竜殺し

第17話 海へ

男はテントへ戻ると、腰にナイフやサーベルを下げ、弾薬が詰まった弾薬箱を腰に回したベルトに付けた。

懐中電灯をポケットへ入れると、右手にランタンを持ち、砂浜に待機させていたゴムボートへと速歩きで向かった。

ボートにたどり着くと、積まれていた爆薬入りの木箱の様子を確かめた。

異常がないことを確認すると、ボートを押して、砂浜から海へと動かし、ボートに飛び乗った。

波に押されながらも、オールを巧みに動かし、海へと漕ぎ出していった。

ある程度、島から離れた。

海は黒く、星空と月が映るだけであった。

男は、そんな海をランタンで照らした。

そして男は明るく照らされた海に向かって、火が付けられた、小さい爆薬入りの木箱を放り投げた。

船から10ｍほどの場所に落ちた。

その瞬間、爆発音とともに小規模ながら爆炎が吹き上がったのが見えた。

海が揺れ、それに合わせてボートも揺れた。

水飛沫が男のコートを濡らす。

少し目をすぼめながら、ライフル銃に弾薬を装填した。

すると、どこからか連続した水の音が聞こえ始めた。

音が鳴った方向へと目を向ける。

特徴的な頭が見えた。リヴァイアサンだ。

すかさず男は、銃弾を2発放つ。

リヴァイアサンに直撃したが、無傷であった。

リヴァイアサンはそれに対して、更に怒ったのか速度が速くなった。

真っ直ぐ、このボートへと向かってくる。

更に3発撃つ。

だが、リヴァイアサンは怯まない。

リヴァイアサンは口を大きく開け、ボートへと向かってくる。

男はそれを確認すると、弾薬に火を付けた。