封印の指輪

 アルが「空気を吸ってくる」と言ってから、約一週間が経過した。

 その間は何も起きることなく、俺はユリアンとの訓練を続けていた。


 「うん、少しはマシになったかな?」


 ユリアンからもそう言われ、俺は少しずつ、剣の腕を磨いていった。

 ある日のこと、城にいるであろう兵士が、ユリアンと玄関で話をしているのを目撃した。


 「わかった。私から伝えておくから、ハルトのことも知らせておいてくれ」

 「わかりました。何かあればまた来ます」


 兵士がお辞儀をしたのち、玄関から離れるのを見送った。

 何やら小包を抱え、ユリアンはこちらに向かって来た。


 「ハルト、ヒヨリを呼んできてくれないか?大事な話があるんだ」

 「日和も?わかりました」


 大事な話とは何なのだろうか、俺は日和を呼びに行き、三人でリビングの椅子に向かい合わせで座った。


 「あの、大事な話とは?」


 その言葉を聞き、ユリアンは持っていた小包を開け、中に入ってた指輪・・を取り出した。


 「わぁ、綺麗な指輪」


 目の前の指輪は銀色に輝いていて、小さくダイヤの宝石が付いていた。


 「これは城の研究室で開発されていた。【封印ふういん指輪ゆびわ】だ」

 「封印ふういん指輪ゆびわ?」

 「あぁ…これをはめた者の"《スキル》を封印"できる。強力な指輪だ」

 「《スキル》を封印!?そんな指輪が存在していたなんて……」


 一見ただの綺麗な指輪、しかし実際は《スキル》の力を封印することができる特別な指輪、それは城の研究機関で密かに開発されており、様々なアイテムが城で研究、開発されていた。

 その試作品第一号・・・・・・が、封印ふういん指輪ゆびわである。

 ユリアンは指輪を俺の目の前に差し出した。


 「じゃあハルト、この指輪を着けてくれ」

 「え、俺がつけて良いんですか?」


 俺の問いに、ユリアンはコクンと頷いた。


 「これは君のために開発された物だ。これに関して、姫様も着けることを認めている」

 「姫様が?どうしてまた…」


 俺は姫様と面識が無い、何だったら存在すら知らなかった。

 つまり俺の《スキル》を警戒してる。

 まぁ危険なのは事実だから仕方ないけど……。

 俺は目の前に置かれた指輪を念の為左手に着けた。


 「それじゃあ、《スキル》の確認を頼めるか?」

 「はい、ステータスオープン」


 その場で《スキル》の確認をし、変わったところがないかじっくりと読み始めた。


 「…あっ!」


 ふとある部分が目に入り・・・・・・・・・、二人に報告した。


 「なんか"任意にんい"って書かれてます」


 《スキル》を確認するとこんな感じだ。


 《スキル》【劣情王れつじょうおう

 『左手で触れた者の性的な欲望、または好奇心を強制的に向上させる。そして触れた相手が女またはメスだった場合、その者を"性的奴隷"として強制的に従わせ、扱うことができる。

 【任意にんい

 そして《スキル》を使われた者が他の人間に触れられた場合、《スキル》所有者以外は警戒者とみなされ、膨大な拒絶反応を引き起こす。そして《スキル》解除は、【ギレイえき】を飲まなければ"絶対"解除させることができない』


 次にフェーズ2の方を確認する。


 【劣情王れつじょうおう.フェーズ2】

 《追加効果》+2。

 『奴隷契約した者と性行為セックスした場合、無条件で子供を孕ませることが出来る』

 『魔族の女性と契約を交わした場合、その者は《スキル》所有者を夫または旦那と思い込む』


 前まで書かれていた二つ目の効果、『近づいてきた(または近づいた)女性が契約者以外の女性だった場合、その者の理性を10分間の間あいだ失わせ、強制的に性行為セックス以外考えられなくさせる。※若い女性ほど効果を受けやすい《25歳〜15歳の人族限定》※ただしこの場合、奴隷契約の《スキル》は発動しない。』と、三つ目の最後に書かれていた。

 『強制的に性行為セックスを迫ってくる』の文章が消えていた。

 そんなことより俺が気になったところは、前まで『《スキル》所有者以外は』のところに、『ギレイえき』の文が代わりに書かれていた。


 「確かに変わっているけど……」


 これは封印したと言うより、《スキル》の効果を書き換えた・・・・・と言われた方が納得がいく、二つ目の効果が消えたのは良いことであるが、完全に《スキル》を押さえるのは無理らしかった。


 「前よりかはマシになりました。でもこれって封印と呼ぶんですか?」

 「まぁまだ試作品だし、仕方ないだろう」

 「そうなのかな……」


 少し疑問を感じるが、《スキル》を制限したと考えれば多少は納得できた。


 「それじゃあ、今から町に出かけるか」

 「「えっ」」


 俺と日和の声が重なった。


 「指輪の効果が本当に効いてるのか知りたいだろ?それに町のことも少しは知ってほしいからな」

 「それは…そうかもしれないけど……」


 日和は心配そうにこちらを見ていた。

 確かに《スキル》の影響が、今どのくらいなのかは、確かめなければならないと思う。

 本当に指輪の力が効いているのか、俺自身の為・・・・・にも必要だと感じた。


 「わかりました。ちょっと準備してきますね」

 「あ…私も……」


 俺と日和、そしてユリアンも一旦二階に上がり、各々が準備を整えた。

 準備が終わり、玄関へ向かう。

 日和とユリアンは先に玄関で待っており、俺だけ二人より遅れてしまった。


 「じゃあ行くか」


 ユリアンの言葉で、俺達は町へと出掛けて行った。

 そしてしばらく歩いていると、何やら賑やかな場所に来た。

 頭上ずじょうを見上げると看板があり、そこの文字をユリアンが指差していた。


 「ここは"ヘルメルどおり"と言ってな、いろんな店があるから、歩きながら寄って行こう」


 歩いていると、いろんな店があった。

 服屋、本屋、宝石店など、俺達は話をしながら道を進んでいた。


 「ユリアンさん、姫様ってどんな人なんですか?」


 俺は少し気になって、ユリアンに聞いた。

 ユリアンは意外にも、困った表情でこちらを見ていた。


 「…少し子供っぽくて、優しくて……私の憧れの人だ・・・・・・・

 「憧れの人?」

 「……」


 ユリアンが姫様と出会ったのは、騎士への入団試験を受けた時だった。

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