夢の少年と煌眼の猫

第2話 消えゆく意識は

　目が覚めたのは、どこかで異質な空間だった。

　群青の大地に、薄桃色の空。

　今まで生きてきた世界では、想像できないような非常識な空間。

「ここ……は？」

　驚きのあまりに声が出てしまったが、よくよく考えれば死んだのだから当たり前の事なのかもしれない。

　足元は、どうやら水面のようで、一歩動く度に水の波紋が広がっていく。

────チリーン。

「？！」

　聞き覚えのある鈴の音に後ろを振り返ると、先程、家の駐輪場で見た猫が座っていた。

　何でここに猫が？　明らかにおかしいのは分かるのだが、この空間においてこの猫の存在があまりにも似合い過ぎる。

『ニャー』

　まるで“ついて来て”と言うかのように鳴いて、私の後方へと歩き出した。

　ピチャンピチャンと音を立てて歩いていく様はとても可愛らしい。

「え、ちょっと待って！！」

　置いて行かないで、と手を伸ばして追いかけるものの、中々追い付かない。私の方が速く歩いているつもりなのに、どんどんあの猫の姿が見えなくなっていく。

　気付いた時は、辺りは真っ暗な闇。

　猫なんてどこにもいないし、音も聴こえない。

　“怖いよ”

　どれくらい歩いたかも分からないし、どれ程の時間をここで過ごしているかも分からない。

　ましてや、自分が既に死んでいるという変えようのない事実が重ねて私の不安を煽った。

────ッ。

　涙が頬を伝い、足元へと落ちていった。

　自然と涙が流れてしまう程、私の精神は不安定らしい。

　そんなことに気付き、自嘲しているのもつかの間。

「！！」

　涙の雫が落ちた足元からキラキラと光野粒が涌き出ていた。

「何……これ？」

　段々と辺りが光で満ちて、闇が消えていく。

『ねぇ、こんなもんで死んじゃうの？　君』

　光の粒によって視界が真っ白になった頃。鈴を転がしたような少年の声がした。

“あなたは誰？”

『僕？　それは教えられないや』

「？！」

『あ、ごめんね。心を読ませてもらったよ』

　姿が見えないし、心の声を読んでくるし……。一体何？

「……。声だけしか聴こえないんだけど、姿を見せてもらっても良い？」

　恐ろしく思いながら、仕方なく声を発した。所々、震えが押さえきれず声が尻すぼみになる。

『あ、そっか。いいよ』

　その声が聴こえると、私の前方で暖かな風が舞い起こった。

　そして、目の前に現れたのは少年だった。

　キラキラと輝いた星空の瞳。サラサラの銀の髪は、夜露を浴びたようにキラキラと青みがかって輝いている。

　“神……様？”

『違うよ』

「心を読まないで。じゃあ、あなたは何者なの？」

『それも教えられない。でも……』

　少年はそう言って、少し考えたような仕草をした後、

『君が僕の条件を呑んでくれたら教えてあげる』

　そう言って、少年は先程にも増して笑みを深める。

「……条件って？」

『“僕を見つけて”。

　それだけ、簡単でしょ？』

「？？　何で、あなたはここに居るじゃない」

『何言ってるの。これは、幻影。この世界に僕は居ないよ』

「じゃあ、どこにいるの？」

　それが分からなければ、探しようもないし、条件を呑むかも決められない。

『君が生きていたときにいた世界だよ』

「ッ。でも──」

『君は死んでいるよね』

　そうだ、私は死んでるんだ。

『ここはね、君達が生きていた世界と死んだ人間がいる世界の間（まざま）。境界なんだよ』

「つまり？」

　つまりどういうこと？

『君はまだ、あっちの世界に戻れるってこと』

「ッ本当？！」

　少年の爆弾発言により、思わず私は目を見開いた。

『本当だよ。だから落ち着いて。戻れるとは言っても、無傷の状態で君をあちら側へは戻してやれないんだ。それが決まりだからね』

　それでもあっちの世界に帰りたい？　と少年は、私に問いかける。

「どうなったって良い。あっちの世界に戻れるのなら何でもする！」

　まだやりたいことが、いっぱいあるんだ！

『分かったよ。あちらの世界で君がどうなっているかは、戻ってみないと分からない。それに、君は僕を探しに戻るんだ。その約束を守ることを諦めたら、その時点で君はこちらの世界に戻ってくることになる』

　いいね？　と少年は最終確認のように私に問い掛けてきた。

「もちろん！　当たり前でしょ！」

　そう答えると、少年は安心したように、分かったよ、といって私の体に触れた。

『あぁ、そうだ。名前を聞いていなかったね』

「優波（ゆうは）」

『分かったよ優波。じゃあ、お願いね』

　そう言って、少年は私に宇宙を詰め込んだようなガラス玉を渡してきた。

「ビー玉？」

『まぁ、そんな感じ。きっと役に立つよ』

────ッグラ。

　宇宙のビー玉をもらった瞬間、強烈な眠気が私を襲った。

　霞む視界には、優しげな表情の少年が映った。

『……よろしくね』

　頭の端の方でその声を聴きながら、私は眠りに落ちた。