新転山

　「ユリアンはちゃんと見張り役しとるかのぉ…」


　王室で、王様はユリアンのことを考えていた。


　「まぁ、心配ないと思うが──」

　「国王、大変です！！」


　王様の元に、突如兵士の一人が慌てて訪ねてきた。


　「どうした？転移者達に何かあったのか？」

　「そ、それが…」


　兵士はある情報を（・・・・・）、王様に伝えた。

　その情報を聞いて、王様はひどく焦った。


　「なんじゃと！？それは本当か！？」

　「はっ、先ほど、人族の領域（・・・・・）へ侵入してきた（・・・・・・）魔族が確認されました！！」

　「うーむ──…」


　王様は頭を抱えた。

　人族の領域に入ってきた魔族はおそらく──。


　「侵入してきた魔族は、魔王の手先（・・・・・）か？」


　王様は考えた。

　異世界から連れてきた転移者達の存在を、魔王に知ら（・・）れてしまった（・・・・・・）のではないかと─……。


　「それは、まだわかりません、しかし……侵入してきたのが魔族なのは確かなようです」

　「…ひとまず調査を続けよ。その魔族が何者なのか確かめるのじゃ」

　「はっ！！」


　兵士はすぐさま王室を離れて行った。

　兵士が行った後、王様は顔を青ざめた。


　「もし魔王の手先なら、大変なことが（・・・・・・）起こるかもしれない……」


　一方その頃、春兎はユリアンと話をしていた。


　「そうか、体調は大丈夫だったのか？」

　「まぁ、多分大丈夫だとは思いますけど……」


　俺はユリアンに、日和が倒れたことを伝え、その後あることを彼女に聞いていた。


　「しかし、元の世界に（・・・・・）帰る方法（・・・・）、か……」

　「はい、あるかどうかはわかりませんが、あるなら教えてほしいんです」


　俺がユリアンに聞いていたのは、"元の世界"に帰る方法だった。


　「一応、あるにはあるのだが──…」


　ユリアンは何やら困った顔をしていた。

　きっとかなり難しい方法なのだろう、しかし俺はなんとしてでも知りたかった。


　「お願いしますユリアンさん、帰る方法を教えてください」


　俺は真剣な表情で、ユリアンに訴えた。

　その訴えが通じたのか、ユリアンは観念して話してくれた。


　「わかった…ただしかなり危険な方法だ。できれば教えたくはない、それでも知りたいか？」


　ユリアンは俺に確認を取る。

　俺は彼女の意思を汲んだ上で、その場でコクンと頷いた。

　そんな俺に、彼女は意を決して答えた。


　「帰る方法、それは──」


　元の世界に帰る方法、それは危険で、かなり危ない方法だった。


　「魔族を束ねる魔王を、"新転山（しんてんざん）"に放り込むことだ」

　「しん、てんざん…？」


　新転山（しんてんざん）、通常"新しい転生"、または"転移を迎える"山脈、と呼ばれてる。


　「よく聞け、転移とは、膨大なエネルギーを使って行うものだ。そのエネルギーは無から生まれるものではない、人々が願う"祈りの力"を、新転山に送ることで一度だけ、転移または転生を可能にしている」

　「…じゃあ、俺達がこの世界に転移できたのは──」

　「……新転山に送るエネルギー、つまり平和を望む人々の力（・・・・）で、君達はこの世界に連れてこられたんだ」

　「な、なるほど…？」


　話が少しずつ大きくなってる気がする。


　「でも、それが魔王と何の関係が？」

　「……」


　俺の問いを聞いて、ユリアンは話を続けた。


　「さっきも言ったが、転移には膨大なエネルギーが必要だ。もしそのエネルギーが、魔王一人（・・・・）で補える量だとしたら…？」

　「魔王一人で……補える量…」


　俺は何となく、ユリアンの言っているとが理解できた気がした。


　「魔王の中には、膨大なエネルギーが眠っている。それを新転山に全て注ぎ込めば、転移するためのエネルギーが集まり、ハルト達を元の世界に返すことができる」

　「な、なるほど…？」


　何となくだけど、ユリアンの言ってることがわかった気がした。


　「つまり、魔王を生贄（・・・・・）にすれば、元の世界に転移することが出来るってことですか？」

　「まぁ…簡単に言えばそうなるな」


　魔王を生贄にして転移する、確かに危険な方法だ。

　言うなれば、魔王と戦う（・・・・・）必要があり、しかも魔王に勝利する必要（・・・・・・）があり、まさにとんでもない方法だ。

　ユリアンの顔を見てみると、俺が魔王に挑んでしまうのではないかと心配してるように見えた。


　「まぁ…私的には、危険なことしてほしくないのだがな」


　彼女は少し笑っていた。


　「……大丈夫ですよ。流石に魔王へ挑もうとは思いませんから」

　「──そう…だな。そろそろ寝るとしよう、私は風呂に入ってから寝るが……ハルトはどうする？」

　「えっと……俺は──」


　ユリアンが風呂に入り、俺は二階まで上がった後、日和がいる部屋の扉の前へ来た。

　ノックをして彼女の名前を言う。


　「日和さん、中に入っても良い？」


　俺は中に聞こえるように声を出した。


　「…？」


　が、どう言うわけか返事が帰ってこなかった。

　おかしいと思いしばらく扉の前にいると、後ろから誰かに両目を手で隠された。

　しばらくして、後ろから元気な声が聞こえてきた。


　「はい、私は誰でしょうか？」

　「いや、誰も何も…」


　俺は後ろにいるであろう彼女（・・）に声をかけながら、両目を塞いでいる手をどかし、後ろを振り向いた。


　「全然声が聞こえないと思ってたけど、何して──……え！？」


　後ろを向いた俺は、少し驚いた。

　俺の反応に満足し、彼女は笑顔で口を開いた。


　「じゃーん、どう？似合う？」

　「あっ…えっと……」


　俺が驚いた理由、それは彼女の"服装"にあった。


　「あー……似合ってるね。パジャマ（・・・・）」

　「…ありがとう、これユリアンさんが買ってきたんだって、可愛いでしょ？」

　「……」


　正直言って、彼女の言う通りだ。

　俺は思ったことをそのまま、彼女に伝えることにした。


　「…可愛い」


　俺の言葉を聞いて、彼女は少し照れていた。


　「あはは、そんな正直に答えられると……ちょっと照れるな」


　彼女は笑っていた。

　多分彼女の中で、一番言ってほしい言葉だったのだろう、とても嬉しそうだ。


　「…じゃあ、入ろうか」


　そう言って彼女は俺の腕を掴み、扉を開け、俺を引っ張る形で中に入れてくれた。

　そしてベットの近くまで行くと、彼女はこちらに顔を向ける。


　「じゃあ……添い寝、してくれますか…？」


　少し緊張してるのか、何だかぎこちない、そんな彼女に、俺は優しく答えた。


　「うん、約束したしね」


　しばらくして、俺達は今、同じベットに一緒に入ってる。

　昨日は彼女がベットにすぐ寝てしまったため、俺は床で寝たが、今日は俺もベットで寝ることになる。

　昨日と違って、よく寝れそうだ。


　「ところで、一つ気になったんだけど……」

　「うん？なに？」


　俺達は互いに横になり、お互いを見つめ合う形で寝ている。

　と言うか女子と一緒に寝てる状況に、俺は若干緊張していた。

　しかし気になることはあったため、俺は彼女に質問した。


　「なんか、やけに積極的に見えるんだけど……」


　俺は彼女が風呂場の時からずっと、積極的になっている気がした。

　積極的にキスをし、積極的にベットに誘っている。

　もちろん《スキル》の影響かもしれないけど、俺には彼女が、《スキル》とは関係なく動いてるように思えた。

　そんな俺の考えを読むかのように、彼女は目を瞑り、首元につけてるネックレスを触りながら、俺に言った。


　「多分、"本音で気持ち"を伝えたからだと思う」

　「……本音で伝えた。か」


　彼女が言ってる本音とはおそらく、風呂場で言った言葉だろう。


　「それって、俺のことが好き（・・・・・・・）、てやつ？」

　「──ッ、あはは…」


　俺の言葉に、彼女は少し笑っていた。


　「私は、今も君が好き、大好き、だから……一緒にいるこの時間が、今一番幸せなの」

　「そう、なんだ……」

　「……」


　すると彼女は、突然俺の頭を撫で始めた。


　「え！？ど、どうしたの！？」

　「……」


　彼女は無言で、ずっと頭を撫でる。

　まるで小さい子供を見てるかのように、何度も、何度も撫でた。

　しばらくして、ようやく撫でるのを止めると、今度は目を瞑りながら、唐突にキスをしてきた。


　「んっ…」


　またキスしてきたので、俺は驚いた。


　「んん！？」


　この時、俺は思った。

　まさかまた、何度もキスをしてくるのでは無いか、そう思った俺は、その場で目を閉じた。

　しかし意外にも彼女は──すぐキスを止めてしまった。


　「…えへへ」


　キスが出来て満足したのか、彼女は幸せそうに笑っていた。

　彼女の瞳を見ていると、少し輝いているように見える。

　何だか……彼女が甘い声で喋ってる気がして、俺は少し頬が赤くなった。

　そんな俺を見ながら、彼女は俺の体を強く抱きしめ、そのまま耳元で囁く。


　「私ね、好きな人とこうやって……一緒に過ごすのが、ずっと夢だった」

　「……」


　俺は彼女の言葉を、静かに聞いていた。


　「だから…ね？寝る前に──私からのお願い、聞いてくれる？」

　「……」


　彼女に抱きしめられ、俺も彼女を抱きしめる。

　自分でも気づかないうちに、俺は彼女の願いを──叶えたいと思った。

　俺は優しく返事を返す。


　「うん…なにしてほしい？」

　「…ふふっ、あのね？私の願いは──」


　少し笑いながら、彼女は俺の耳元で再度囁く。


　「私、君と──セックス（・・・・）したい」

　「……」

　「……」

　「…ん？」


　聞き間違いかと思い、俺はもう一度彼女に尋ねた。


　「え──と、ごめん……もう一度言ってくれる？」


　流石の俺も混乱し、少し汗をかいた。

　いやありえない、きっと聞き間違いだ。

　そうだ。そうに違いない！！

　しかし俺の考えは、次の彼女の言葉で、一瞬で崩壊した。


　「だから、その……せ、セックス（・・・・）……」


　聞き返されると思っていなかったのか、彼女は少し恥ずかしがっていた。


　「……」


　え、マジで…？

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