ウォードの箱 - On the Growth of Girls in Glazed Cases

第25話 EP4 (14) ザックとクレア、エリックとアーシャ

　コロがザックに代わってクレアに答える。

「ザックはどこの出身だっけ？　忘れちまったよな」

「エリモアでいいだろうよ」

　ザックは適当に答える。

「両親とかエリモアにいないの？」

「もういないな」

　ザックは残っていたビールを一気に飲み干した。クレアはそれ以上訊くのは止めておいた。ろくな答えが返ってきそうにない。クレアはウォードのクリニックでニーモを連れてやってきたザックとは結構長い付き合いだ。でもザックの事はあまり知らない。

（何で、私は今更ザックの事を知りたがるんだろう。クリニックでのザックはニーモの面倒を見る以外にはたいした事をしていなかった。でもこうして旅行に出てニーモが回復して解放された彼を見ていると、何か気になる）

　◇　◇　◇

　そうこうする内に、ようやくウォードも食事がほぼ終わった。ニーモはコロとじゃれあっている。

　そこにエリックがやってきた。ウェイトレスのアーシャを一緒に連れてきている。アーシャはなぜか、うつむき加減だ。

「ニーモさん、ウォードさん、少しよろしいでしょうか？」

　エリックが話し出した。

「はい。どうしましたか？」

　ニーモがエリックの目を見て訊いた。

　するとエリックが遠慮がちに切り出す。

「あの～、ニーモさんにどうしてもお願いしたい事がありまして」

　一同は静かになった。エリックに注目する。アーシャはうつむき加減のまま。

　ウォードだけはもう何を言うのか察した。ニーモが訊く。

「はい。何でしょう？」

「彼女、アーシャさんの顔の痣（あざ）を治していただけませんでしょうか？」

「痣ですか……」

「はい。どうかお願いします。彼女、この痣の為につらい人生を送ってきたんです」

　クレアは思った。

（この男、アーシャにぞっこんだな。根掘り葉掘り聞いたんだろう。アーシャもまんざらでは無さそうね。痩せたらいい男になったもんだね。エリック！）

「痣ですか。あの失礼ですが、少し拝見させてもらっていいですか？」

「はい……」

「こちらに来て下さい」

　ニーモは他の客に見られないような場所に彼女を呼び、ウォードとコロと見ることにした。アーシャはしゃがんで髪をゆっくりと上げた。ニーモが良く観察する。

「うん、少し面積が広いですね。生まれつきですか？」

「はい。そうです」

「ウォード、どう思います？」

　ニーモはウォードに意見を求めた。

　ウォードは腕組みをしながら、痣をよく観察した。

「うーん、これは皮膚移植が必要かな。あまり詳しくないけど」