ウォードの箱 - On the Growth of Girls in Glazed Cases

第29話 EP4 (18) アーシャの手術

「はい、準備完了～」とメル。

　無菌室の中にウォードとニーモが白衣を着てスタンバイしている。立派な医者と補助だ。ニーモは白衣が少しぶかぶかで似合わない。

　ベッドにはアーシャが寝ているが、緊張している面持ちだ。手術を見守るのはザック、エリック、クレア、そして総指揮役のメル。そのメルが指示する。

「コロ！　デバイスでレベッカを呼び出してこっちに来るように言って！　エリック、おなか消毒しておいて！　あとで切り刻むから」

「切り刻む！」

　エリックは引いた。メルの言葉遣いが怖い。

「じゃあ、始めるよ、いいウォード？」

「お、おう」

「ニーモ、ウォードに言われた器具を彼に渡してね。あと、ほら麻酔始めて」

「え、どうやって？」

「こうやって！」

　メルはニーモの手元にある麻酔器具をアーシャに付けるように指示した。ニーモが言われた通りにアーシャに処置すると、アーシャは一瞬で眠りについた。

　メルは細かくウォードに指示しながら、まずはアーシャの臀部の皮膚の採取を行った。顔の痣（あざ）よりもかなり面積が小さい。

「はい、ニーモ。その皮膚細胞を急速増殖させて！　私も手伝うから」

　二人でアーシャの皮膚片を増殖して面積を広げていった。

「コロ、レベッカ来た？」

「来たぞ」

　レベッカが現れた。

「はーい！　初めまして、レベッカ登場です！　ニーモは？　あれ、もう始めてんじゃん。　メルさん、その節（せつ）はどーもー」

　コロとザックがレベッカに状況を説明した。

「ふーん。じゃあ私は、このエリックって言う人のお腹の皮膚をアーシャのおしりに合うようにすればいいだけね。色は合わせなくていいの？」

「大体でいい。後で調整できる」

　コロが言った。

「オーケー。じゃあエリックさん、おなか出してね、わーたくさんあるじゃん」

　メルが除菌処理をするとレベッカが処置を始めた。たるんだおなかの皮膚を切り取り、急速増殖、リフレッシュ処理を行う。エリックのすっきりしたお腹の皮膚は、丁寧に縫合する。

　クレアがメルに訊いた。レベッカについてだ。

「なぜこの子こんなことができるの？」

「レベッカは器用で少し教えると何でもできるのよ。二週間前に基礎は叩き込んだわ」

「レベッカにはもう会ってたんだ」

「ええ、ニーモが最後よ。もう一人、厄介な子だけどシオンとも会ったわ」

　ウォードはアーシャの臀部の処置が終ると、次に顔の痣（あざ）の部分の除去を進めた。

「そう、その調子。ウォード上手いじゃない」

　メルが褒める。

　間もなく痣の部分がきれいに取れた。そして並行してニーモの細胞増殖もかなり進んだ。ニーモはその作業に全エネルギーを費やしている。

「ニーモ、サイズはどう？」

　メルが訊くとニーモは息を切らしながら答える。

「どうですか？　これ。かなり広がりましたけど」

「どれどれ、ああいいんじゃない？　頑張ったねえ」

　皮膚は痣の面積を十分カバーするくらいに増殖拡大した。

「ウォード、じゃあ移植して！　責任重大だからね。丁寧に」

「うひゃ～。オーラ先生呼んでよ」

「一般人は転送できん！　今更だし」

「わかったよ～　アーシャさん、失敗したらごめんね～」

　すると全身麻酔がかかっているはずのアーシャの目が一瞬開いてウォードを睨む。

「ひいっ、起きたっ」

　ウォードが飛びあがる。しかし、アーシャの目はすぐ閉じた。

　クレアがひそひそ言う。

「麻酔かかっているのに目が開いたよ。怖くない？」

　メルが言った。

「アーシャさんも只者ではないかもだね」

　エリックが引きつっている。もしかしたらとんでもない人を彼女に選んだかも……

　手術はその後、滞りなく進んだ。ほっ。