ボックスアウト・ボックスイン

Next again

　「いい店って聞いたからついてきたが、なんだここ、お前やっぱり馬鹿にしてんのか？」

　クラブのような内装に音楽がかかっているが、マークには馴染みが無い音楽だった。それ以外で知っているクラブとの違いといえば、客層とモニターの数だ。客層はジョイのようなギークが目立ち、モニターの数はスポーツバーみたいな数が置いてある。

　派手なギーク向けスポーツバーみたいな趣きの店だ、飯には期待できないとマークの直感は告げている。

「いい店でしょ？」

　ジョイは笑顔で答える。

「帰る」

「ちょっと、ちょっと待ってくださいよ。こんな所でもここのチーズバーガーは最高なんですよ」

　ジョイはマークの背をぐいぐい押すと席に座らせた。

「七番テーブルさんチーズバーガーのセットとシェイク二つお待ち〜ごゆっくり〜」

　派手なメイクで猫耳付きのサンバイザーとミニスカートの店員が、無愛想にテーブルにハンバーガーセットのトレイを置いて去っていく。マークの目線は、店員の後ろ姿をしっかりと捉えていた。

「悪くないかもしれねーな……注文も早いし」

　マークは温かいチーズバーガーに齧り付いた。温かい食事なんていつぶりだろうか、最近は酒しか飲んでいなかったような気がする。

「旨いな、なかなかやるじゃねーか」

「でしょう？」

　チーズバーガーを早々と食べ終え、ポテトでチーズバーガーの溢れたチーズをこそげ取っていると、店の中で歓声が響く。

「なんだ？」

「あれです」

　ジョイはしたり顔でモニターに指をさす。

「ロボットファイト？」

　モニターの中では二体のロボットが激しく拳をぶつけ合っていた。血しぶきの代わりに、ぶつかり合った金属から火花が散りオイルが飛び散る。

「こいつはぁ……」

　マークは自分でも気がつかないうちに拳を強く握りしめ、モニターを食い入るように見つめていた。

　片方のロボットが黒煙を吐き機能を停止すると、ゴングが鳴り、会場を割くような歓声が聞こえた、気がした。

「ねぇマーク、興味ある？」

　声をかけられて我に返ったマークは、自分の拳に力が入っていることにそこで初めて気がついた。手の中にじっとりと熱が残っている。

「興味……ねぇと言えば嘘になるが」

　マークは残ったフライドポテトをケチャップで赤く染めながら答えた。

「じゃあ、決まりだね！」

　ジョイは電子決算で会計を済ませると、残ったフライドポテトをシェイクで流し込む。

「着いてきてよ」

「またそれか」

　夜風が火照ったマークの頬を撫でる。