強さをひた隠しにしていた雑務書記の俺、魔法本 (物理防御貫通 魔法防御貫通 攻撃力∞鈍器）で戦っているところを女帝にバレた結果、秘書兼護衛に栄達した。

第七話：俺なんかやっちゃいました？

　王城とは別当の地下室には、防音と魔法が遮断される特別訓練室がある。

　最新技術を使った施設、そこで俺とケアルは対峙していた。

　扉は締め切っているが、エヴィアンと、どこから聞きつけたのかユベラが来ていた。

　俺と魔戦特務のケアルが戦うのを見てみたいのだろう。

「ダリス、頑張ってくださいね」

　するとそのとき、エヴィアンがなんと俺に微笑んだ。

　おそるおそる視線を戻す。

　当然だが、ケアルの魔力が十倍に膨れ上がっていた。

「……姫からエールをもらえるなんて……私もほしい……ぐすん。――殺す」

　まさかの泣いて強くなるタイプ！？

　てかエヴィアン、絶対わざとだろこれ。

「ケアル隊長、けちょんけちょんにしてください！」

「一撃で倒せますよ！」

「泣かないで―！」

　魔戦特務隊は、思っていたよりも仲が良いらしい。

　俺が見ていた軍の記録では、１００人を相手に惨殺したみたいなのも書かれたので余計に怖く感じる。

　正直、ここで負けてもデメリットは殆どない。

　むしろケアルの留飲は下がるだろうし、任務も除外される。

　エヴィアンからの信頼は落ちるかもしれないが、それで秘書が終わることはないだろう。

　今の仕事は割と気に入っている。

　しかしエヴィアンは俺に勝ってほしいはずだ。

　わざわざ魔戦特務隊と組ませるなんて反発するのはわかっている。

　だがこの世界ではとても分かりやすいルールが存在する。

　――強者が絶対正義だということだ。

「知っていると思いますが、地面の魔術によって想定されるダメージを受けると気絶します。怪我はしないので、手加減なしで大丈夫です。ただし、相応の痛みはありますが」

　エヴィアンが、ニコリと笑みを浮かべていった。

　最後凄い重要じゃない？

　俺はまだ悩んでいた。そしてケアルが、剣を構える。

「ダリス、一等兵だろうが、私は手加減しない」

　その目はとても真剣だ。

　後、手加減はしてほしい。

　試合開始と共に、ケアルが高速で駆けてくる。

　足に風魔法を付与し、摩擦抵抗を極限まで削ってるのだろう。

　おもしろい使い方だ。

　……うらやまちい。

「――消えろ」

　そして俺の真横に来た瞬間、恐ろしい言葉を放つ。

　こわい。

　――ブック。

　0.0001秒で本を取り出し、攻撃を受け止めると、驚きの表情を浮かべた。

「本……だと？」

「これが俺の武器なんです。でも勘違いしないでください。本の事は大切に思ってるので」

「ふざけたことを！！！」

　なぜか激怒してしまう。

　確かに本を武器にしてるやつがいたら俺もムカつく。

　続いて振り下ろされた攻撃は、炎を纏った鋭いものだった。

　凄まじい魔力と圧力だ。

　彼女が死ぬほどの努力を重ねたことがわかる。

　きっと俺なんかじゃ考えられないほど血反吐を吐いたのだろう。

　だがそれをブックし、少しだけ離れる。

　ケアルの肌には無数の傷が付いていた。

　きっと戦場で受けた傷だろう。

「この、逃げてばかりのブック野郎が！」

　……悪口のセンスが高くてつらい。

　しかしこれだけ強いのに俺を任務に入れたいってことは、それだけ危険なんだろう。

　ここで俺が負けると、彼女たちだけ行くことになる。

　……さて。

「一つ質問していいですか？」

「ハッ、戦闘中に無駄口か。その勇気に免じて答えてやる」

「そんなに俺と組むのが嫌ですか？」

　すると、ケアルの表情にほんの少しだけ陰りが見えた。

　怒りではない。

　――悲しみだ。

　半年前、魔戦特務隊は隊員を一人失っている。

　俺はその記録を書いたことがあった。

　兵士が殉死した場合、隊長が死亡報告書を提出する義務がある。

　直接受け取ったわけではないが、そのときの紙はクシャクシャだった。

　何度も涙を流し、書き損じ、それを修正するのも忘れるくらい辛かったのだろう。

　この世界は物語じゃない。

　幸せなことばかりじゃないのだ。

　終わりがハッピーエンドなのかどうかもわからない。

「……お前みたいな雑魚が戦場に出るとすぐに死ぬ。黙って大人しく物書きをしてろ」

「俺は死にませんよ。絶対に」

「ふざけたことを……お前にはわからないだろう。人が死ぬときどれだけ苦しむのか」

「はい。わかりません」

「なんだと……？　ふざけてるのか？」

「いいえ。しかし、力を貸す事は出来ます。できるだけ誰も死なないように」

「……調子乗りやがって。書記官如きが！」

　ケアルの口調は恐ろしいが、悪い人じゃない。

　軍事記録によると、彼女は何度か処罰を受けている。

　敵国の子供を助けたことがあるからだ。

　俺はそれをみて、書類上にもかかわらず彼女が好きだった。

　もし彼女になにかあればきっと後悔するだろう。

　それは――嫌だ。

「お前がそれなりに動けることは認める。だが私に勝てると思うな！」

　魔力を極限まで高め、魔法を連発し、それに合わせて攻撃を仕掛けてきた。

　前後左右、防ぎようのない連携技。

　凄まじい密度だ。

　だが悪いなケアル。

　お前は――俺に勝てない。

「――おやすみブック」

「な――！？　……おまえ……なんだその……力は……」

　本のカドが彼女の頭にヒットする。

　怪我はしないが、痛みは感じただろう。

「悪いな。手加減ができなかった。あ、すいませんタメ口になってしまってました……」

「……ふ……構わ……ん」

　そしてなぜかケアルは満足そうに気絶した。

　ふと視線を戻すと、隊員たちがあっけにとられていた。

　だがエヴィアンは静かに微笑み、ユベラは「ああ、戦いたい戦いたいわあ」と小声でつぶやいていた。

　聞こえないフリをする。

　さて――。

「次の相手は誰ですか？」

　　◇

《ケアル視点》

　目を覚まし、上半身を起こすと、そこは医務室だった。

　直後、あのブックマンに負けたことを思い出す。

「……はっ」

　乾いた笑いしか出てこなかった。

　なぜなら、気持ちが晴れやかだからだ。

　その理由は、自分でもわかっている。

　――嬉しかったのだ。

　二等兵の男が秘書になったと聞いた時、私は腹立たしくてたまらなかった。

　彼が優秀だという事は知っている。

　仕事も丁寧で早いとは軍でも噂だったからだ。

　だが気にかかったのは、護衛のようについていたこと。

　エヴィアン様は優しい。

　もし部下が危険な目に合ってしまえば、その身を晒すかもしれない。

　それが、怖かった。

　半年前、私は大切な仲間を失った。

　助けられなかった。

　この手で死にゆく姿を眺めることしかできず、ただ声をかけることしかできなかった。

　我がままなのはわかっている。

　だがそのリスクを減らしたい。

　けれども、ダリスの強さがわかった。

　あいつは私を一撃で倒した。

　幼い頃から死ぬほどの研鑽を積んだ私の剣を、魔法を、いとも簡単に。

「ハハッ、あの本野郎め……」

　するとそのとき、カーテンが開いた。

　現れたのは――なんと、エヴィアン様だ。

「ど、どうされたのですか！？」

「……ごめんね。痛かったでしょう」

「な、なぜ謝るのですか！？」

「わかってたからですよ。あの人は規格外だと。ただ、口頭で説明するよりは肌で感じてほしかった。――ケアル、あなたが私の事を心配してくれているのは知ってます。去年のことも。だからこそ、ダリスと一緒に行ってほしかったんです」

「……大丈夫ですよ。文字通り痛いほどよくわかりました。彼は、秘書に相応しいです。そして――私たちと共に任務を受けられるだけの素質が十二分にあります」

「ありがとうケアル。あなたならそういってくれると思ってたわ」

「とんでもございません。身に余るお言葉でございます」

　しかし――いい匂いがする。

　凄くいい匂いがする。

　薔薇の香りだ。

　入浴剤は何を使っているのだろうか。

　知りたい。

「それじゃあまた追って任務をお伝えするわ。ダリスの事はまだ内緒でよろしくね」

「もちろんです。ただ……一つだけお聞きしたいのですが」

「なに？」

「ユベラもいましたが、もしかして……」

「そうね。一度だけ戦ってるわ。私が止めたけど、きっと戦っていれば……わかるでしょ？」

「はは、あのユベラでも敵わないんですね。――すいません、ありがとうございました」

「ふふふ、それじゃあ待ってる人たちがいるからこれで」

「待ってる？」

　すると、扉から開けて現れたのは、隊員のみんなだ。

「ケアル隊長、大丈夫ですか！？」

「たいちょー！！？」

「うう、死んだかと思った」

　隊員は、私にとって家族のような存在だ。

　しかし、彼がいてくれるならば生存確率はグッとあがるだろう。

　だが隊員は許してくれるのだろうか。

「ケアル隊長……彼なら信用できますね」

「隊長に一撃与えたことは許せないけど、認めます！」

「聞いてくださいよ。あの後私たち全員返り討ちにあいましたあああああああ」

「ハハッ、お前たちもか。だが面白いな。世界は広い」

　――ダリス・ホフマン一等兵か。

　そして私は、食堂へ向かった。

　ダリスがいると聞いていたからだ。

　そしてそこには、肉を食べようと笑顔な奴がいた。

　ハッ、あれほどの強さがあって普通だな。

　だがその時、兵士が絡んでいった。

「ようダリス、お前どんなコネ使ったんだよ？　突然秘書だなんて」

「そうだ。教えろよ」

「おい、聞いてんのかよ！」

　……そうか。私は、あいつらと同じだったのか。

「おい」

「あ？　ケ、ケアル隊長！？」

「ダリス一等兵に今後絡むな。彼は優秀だ。それは私――いや魔戦特務隊が認める」

「……へ？　え、え？」

「な、え、どいう――」

「返事は？」

「「「イ、イエッサー！」」」

　これでダリスに絡む奴はいないだろう。

　私は彼の前に座ると、静かに声をかけた。

「どうしたんですか。助けてくれるなんて」

「自分の間違いを認めただけだ。それと、ほんの詫びだよ」

「詫び？」

　彼の強さはまだ秘匿だ。

　これ以上話すことは良くないだろう。

　だが――。

「気にするな。――ダリス、頬にカレーがついてるぞ」

「え？　あ、あ、ほんとだ……。ありがとうございます」

「ふっ、お前はおもしろいな。それにかわ――」

「かわ？」

「何でもない」

　よくみると、子犬みたいな顔をしているな。

　目もぱっちりだし、鼻も綺麗だ。

　……ん？　今私、何を考えてた？

　するとその時、ダリスが手を伸ばしてきた。

「ケアル隊長、これバレないようにとってください」

「……何だ？」

　受け取ると、それは――亡くなった隊員の志願書の写真だった。

　殉死した隊員の情報は重要秘匿になり、王宮で厳しく保管されるはず。

　なぜ……これが。

「すいません。このくらいしかできなくて」

　亡くなった隊員は、私の親友だった。

　同じ貴族学園を卒業し、切磋琢磨してきたのだ。

　気づけば笑みをこぼしていた。

　ああ、私はまた笑えるようになったのか。

　いやこいつのおかげか。

「ダリス」

「はい？」

「ありがとう」

「いえ、けどそれ秘密にしといてくださいね」

「もちろんだ」

　そう言いながら申し訳なさそうに頬をかいたダリスは――可愛かった。

　ん……なんか胸の奥が少しきゅんっとしたような。