ウォードの箱 - On the Growth of Girls in Glazed Cases

第5話 EP2 ウィズモア飛行場 (3/3)

　三十分ほどまた居眠りしただろうか？そばで一緒に寝ていたマメも目を覚ました。ニーモはさすがに時間が気になってきた。

　ウォード達は確かお昼に戻るって言ってた。今いる場所がわからない。どの方向に行けば戻れるんだろう。

　ニーモはマメを抱いて草原を彷徨い始めた。

「ちょっと困ったなー」

　しばらくすると、声がした。

「おい」

　何か下の方から可愛い声がする。

「おい！　おまえ」

　ニーモは草原をきょろきょろと見回した。

「ここだ！　見えるだろ」

　いた。小人！！！

　草に隠れるほどの小さな人間がいる。

「あなた誰？　小っちゃいね」

「コロボックルだよ。有名だろ」

「え？　コロボ……」

「コロボックル！　先住民だぞ、無礼な」

「知らない」

「あー、最近の人間は全く……」

「何してるの？」

「こっちの台詞だ。お前こそ我々の聖域で何してるんだ？」

「迷ったの」

「あー、全く。こっちに来い、案内してやる。いやお前の手の上に乗せろ」

「はい」

　ニーモはコロボックルの首の後ろの服をつまんで持ち上げようとした。

「その掴み方は止めろ」

　ニーモが指を開くとコロボックルは服を整えた。今度はわきの下に指を入れた。

「ぎゃはははは、その持ち方もだめ」

　ニーモは手で包むようにしてコロボックルを持ち、手の上に乗せた。　

「それで、いいんだ」

「あなた、偉そうね」

「うるさい。あっちだ。歩け」

　コロボックルは林の方を指さした。

　コロボックルに指示されるがまま進むと林の奥に民家が見えた。

「あの家に行けばいい。普通の優しい人間の家だ」

「ありがとう。また会える？」

「ああ、先住民だからな」

　そう言うと、コロボックルは思いついたように言葉を続けた。

「そうだ、お前ザックという人間を知らないか？　最近、エリモアあたりをうろついているという噂を聞いた。しかも今日はなんかやつの匂いもする。おまえからするのか？」

　ニーモはぎくりとした。自分の体の匂いを一応嗅いでみる。そもそもザックの匂いってどういう匂いなの？

　しかしいきなりザックの名前が出てきた。知ってるも何も彼は今近くにいるけれど、まだ何も言わない方がいいような気がする。

「あー、知らないわ……、たぶん」

「そうか、それならいい。じゃあまたどこかで」

「バイバイ」

　コロボックルと別れたニーモは民家の玄関ベルを鳴らした。その民家のおばさんはとても優しくて、ニーモが飛行場で迷ったことを伝えると、快く家にあげてくれてマメ含めて昼食までくれた。

　昼食を食べ終えてボーッとテレビも見せてもらっていると、ザックがやってきた。どうしてここにいることが分かったんだろう。でも良かった。何か文句を言っている。

「ニーモ、連絡方法教えただろ……」

「ごめん、操作方法わすれちゃった」

「まったく」

「あの、ザックさあ、コロボックルって知ってる？」

「……ああ、知ってるけど、それがどうした？」

　ニーモはそれ以上は話さない方がいいと思った。

「ううん、何でもない」

「おまえは、まだ新しい脳細胞が成長中でしゃきっとしてないんだから、一人でいる時は気をつけなきゃ……」

　ザックのペラペラ続く声がニーモには子守歌に聞こえてきた。間もなくニーモは眠ってしまった。

「寝ちゃったよ、疲れたんだな」

　気が付くと、ウォードとザックと三人で、ホテルに向かうタートルに乗っていた。

　タートルとはこの世界の車で、静かだけど遅い。自然にやさしい乗り物だ。

「ワン」

　マメもいた。

　夕焼けがきれいだった。

　今日は最高の一日だったな。

＜エピソード２　終わり＞