春を告げる

第1話

「こんばんわ、佐保様」

　まだ薄氷張る空気が覆う夜、玄関の扉をコツコツと叩く音で瞼を開く。

　もうちょっと寝かせてよ…　そんな気分だけれど、しょうがない。

　ぬくぬくと炬燵（こたつ）に入ってくるまっていた私は、しぶしぶ歩いて鍵を開けに向かう。

　北から風に乗ってやってきたツグミから、青い箱を受け取った。

　彼はまた北へ颯爽と帰っていく。宵闇に紛れて見えなくなるまで手を振って見送った。

　箱の中身は存外軽いもの。

　かさかさと振ってみると、心地良い鈴の音が響く。

　静かに箱を開くとモンシロチョウが飛び出してきて、ゆったりと宙を舞った。

　中に入っている色々なものを、ひとつづつ、壊れないよう丁寧に取り出して机に並べていく。

　小袋を開けると、東風を起こすための扇子や暖かい雨粒の元、霹靂の欠片が入っていた。ひとまずポケットに忍ばせておこう。

　瑠璃紺色の絹布で包まれた中には、星彩を閉じ込めたキラキラと光る粒。

　私は部屋に掛かる分厚い闇のカーテンを開け、ふわり揺蕩う月にかかる朧を優しく吹き飛ばす。アークトゥルス、デネボラ、スピカを取り出して、北極星に向かって天高く放り投げた。

　硝子の小瓶には、それぞれの香りが詰まっている。

　沈丁花の甘いものや、若葉の青い香り、目の覚めるような甘夏の香り。さてどれから使おうかと少し開けて匂いを確かめる。そうね、今は香雪蘭（フリージア）の気分。

　木の小箱には、無数の別れと新しい出会いや恋の種。

　どんな人に渡そうかしら、と思いを巡らせるのは楽しい。

「さて、そろそろ動くかな」

　炬燵の中に潜る猫を、よいしょと抱えてぬくもりの海から出した。

　今度は私が色々なものを朱色の箱に詰めながら、南へと旅に出る。

　早くと待ちわびる筒姫の君に、送る準備を進めよう。

　桜色の服に着替え、白く柔らかな霞の衣を纏って外に出た。

　夜のほどろ、地を覆う白銀を薙ぎ払い、新しい土の匂いで満たす。

　春隣、柳の糸を染め上げ、数多の花を咲かせに。

　さて、世界に春を告げに出発しましょうか。