幸せの時間

　「この匂いは…」


　とある森の中、ある者が"匂い"を感じて、そのまま歩き出す。


　「早く、早く食わねば……」


　その言葉を残して、その者は匂いの方へ向かった。


　「ジ──」


　俺がお粥を食べていると、何故か日和はこちらをジッと近くで見つめてくる。

　

　「あのさ、食べずらいんだけど……」

　「……」

　「ねぇ、聞いてる？」


　彼女は全く返事をせず、俺が食べ終わるまでずっと見続けていた。


　「ご馳走様」


　食べ終わり、食器を机の上に置く。


　「美味しかった？」


　隣にいた彼女がようやく口を開いた。

　少し恥ずかしかったが、俺は素直な感想を言った。


　「まぁ……美味しかったけど」


　頬を指で掻きながら、彼女の方を見る。

　彼女は俺の感想を聞いて、少し安堵していた。


　「良かった。不味かったらどうしようとか思ってたから……」

　「いや、君の料理なら不味くても食ったけど」

　「ッ！！」

　（……あれ？）


　彼女の反応がおかしい、もしかして言葉を間違えたか？

　そう思っていると、彼女は少し頬を赤くしニヤついていた。


　「わ、私の料理なら…か……」

　「うん、そう言ったよ？」

　「……」


　彼女は背を向け、チラッとこちらを見ながら話しかける。


　「じゃあ今度…また作って良い？」

　「…良いの？」

　「う、うん…」

　「……」


　正直言うと、作ってもらえるのは嬉しい、しかし何もしないのは申し訳なく思えたため、俺は彼女にある提案することにした。


　「ならさ、俺に何か手伝えさせてよ。もしくはお礼？として何かやるけど──」


　そう言うと、彼女はくるっとこちらを向き、顔をグッと近づけた。


　「お礼なら、明日一緒に買い物行かない？まだこの世界のこと詳しくないから」

　「買い物？良いよ」


　俺は即座に答えた。

　俺の返事で、彼女は笑顔になった。


　「ありがとう、私そろそろ寝るね」

　「え、おやすみ」

　「……」

　「…？」


　彼女はジッとこちらを見つめていた。

　疑問に思い、俺は彼女に問いかける。


　「どうかした？」

　「……ん」


　彼女は両手を大きく広げ、何かを待っていた。


　「えっと…」

　「んっ！」

　「……」


　俺は知っていた。

　彼女が"何を待っているのか"、しかし自分からやるのは…なんか、恥ずい……。


　「……」


　俺はゆっくりと両手を彼女の背中に回し、そのまま優しく抱きしめた。


　「…ふふっ」


　彼女は笑っていた。

　顔は見えないが、おそらく幸福感…？を感じてると思う。

　何となくだけど、彼女が今どんな気持ちなのかわかった気がした。


　「……」


　そろそろ辞めようと思い、彼女から離れようとしたが、彼女の方はなかなか両手を離してくれなかった。


　「ねぇ、寝ないの？」

　「……」

　「…ん？」


　よく耳を覚ましてみると、彼女から吐息が聞こえてきた。


　「もしかして、寝てる？」


　気になって、彼女の顔を横から確認した。

　──抱きしめたまま目を瞑っていた。


　（いや、普通この状態で寝る？）

　「スゥー…スゥー……」


　彼女は寝息を立てていた。

　仕方がないため、彼女を抱えて二階に上がる。


　「…何だろう、少し重い」

　「……」

　「…痛いっ」


　突然耳を噛まれた。

　部屋に入り、ベットに彼女を運ぶ、が──。


　「ぜ、全然腕が離れない…」


　何故だか彼女の腕が、俺の体から離れてくれなかった。


　（絶対起きてるよね…？）


　そう思いつつ、俺は彼女を抱えたまま、一緒にベットに入った。

　約束が全然違う。

　起きた後と寝る前に抱きしめる約束だったが、結局ベットでも抱きしめてる。

　いや寝る前だから良いのか…？


　（俺、眠くないんだけどな……）


　朝から気絶していたため、全く眠くない、仕方がないため彼女の顔を観察することにした。

　ちなみに抱きしめられた状態で寝ているため、いつ離れてくれるのかわからない、なので彼女が満足するまで、多分このままだと思う。


　（幸せそうな顔してるなぁ──…）


　そう思い、彼女の顔を見つめる。


　「暖かい…」


　彼女に抱きしめられると、いつも感じていた。

　暖かさと柔──……優しさを、時々思っていたけど、"俺は彼女が好きなのか"？

　そこがよくわからない、わからないから時々自分で良いのか悩んでる。


　「俺、幸せにできるかな……」


　彼女を抱きしめながら、ボソッと小声で呟く。


　「…できるよ。絶対」


　彼女から声が聞こえてきた。

　やっぱり起きてた。


　「やっぱ起きてたか……」


　彼女の顔を見ると、目を開けてこちらを見ていた。

　こちらを見ながら、彼女は微笑んでいた。


　「ごめん、もっと春兎くんと一緒にいたくて……迷惑だった？」

　「…ん──」


　迷惑、ではなかった。

　むしろ嬉しいと言うか、何と言いますか、とにかく彼女と一緒にいると、いつも落ち着く、そう思っているのは間違いではなく、俺の本心だ。


　「迷惑じゃないよ。むしろ嬉しいくらいで……」

　「じゃあ、もう少しだけ」


　そう言って、彼女の腕が強くなった。


　「…さっき、幸せにできるか悩んでたけど……」

　「ん？」

　「私から、言わせてもらうね……ちゅっ」


　そう言って、彼女は一度キスをした。

　そして顔を離し、こちらを見つめる。


　「幸せだよ。私は──君といると、いつも幸せを感じてるの、だから──」

　「……」

　「だから、私も君を……幸せにする（・・・・・）」

　「ッ！」


　彼女から、"幸せにする"と言われた。


　「きっと、ユリアンさんも、同じ…気持ち……」

　「…？、日和？」

　「……」


　返事が無いため、彼女の顔を見てみると、寝息を立てながら寝ていた。


　（今度こそ、寝た…？）


　そう思い、ゆっくりと彼女から離れる。


　「……」


　どうやら今度こそ寝たらしい、俺は静かに扉を開け、そのまま一階へと降りて行った。


　「さて、どうするかな……」


　まだ寝る気にはなれない、そこで俺は外に出ることにした。

　玄関のドアを開け、外に出ると、丁度ユリアンが外で稽古していた。


　「あれ？ユリアンさん寝ないんですか？」


　俺の言葉を聞いて、彼女はこちらを向いた。


　「あっ、ハルト……」


　彼女は稽古を止めて、こちらに近づいてきた。


　「ヒヨリは？」

　「日和は寝ましたよ」

　「そうか…」

　「……」


　どうしよう、特に話題が思いつかない、そう思っていると、彼女は俺に持っていた木刀を渡してきた。


　「え、なに──」


　いきなり木刀を渡され、その場で固まっていた時だった。


　「んっ」

　「ッ！？」


　なんと、突然彼女からキスされた。


　「え、え！？何で！？」


　日和はともかく、彼女にまでキスされるとは思っていなかった。

　俺が困惑してるのを楽しんでるのか、あるいは面白がっているとか、彼女は少し笑っていた。


　「どうした？」

　「いやどうし…え？」


　なにが何だか未だにわかっていない俺を、彼女はずっと見ていた。


　「私は寝る、君は一人で練習したらどうだ？」

　「いや、どうだって言われても……」

　「…じゃあな」


　そう言って、彼女は家の中に入って行った。


　「えぇ──」


　彼女の考えてることが、俺にはわからない、唯一わかるのは、"何かが吹っ切れた"とだけ、でも何なのかは、流石にわからなかった。

　俺は木刀を手に、とりあえずその場で振っていた。


　「はっ！やっ！！」


　その場で何となく振り回す、何回か振り回していると、流石に疲れた。


　「はぁ…何してんだろ」


　星空を見ながら、暗い中木刀を振り回している。

　この時間は何だ？と考えつつ、俺は木刀を手に玄関へ向かう。


　「家に入るか……」


　そう思い、扉に手をかける。


　『ガサガサ』


　すると近くの草むらから、何かが動いてる音が聞こえてきた。


　「え、何だ？」


　恐る恐る音のする方に近づき、静かに身を潜める。


　『ガサガサ』


　音は未だに聞こえてくる。


　「ゴク…」


　俺は唾を飲み、その場で木刀を構える。

　音はゆっくり、ゆっくりとこちらに近づいてくる。

　そして──草むらから謎の影が現れた。


　「…ん？ここか──」

　「やああああ！！」


　思わず影に向けて木刀を振り下ろした。

　木刀が強く当たって、影は悲鳴を上げた。


　「ぎゃああああああ！！！！」


　急所に当たったのか、影はその場で倒れた。


　「はぁ…はぁ……」


　影を倒し、俺はそっと近づく、そして暗闇に目が慣れたのか、だんだんと影がハッキリ（・・・・）と見えるようになった。


　「…あれ、人？」


　倒れている"少女"を見て、俺は驚いた。


　「うぅ〜……」


　少女は気絶したまま、目を覚ます気配がなかった。

　いや、俺が驚いているのはそこじゃない（・・・・・・）、問題は少女の"見た目"である。


　「……角（ツノ）？」


　少女の頭には、"二本の角（ツノ）"が生えていた。

　その角（ツノ）を見て、俺はあることを思い出した。


　「もしかして……魔族（・・）？」


　何となくだが、目の前の少女が魔族だと思った。


　「あれ、これヤバくない？」


　そう思い、冷や汗が出た。


　「……」


　俺はゆっくりと少女を抱え込み、そのまま家に入れることにした。


　（まぁ、放置は無理だよな。これ俺のせいだし……）


　少し罪悪感を感じながら、俺は少女を家に入れた。

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