ウォードの箱 - On the Growth of Girls in Glazed Cases

第14話 EP4『箱』狂騒曲とウェイトレス(3)

　ザックは早速ビールをあおっている。

　さらにつまみを食べながらクレアに言った。

「クレア、ところで今日は飲むのか？」

「どうしよっかな～。飲みたい気分になっちゃった。少しね」

「帰りどうする？」

　クレアはおいしそうにザックが飲むビールを見てうらやましくなった。バイクで来たので、泊まるか別の手段で帰らなければいけない。別の手段で帰るのは結構面倒くさい。翌日バイクを取りに来るのも手間がかかる。

「面倒だな～。ザック泊めてくんない？」

「俺！？　いや、モーテルの部屋は狭いんだぞ。俺に床で寝ろってか？」

「いや別に一緒でもいいけど……」

　ブーッ、とザックはビールを吹き出した。クレアとはそういう関係では全くない。

「なーんて冗談よ、ザック」

　クレアは今度は淡々とジュースを飲んでいるニーモの方を向いて言った。

「ニーモちゃん？　ねえ、お願いがあるんだけどさあ」

「何ですか？」

「あの～、ニーモの部屋に泊めてくんないかなあ。同じベッドで♡」

「狭いから嫌ですよ」

　ニーモは平然として答えた。クレアの事は好きだが、おねだり口調の時はちょっと警戒している。クレアは時々、まるでニーモが自分のペットであるかのように絡んでくるからだ。

「つれないなあ。病院で面倒みてあげたじゃない」

「クレアさんは大したことしてなかったでしょ。私はザックに面倒見てもらいましたっ！」

　ニーモがまだ体調が悪かったときは、保護者代わりのザックがたいていニーモの面倒を見ていた。看護師として本来ニーモの面倒をみてあげないといけないクレアはラッキーとばかり、ニーモの世話をザックに全面的に任せていた。

　クレアは懇願する。

「そんな事言わないで。何なら小さくなってくれれば、よしよししてあげるわよ」

「要りません」

　クレアはニーモの説得を中断し、一度ザックの方に向きなおった。

「何でこの娘、こんなにツンツンしてるの？」

「さあ、知らん。おまえのそのネチネチした迫り方が嫌なんだろ」

　クレアは再びニーモに媚びた。

「ニーモさん、お願い。私、ウォードやみんなと飲んで楽しむのが久しぶりなの。何もいたずらしないから、部屋に泊めて」

「本当に何もしませんか？」

「絶対しない。約束するよ」

「床で寝てくれますか？」

「うっ、それは……」

　優しいニーモもクレアには慣れたもので、それなりにきつめのカウンターを返すことがある。でもすぐに折れるところがニーモの良いところだ。

「冗談です。仕方ない……一緒でいいですよ。でも変な事はしないでくださいね？」

「やったあ。さすが私のニーモちゃーん」

　でも、やっぱりニーモは優しい。

　クレアはニーモに飛びつきキスをしまくった。

「だから、そういうのは止めてくださいって！」

　ニーモはクレアを引き剝がそうと手でクレアの顔を押しのける。

　クレアは立ち上がり振り返ると手を高く挙げた。

「嬉しいっ、お店の人！　ビール持ってきてえ、大ジョッキでね！」