
「ギュヒィ！」
草木を荒々しく揺らし覗かせたハイオーク。私の姿を見るなり汚い笑顔を此方に見せてきた。
奴等は鼻が利く。いくら逃げても私の居場所を察知し、追いかけてくる。奴等の脳内には私を弄ぶ姿が安易に想像できるのであろう。卑しく開いた口から大量の涎が地面へと滴っていた。
気がつけば、辺りにはモンスターの死骸が幾つも転がっていた。私を捜しているハイオークと鉢合わせし犠牲となったのであろう。
「このモンスターはダークファング……」
個体値は確かに高くはない。攻撃力のあるオークとの戦闘になれば勝ち目は無い。でも、ダークファングには優れた能力もある。
「復讐したいでしょ？……起きなさい、命令よ」
私が呟くと、辺り一帯にいたダークファングの死体から影のようなモノが立体化し出現した。
正確な数はわからない。だけど、夥しい数の影が私の一言で立ち上がり、出現したオークに対し、次々と牙を向けていた。
ダークファングは非常に統率力の高いという特徴がある。
死者から現れた影は怯む心を忘れていた。例え殴り飛ばされようとも、恐怖のタガは外れており何度もハイオーク達を襲い続けた。
私の顔にハイオークから吹き出た血飛沫が雨のように降り注いだ。
「素敵……こ、これが……ネクロマンサーの能力なの？」
感情を捨てた筈の私。だが今は久しく笑っていた。声を出して笑わずにはいられなかった。
これまで苦しみ、痛み、嘆き
だが、今は違う。
『ネクロマンサー』は違う。この
強いモンスターの影を従える事で圧倒的な火力を得ることができる。
ネクロマンサーの力を宿してから月日は経ったが悩むことを忘れていた。『強ければ生き、弱ければ死ぬ』という当たり前の指標の頂点にいたからだ。
だが、カルネージの拠点探しをしているときに私を悩ます事が発生していた。
廃城を制圧に完了し、残すところあと１ヶ所であった玉座の間にたどり着いたとき、玉座の周りにゴースト族のBOSSらしき者がいた。
「あら……貴女はモンスターかしら？ 只ならぬ気配ね。兵にしてあげるから死んでくださるかしら？」
「おや？ こんな場所に客人とは珍しいね。すまないが、僕は本体から作られた分身だ。僕を殺したところで、何も獲るものもないだろう」
「そう……じゃあ、早くこの城から出ていってくれるかしら？ 今日から私達の拠点にするわ、それに……」
私はこの場に訪れる前から不穏なオーラを醸し出しているのに気がついていた。この城を統べる者がいるのかと予測していたが、どうやらこのオーラは、玉座から伝わってきていた。
「すまないが、僕はこの呪われた玉座に引き寄せられたモンスターを処理しなければならない。君とのお話しは次回に、して……くれないか？ はぁはぁ」
「あら？酷くお疲れのご様子ですわよ？」
「あぁ。モンスターの処理が頻繁でね。僕1人で対処することが近頃キツくてね……」
ゴーストの話では玉座は呪われており、この玉座に近づいてしまったモンスターは凶暴化したのちに城を離れ、モンスターの群を襲う化物になるとの事。そして、その影響によりモンスターのスタンピードが発生しているらしい。
「危ない！！」
私としたことが背後から忍び寄るモンスターに気づかなかった。
咄嗟の忠告により私の生命は無事だったが、ゴーストのモンスターが致命傷を負った。現れたモンスターと相討ちとなり、モンスターの死体は転がっていた。
「貴女を殺そうとしていた私の身を案じるだなんて、どうかしてらして？」
「僕は本体から作られた分身。消えても構わない。だが、この呪われた玉座を求めてモンスターが押し寄せてくる……君も僕のようにモンスターに襲われない内に、この場所を離れるのだよ？」
私の生命を救ったゴーストは言葉を言い残し、この場から消えた。
モンスターが押し寄せる呪われた玉座。呪いにより凶暴化すれば、スタンピードを発生させる。スタンピードが起きれば、また多くの犠牲が出るのは避けては通れないだろう。
何より、スタンピードは妹のファナにとってトラウマ……だったら。
私は呪われた玉座に座り脚を組んだ。時同じくして、カルネージのメンバーがこの玉座の間にたどり着いた。
「お姉ちゃん……この、空間って」
「えぇ。不穏な空気が何とも素敵でしょ？ 私はこの玉座が気に入ったわ。ここを今日からカルネージの本拠地にするわ。それと、この神聖な場所への入室は私が許可したときに限りお入りなさい、良いわね？」
私は昔とは違い、力を得ている。
カルネージを立ち上げた時から決めていた事だ。モンスターを狩り殺すついでに玉座の管理もする
今の力ではこの呪われた玉座を破壊出来そうにもない。より多くの力を蓄えるまでは、私が死守することにしよう。
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