ウォードの箱 - On the Growth of Girls in Glazed Cases

第24話 EP4『箱』狂騒曲とウェイトレス(13) シオン、そしてザックの秘密

「ネイサン？」

　ウォードが叫んだ。オーラが驚く。

「そうだ。知っているのか？」

「え、いや、わかりません。似たような名前がありますので。とにかくシオンとネイサンですね」

「ああ、箱を使って連絡を取ってみるといい。ただ、一つ注意してくれ。シオンは何というか、一言で言うと……ダークサイドだ」

「ダークサイドですか？」

「ああ、彼女の治療には大きな副作用がある」

「どういう風にでしょうか？」

「彼女、シオンの治療は、患者の病気を治すが、同時にその患者の悪を目覚めさせる」

「悪を、目覚めさせる……？」

「そう、病気の善人を、元気な悪人に変えてしまうんだ」

「元気な悪人ですか、それはちょっといけませんね」

「困ったものだ」

　クレアが言った。

「シオンはヒール（heel）のヒーラー（Healer）ね」

「ウォード君、それじゃあそろそろこの辺で切り上げるよ。食事の邪魔して悪かったね」

「いえ、先生色々教えていただいてありがとうございました」

「とんでもない。箱の連絡方法は先ほど送ったから見ておいてくれ」

「はい、わかりました」

「じゃあな」

「それでは」

　通信が切れた。ウォード達はまた楽しい食事に戻った。と言っても、ニーモとクレアはもうほとんど平らげている。　ザックもとっくに食事は終わり、アルコールをお代わりだ。クレアが叫んだ。

「デザートお願いしまーす！」

　ウォードは追いつけとばかりに必死に食べ始めた。そのウォードの様子を見ながらクレアは呟いた。

「ノースランド久しぶりだな～　懐かしい」

　ザックが訊いた。

「いつぶりだ？」

「２年、いや３年振りくらいかな～」

「親とかいるのか？」

「いるよ。二人とも元気」

「会いに行ったらどうだ」

「もちろん。ザックも一緒に行く？」

「俺が？　何故？」

「何でもいいでしょ。友達とか、仕事仲間とか」

「いや、遠慮するよ」

「そう言えば、ザックって出身はどこなの？　ニーモの親戚でしょ。エリモア？」

「あ、いやそうだな。エリモアかな」

「かな？」

　そのやりとりを見ていたコロがクックッと笑う。コロだけが知っている。ザックはここに居る他の誰とも違って特殊な存在なのを。彼は元々この時代の人間ではない。昔からコロ達とともに長く生きている。時を超えて生きる守り人なのだ。

　何を守るかって？

　人間だ。

　誰を守るかって？

　今はニーモだ。

　でも、ようやく今の仕事の終わりが見え始めた。ニーモがヒーラーとして一人前になれば、彼の仕事は終わりである。ザックは楽しそうに笑うニーモを見て思った。

「俺の仕事ももう少しで終わるな」